Billy Graham Biografia

Billy, the Boy

Christened William Franklin Graham, Jr, Billy urodził się 7 listopada 1918 roku w małym miasteczku przed Charlotte, Karolina Północna, USA, i dorastał na rodzinnej farmie mlecznej. Wychowany w szkockiej tradycji prezbiteriańskiej, jego rodzina wierzyła w ścisłe przestrzeganie wartości moralnych, ale również znajdowała czas, aby śmiać się z wielu żartów jego ojca.

Grahamowie zaszczepili swoim dzieciom silną etykę pracy. Często ich budzik Big Ben budził ich o 2:30 rano do pracy na farmie. Zadaniem Billy’ego było dojenie dwudziestu krów każdego ranka i popołudnia, a także roztrząsanie ciepłego obornika i napełnianie koryt świeżym sianem ze stodoły.

Pewnego razu, podczas wizyty u ciotki, wszystkim dzieciom kazano spędzić czas na czytaniu Biblii. Po około dziesięciu minutach Billy oświadczył: „Właśnie przeczytałem całą książkę w Biblii”. (Niewiele ciotka zdawała sobie sprawę, że Billy odkrył List Judy, najkrótszą księgę w Nowym Testamencie!)

Jako nastolatek Billy uczestniczył w swoim pierwszym spotkaniu z dr. Mordecai Fowler Ham spotkanie ewangelizacyjne, spodziewając się zobaczyć dobrą walkę, jak niektórzy uczniowie w lokalnej szkole średniej groził zakłócić spotkanie, a może nawet fizycznie zaszkodzić dr Ham. Na szczęście dla dr Hama, nie doszło do walki tej nocy. Wkrótce potem jednak Billy został przekonany o własnej grzeszności i buncie.

Billy powiedział, że w końcu zrozumiał swoją potrzebę osobistej relacji z Jezusem na spotkaniach Dr. Hama. Czuł, że konsekwentne czytanie Biblii, modlitwa i uczęszczanie do kościoła w rodzinie Grahamów było wartościowe, ale nadal czuł się pusty w środku, niespokojny i pełen urazy do całej pracy, którą wykonywał, aby zasłużyć na drogę do nieba.

Niedługo po swoich szesnastych urodzinach w 1934 roku, Billy wyszedł naprzód na spotkaniu Dr. Hama i oddał swoje życie Chrystusowi. Po nawróceniu Billy chciał jak najczęściej chodzić do kościoła i przyznał, że zaczął nawet śpiewać hymny podczas dojenia krów.

W tym momencie serce Billy’ego całkowicie oddało się Jezusowi Chrystusowi, a fundamentem stała się jego przyszła służba ludziom na całym świecie.

Powołanie”

Billy został przyjęty do Bob Jones College i zaczął uczęszczać na zajęcia we wrześniu 1936 roku. Wkrótce potem jednak stwierdził, że College jest zbyt surowy i zaczął myśleć o przeniesieniu się do innej szkoły. W rezultacie, w styczniu 1937 roku Billy został oficjalnym studentem Florida Bible Institute (obecnie Trinity College), gdzie miał kontakt z wieloma różnymi wyznaniami dzięki ludziom, którzy wynajmowali pokoje w kompleksie hotelowym na terenie kampusu. To właśnie tam Billy doświadczył „jedności ludu Bożego, który szczerze trzymał Jezusa w centrum swoich serc i życia”

Jeszcze jako student, Billy został po raz pierwszy poproszony o głoszenie kazań w ostatniej chwili przez dr Johna Mindera, dziekana mężczyzn we Florida Bible Institute. Billy znał wtedy tylko cztery „pożyczone” kazania, które wygłosił w ciągu ośmiu minut przed powrotem na swoje miejsce, ale po tym doświadczeniu miał poczucie, że jest powołany przez Boga do głoszenia Ewangelii.

Płynąc kajakiem przez rzekę Hillsborough na małą wysepkę w pobliżu Instytutu Biblijnego, Billy ćwiczył się w głoszeniu kazań aligatorom, ptakom i drzewom, doskonaląc swoje kazania w przygotowaniu do kolejnych okazji do głoszenia. Wciąż jednak zmagał się z tym, by poddać swoją wolę pod wolę Bożą. Nie był pewien, czy jest zachwycony myślą o głoszeniu kazań przez resztę życia.

Jednej nocy w 1938 roku, jednak podczas jednego z wielu nocnych spacerów wokół pola golfowego, Billy padł na kolana na skraju jednego z greenów, skłonił się przed Panem i pomodlił się: „Boże, jeśli chcesz, abym Ci służył, zrobię to.”

Od tej nocy cel życia Billy’ego został ustalony.

Wygłaszanie kazań i prezydent

Jednej niedzieli po wygłoszeniu kazania w lutym 1939 roku, Billy został wyświęcony na pastora Baptystów Południowych. Oferując się jako kapelan wojskowy podczas II wojny światowej, został odrzucony i doradzono mu powrót do Wheaton College, aby ukończyć studia, które ukończył w 1943 roku.

Boże wezwanie w życiu służby Billy’ego obejmowało:

1. Pierwszy kaznodzieja Młodzieży dla Chrystusa (YFC) na pierwszym zlocie w Chicago 27 maja 1944 r.
2. Młodzież dla Chrystusa Narodowy & Międzynarodowy Organizator rozpoczynający się w styczniu 1945 r. (* YFC było podobno aktywne w 300 amerykańskich miastach do końca pierwszego roku).
3. Wygłosił kazanie na pierwszej ogólnomiejskiej krucjacie we wrześniu 1947 r. w Grand Rapids, Michigan.
4. Został tymczasowym prezesem Northwestern Schools w Minneapolis w wieku 29 lat, zaledwie cztery lata po ukończeniu college’u.
5. Założył Stowarzyszenie Ewangelizacyjne Billy’ego Grahama (BGEA) w 1950 r.

Chociaż wczesne wyprawy krzyżowe miały wzloty i upadki, a niektóre z nich były nawet uważane za „klapy”, Billy utrzymywał, że nigdy nie mogą wiedzieć wszystkiego, co Bóg zamierza, choć nie jest to oczywiste dla nich lub dla świata.

W uzupełnieniu do krucjat, pomimo ekstremalnych zagrożeń partyzanckich, Billy podróżował z Grady Wilson i Bob Pierce (założyciel World Vision) do Japonii i Korei podczas wojny koreańskiej na dwa tygodnie pod nadzorem wojskowym. W tym czasie Billy głosił Ewangelię żołnierzom, misjonarzom i Koreańczykom, a także zachęcał rannych żołnierzy amerykańskich w różnych szpitalach w pobliżu linii frontu. W wieku 35 lat, Billy wygłosił swoją pierwszą międzynarodową krucjatę w Londynie, w Anglii, która rozpoczęła się 1 marca 1954 r. Do końca przemówił do 2 milionów ludzi, wygłaszając siedemdziesiąt dwa główne przemówienia w ciągu dwunastu tygodni w Harringay Arena. W ciągu tych trzech miesięcy tysiące osób zdecydowało się opowiedzieć o Jezusie Chrystusie.

Dlaczego londyńska krucjata i wiele innych odniosły taki sukces? Billy i jego zespół krucjatowy przypisali całą zasługę Bogu i setkom ludzi modlących się wiernie dwadzieścia cztery godziny na dobę o każdą krucjatę, rozpoczynając ją z wielomiesięcznym wyprzedzeniem.

Ryzykując życiem w samolotach i podczas różnych wydarzeń krucjatowych w prawie tuzinie krajów afrykańskich i na Bliskim Wschodzie, Billy głosił od stycznia do marca 1960 roku w dwudziestu pięciu miastach i siedemdziesięciu pięciu wioskach spójne przesłanie: „…naśladowanie Chrystusa jest jedyną drogą do trwałego pokoju.”

Największa publiczność krucjaty w historii służby Billy’ego zgromadziła się na Yoido Plaza w Seulu, w Korei w 1973 roku. Nawet Billy był zdumiony, gdy ponad milion osób zebrało się, aby usłyszeć jego słynne ewangelizacyjne przesłania. Od 1977 r. głosił kazania praktycznie w każdym kraju byłego bloku wschodniego, w tym w byłym Związku Radzieckim.

Chociaż starał się nie angażować w politykę, Billy zaprzyjaźnił się z kilkoma prezydentami Stanów Zjednoczonych i był konsultowany przez różnych przywódców międzynarodowych w czasach, gdy stosunki amerykańskie były napięte. Na całym świecie Billy był honorowany jako człowiek pokoju, który chodził blisko Boga, a jego mądrość i rady były wysoko cenione.

Mąż i ojciec

Billy poznał i poślubił Ruth McCue Bell, córkę Dr. i Mrs. L. Nelson Bell, misjonarzy medycznych, którzy mieszkali i pracowali w kompleksie szpitalnym we wschodniej chińskiej prowincji Northern Kiangsu. Billy opisał Ruth w college’u jako filigranową, pełną życia, inteligentną, utalentowaną, dowcipną, stylową, sympatyczną i niezrzeszoną – wszystkie powody, dla których uważał ją za godną randki, choć miesiąc zajęło mu zebranie się na odwagę, by zaprosić ją na randkę!

Billy i Ruth ukończyli Wheaton College w Illinois w tej samej klasie w czerwcu 1943 roku. Pobrali się w piątek, 13 sierpnia 1943 roku w Gaither Chapel na terenie konferencji prezbiteriańskiej w Montreat, w Północnej Karolinie. Dwa lata później, 21 września 1945 roku, powitali na świecie swoje pierwsze dziecko.

Mimo że Billy często podróżował, zostawiając Ruth, by wychowywała ich dzieci, zawsze czuł, że ma jej niekwestionowane wsparcie. Była jego najbliższą powierniczką, a Billy przypisuje Ruth mądre rady duchowe jako te, które cenił najbardziej. W liście ze Szkocji z marca 1955 roku Billy napisał: „…Twoja rada jest jedyną, której naprawdę ufam. Nie masz pojęcia, jak często słuchałem Twoich rad i to było tak, jakby były wypowiedziane przez Pana…”

Ruth odeszła w 2007 roku, pozostawiając Billy’ego, pięcioro dzieci (trzy córki i dwóch synów), 19 wnuków i liczne prawnuki. Cała piątka dzieci Billy’ego i Ruth służy aktywnie w różnych posługach na całym świecie.

Wielorakie oblicza Stowarzyszenia Ewangelizacyjnego Billy’ego Grahama (BGEA)

Założone w 1950 roku Stowarzyszenie Ewangelizacyjne BGEA jest właścicielem i operatorem WorldWide Pictures, produkującego inspirujące filmy dla całego świata. „The Portland Story” był pierwszym z około dwustu filmów, które do tej pory wyprodukowali.

W tym samym roku, Billy został poproszony

do głoszenia kazań w krajowym radiu z ABC (American Broadcasting Company.Następnie, w 1954 r., program radiowy „The Hour of Decision” został rozszerzony na sieć NBC, zwiększając zasięg w USA do 800 stacji, nie licząc stacji zagranicznych.

„Moja odpowiedź”, syndykatowa kolumna w gazecie, zajmująca się praktycznymi problemami z biblijnego punktu widzenia, rozpoczęła się wkrótce po programie radiowym, a jej poczytność szybko przekroczyła 20 milionów osób.

W październiku 1953 roku ukazała się pierwsza ważna książka Billy’ego, „Pokój z Bogiem”, która stała się natychmiastowym bestsellerem, ale została przebita przez późniejszą książkę, „Jak narodzić się na nowo”. Wydana w 1977 roku książka „Jak narodzić się na nowo” miała największy pierwszy nakład w historii wydawniczej – 800 tysięcy egzemplarzy. Billy wcześnie zdecydował, że tantiemy z prawie każdej napisanej przez niego książki, których do tej pory napisał trzydzieści jeden, będą przekazywane różnym organizacjom chrześcijańskim i ministerstwom.

Zawsze w pracy, aby dotrzeć do jak największej liczby ludzi dla Chrystusa, BGEA rozpoczęła wydawanie „Christianity Today Magazine” w październiku 1956 roku, zobowiązując się do „wiarygodności Pisma Świętego jako Słowa Bożego”. Magazyn koncentruje się na intelektualnie pozytywnym podejściu do zjednoczenia ewangelicznego duchowieństwa, świeckich liderów i studentów w ramach i bez dużych denominacji.

„Decision Magazine” został uruchomiony w listopadzie 1960 r., aby zachęcić „zwykłych chrześcijan w ich świadectwie i codziennym chodzeniu oraz publikować ewangelizacyjne wiadomości i artykuły mające na celu dotarcie do świeckiego umysłu i zdobycie niewierzących do Chrystusa”. Nakład magazynu przekracza dziś 300 000 egzemplarzy i jest on dostępny w wersji angielskiej i niemieckiej.

Aby służyć światu w znaczący i praktyczny sposób, BGEA utworzyła World Emergency Fund w 1973 roku, aby „nieść pomoc humanitarną do miejsc, w których występują klęski żywiołowe i inne sytuacje kryzysowe.” Współpracując z lokalnymi organizacjami chrześcijańskimi, zapewniają, że żywność i środki medyczne docierają tam, gdzie są najbardziej potrzebne.

W 1987 r. Zarząd BGEA zatwierdził budowę Centrum Szkoleniowego Billy’ego Grahama w The Cove w Asheville, w Karolinie Północnej. Położony wśród gór, na 1200 akrach drzew, The Cove został zaprojektowany, aby „zachęcać, odświeżać i wzmacniać wierzących, którzy chcą wzrastać i pogłębiać swoją wiarę.” Dziś The Cove oferuje wiele seminariów, sesji szkoleniowych dla liderów i możliwości osobistych rekolekcji duchowych.

Podczas swojego życia jako ewangelista, Billy głosił na krajowych i międzynarodowych krucjatach, zaczynając w 1947 roku w Grand Rapids, Michigan, a kończąc w 1996 roku w Charlotte, w Północnej Karolinie, docierając do ponad 215 milionów ludzi osobiście i kolejnych milionów poprzez radio, telewizję, film i transmisje internetowe.

Szybko powołując się na ogromny wysiłek zespołowy wymagany do podtrzymania jego krucjat i dodatkowych harmonogramów wystąpień, Billy uznał błogosławieństwo wielu przyjaciół, pracowników, zwolenników i modlitewnych wojowników oraz przyznał, że każdy z nich odegrał istotną rolę w jego życiu i służbie.

Poddając się licznym groźbom ze strony ludzi, którzy chcieli odwieść Billy’ego od głoszenia kazań, powierzył swoje życie i powołanie Bogu. Wielokrotnie grożono również jego rodzinie, ale Boża ochrona pozostaje silna do dziś.

W autobiografii Billy dzieli się humorystyczną historią o niestabilnym psychicznie mężczyźnie, który pewnego razu zapukał do drzwi ich domu w Montreat. Kiedy Ruth otworzyła drzwi, mężczyzna powiedział: „Jestem Jezus Chrystus”. Ciężarna Ruth po prostu stwierdziła: „Dlaczego musiałeś pukać? Dlaczego po prostu nie wszedłeś przez zamknięte drzwi?”. Nie doczekawszy się odpowiedzi, wsiadł z powrotem do samochodu i odjechał.

Jego miejsce w historii

Niewielu ludzi, poza prezydentami i królami, może twierdzić, że mają zarówno Bibliotekę jak i Centrum Archiwalne ustanowione w imieniu ich dokonań. Billy Graham jest jedną z tych osób.

Centrum Billy’ego Grahama, znajdujące się w Wheaton College w Illinois, zostało ukończone we wrześniu 1980 roku. Wiele dokumentów BGEA i archiwów wielu innych ewangelicznych misji, agencji i liderów z przeszłości jest tam wystawionych i przechowywanych. W Centrum znajduje się również „specjalistyczna biblioteka ewangelizacyjna” z 200 000 pozycji, jedna z największych tego typu kolekcji na świecie.

Biblioteka Billy Graham, znajdująca się w Charlotte, w Karolinie Północnej, zajmuje 40 000 stóp kwadratowych, na których przechowywane są pamiątki z wielu lat życia i służby Billy’ego. Otwarta w czerwcu 2007 roku, Biblioteka prezentuje krucjaty z całego świata i oferuje słynne przesłanie Billy’ego o nadziei i wierze w Jezusa Chrystusa poprzez sześć eksponatów, cztery galerie i dwa teatry. Odwiedzając Bibliotekę nie sposób nie usłyszeć przesłania Ewangelii.

Dom rodzinny Grahamów, w którym Billy dorastał, został z miłością odrestaurowany i przeniesiony na teren Biblioteki, a grób Ruth znajduje się nad wejściem otoczony pięknymi kwiatami. Na jej nagrobku odwiedzający czytają: „KONIEC BUDOWY. DZIĘKUJEMY ZA CIERPLIWOŚĆ”. Najwyraźniej Ruth zobaczyła kiedyś podobny znak przy drodze i przypomniał jej on o cierpliwej opiece Boga w przygotowaniu jej (i reszty Jego dzieci) do nieba.

Wiele osobistych przedmiotów z przeszłości Billy’ego i Ruth znajduje się obecnie w Bibliotece Billy’ego Grahama. Jednym ze szczególnie znaczących przedmiotów jest „Karta decyzji” Billy’ego, którą wypełnił w dniu, w którym przyjął Jezusa Chrystusa jako swego osobistego Pana i Zbawiciela. Jest ona datowana na 1 listopada 1934 r. i zawiera nastoletni podpis Billy’ego.

Jego ostatnie myśli

Pytany, czy gdyby Billy mógł jeszcze raz przeżyć swoje życie w służbie, zrobiłby coś inaczej, odpowiedział: „Mniej bym mówił, a więcej studiował i spędzałbym więcej czasu z moją rodziną… Spędzałbym też więcej czasu na duchowej opiece, dążąc do zbliżenia się do Boga, abym mógł stać się bardziej podobny do Chrystusa…”

„Co do jednej rzeczy absolutnie nie żałuję, jednak” – powiedział Billy – „a jest to moje zobowiązanie wiele lat temu do przyjęcia Bożego powołania, aby służyć Mu jako ewangelista Ewangelii Chrystusa.”

Jak zastanawia się nad swoim życiem, Billy jest cytowany, jak mówi:

„Ruth mówi, że ci z nas, którzy byli poza podróżą przegapił najlepszą część naszego życia – ciesząc się dzieci, jak rosły. Prawdopodobnie ma rację… Teraz wiem, że przeszedłem przez te lata znacznie uboższy zarówno psychicznie, jak i emocjonalnie. Straciłem tak wiele, nie będąc w domu, by zobaczyć, jak dzieci rosną i rozwijają się.”

„Teraz ostrzegam młodych ewangelistów, by nie popełniali błędów, które ja popełniłem.”

Gdy Billy dostanie się do nieba, mówi, że zapyta Boga: „Dlaczego ja, Panie? Dlaczego wybrałeś chłopca z Północnej Karoliny, aby głosił tak wielu ludziom, miał tak wspaniały zespół współpracowników i miał udział w tym, co robiłeś w drugiej połowie dwudziestego wieku?”

Odpowiedź wydaje się oczywista dla tych z nas, którzy zostali pobłogosławieni przez ponad sześćdziesiąt lat ewangelizacyjnych poselstw Billy’ego. Być może właśnie dlatego, że był chłopcem z farmy o czułym sercu wobec Boga, został powołany do głoszenia światu Bożej prawdy i łaski.

Śmierć Billy’ego Grahama i nowe życie z Panem

Wielebny Billy Graham zmarł 21 lutego 2018 roku w wieku 99 lat. Jego nabożeństwo żałobne odbyło się przed Biblioteką Billy’ego Grahama w Charlotte w Karolinie Północnej 2 marca 2018 roku. Jego ostatnia książka, wydana w 2015 roku przez W Publishing Group, imprint Thomasa Nelsona, nosi tytuł „Where I Am, Heaven, Eternity, and Our Life Beyond.”

Dołączając w niebie do swojej ukochanej żony, Ruth, pozostawia na ziemi swoje przesłanie prawdy, nadziei i pewności przyszłości – potężne przesłanie, które głosił na krucjatach na całym świecie, zaczynające się od słów: „Biblia mówi…”

Jego dziedzictwo ewangelizacyjne zostanie zapamiętane po wsze czasy.

Dalsze źródła:

• JUST AS I AM: The Autobiography of Billy Graham, HarperCollins Publishers, 1997.
• Billygraham.org (informacje o Stowarzyszeniu Ewangelizacyjnym Billy’ego Grahama, szczegółowa historia biografii, lista nagród i wyróżnień Billy’ego, a także dorobek wydawniczy).
• Billygrahamlibrary.org
• Thecove.org
• Ostrzeżenie: You Are Entering God’s Construction Zone, by J. Lee Grady, charismamag.com, July 7, 2010.

Pobierz tę biografię Billy’ego Grahama na swój czytnik ebooków

PDF

ePUB (Kindle)