Biografie Aaron Copland, 1900-1990

Aaron Copland przy świetle świecy, studio w Berkshires, wrzesień, 1946, autor Victor Kraft.

Większość ludzi wie, że Aaron Copland był kompozytorem i że jego nazwisko jest synonimem takich dzieł jak Appalachian Spring, Fanfare for the Common Man i „Hoedown” z Rodeo. Nie zdają sobie jednak sprawy z tego, że wpływ Coplanda na muzykę amerykańską wykraczał daleko poza sferę kompozycji. Poza twórczością kompozytorską, Copland był także nauczycielem, wykładowcą, autorem, redaktorem i dyrygentem. Ze względu na jego zaangażowanie w te różne aspekty artystycznej ekspresji, a także dlatego, że udało mu się połączyć wyraźnie amerykański styl kompozycji, Copland jest często określany mianem „dziekana muzyki amerykańskiej”.”

Aaron Copland urodził się na Brooklynie w Nowym Jorku 14 listopada 1900 roku, jako najmłodsze z pięciorga dzieci Harrisa Morrisa Coplanda i Sarah Mittenthal Copland, którzy byli żydowskimi imigrantami z Rosji. Rodzice Coplanda przybyli na Brooklyn w 1877 roku, a po dotarciu do Ameryki przyjęli zangielszczoną wersję ich oryginalnego nazwiska – Kaplan. Najwcześniejsze wykształcenie muzyczne Coplanda to lekcje gry na fortepianie, które pobierał od swojej siostry Laurine. Formalne kształcenie Coplanda rozpoczęło się w 1914 r. od lekcji gry na fortepianie u Leopolda Wolfsohna; w wieku szesnastu lat Copland zaczął studiować kontrapunkt i kompozycję u Rubina Goldmarka. Zniechęciło go jednak ścisłe trzymanie się przez Goldmarka konserwatywnych mistrzów XIX wieku i postanowił zgłębić muzykę bardziej innowacyjnych i nowoczesnych kompozytorów tamtych czasów, takich jak Claude Debussy, Maurice Ravel i Aleksander Skriabin. Po czterech latach spędzonych pod okiem Goldmarka, Copland postanowił pójść w ślady wielu swoich rówieśników i udał się do Europy, aby pogłębić swoje muzyczne wykształcenie. W czerwcu 1921 roku Copland przeniósł się do Francji, gdzie uczęszczał do Letniej Szkoły Muzycznej dla Amerykańskich Studentów w Fontainebleau. To właśnie podczas nauki w Fontainebleau Copland poznał legendarną pedagog Nadię Boulanger. Po ukończeniu letnich kursów we wrześniu Copland udał się za Boulanger do Paryża, by w jej domu przy rue Ballu rozpocząć lekcje kompozycji. Wśród innych młodych kompozytorów amerykańskich w pracowni Boulanger znaleźli się Herbert Elwell, Melville Smith i Virgil Thomson. W latach 1921-24 Copland studiował u Boulanger, która z kolei stała się jednym z najważniejszych czynników wpływających na jego karierę kompozytorską. Boulanger zachęcała Coplanda do poszerzania horyzontów poprzez studiowanie wszystkich okresów muzyki klasycznej. To również dzięki Boulanger ukazała się pierwsza kompozycja Coplanda: utwór na fortepian solo The Cat and the Mouse („scherzo humoristique”), który Copland ukończył w marcu 1920 roku, został wydany przez Durand and Sons w 1921 roku.

Po powrocie do Stanów Zjednoczonych w 1924 roku Copland był pochłonięty pracą, którą pisał na zamówienie Boston Symphony Orchestra. Dzięki swoim kontaktom z Walterem Damroschem, ówczesnym dyrygentem Nowojorskiej Orkiestry Symfonicznej, oraz Serge’em Koussevitzky’m, niedawno mianowanym dyrygentem Bostońskiej Orkiestry Symfonicznej, Boulanger zapewniła Coplandowi zamówienie oraz dwa wykonania utworu. W rezultacie powstała Symfonia na organy i orkiestrę Coplanda, która zadebiutowała 11 stycznia 1925 roku w wykonaniu Nowojorskiej Orkiestry Symfonicznej pod batutą Damroscha z Boulanger jako solistką. Premiera okazała się sukcesem i w zasadzie zapoczątkowała karierę Coplanda jako młodego, obiecującego kompozytora amerykańskiego. W tym czasie w Nowym Jorku Copland związał się z Ligą Kompozytorów Amerykańskich, a także z wydawanym przez tę organizację czasopismem „Modern Music”, w którym w 1925 roku ukazał się pierwszy artykuł Coplanda. Ponadto Copland, wraz ze swoim kolegą Rogerem Sessionsem, zorganizował Copland-Sessions Concerts of Contemporary Music w Nowym Jorku, które odbywały się w latach 1928-32 i miały na celu zapoznanie publiczności z wieloma europejskimi utworami awangardowymi, które nigdy wcześniej nie były słyszane w Stanach Zjednoczonych.

Kiedy Ameryka weszła w okres Wielkiego Kryzysu, Copland starał się tworzyć dzieła przemawiające do masowej publiczności, dzieła, które przemawiały do szerokich rzesz ludzi w trudnych ekonomicznie czasach. Ruch Coplanda w tym kierunku mógł zostać zainspirowany po skomponowaniu El Salón México (1936), utworu opisywanego przez kompozytora jako model „narzuconej prostoty” i pozostającego pod silnym wpływem jego podróży do Mexico City. Wprowadzając do El Salón México różne elementy meksykańskiej muzyki ludowej, Copland był w stanie dotrzeć do szerszej publiczności. To świadome wykorzystanie ludowych materiałów do stworzenia muzyki w melodyjnym i przystępnym medium zapowiadało sukces baletów Coplanda, takich jak Billy the Kid (1939), Rodeo (1942) i nagrodzona Pulitzerem Appalachian Spring (1944), z których ten ostatni znany jest przede wszystkim z mistrzowskiego zestawu wariacji na temat melodii Shakerów „Simple Gifts”. Copland tworzył w tym czasie również muzykę o charakterze patriotycznym, z takimi utworami jak A Lincoln Portrait (1942), na orkiestrę i narratora, oraz Fanfare for the Common Man (1942), na instrumenty dęte blaszane i perkusję, które miały podnieść amerykańskie morale; do dziś utwory te pozostają synonimem amerykańskiego patriotyzmu.

W latach 50. Copland skupił się na pisaniu na głos, tworząc większość swoich dzieł wokalnych w tej dekadzie (najbardziej godnym uwagi wyjątkiem jest opera dla dzieci The Second Hurricane, która powstała w 1936 roku). W 1950 roku Copland ukończył swój pierwszy duży utwór wokalny, Twelve Poems of Emily Dickinson, przeznaczony na sopran solo i fortepian, zaliczany do największych cykli pieśniowych XX wieku. Ponadto Copland stworzył dwa zbiory pieśni opartych na amerykańskich melodiach ludowych, które nazwał Old American Songs. Pierwszy zbiór ukazał się w 1950 roku, a drugi dwa lata później. W tej dekadzie Copland stworzył także swoją jedyną pełnowymiarową operę; w 1954 roku na zamówienie Richarda Rodgersa i Oscara Hammersteina skomponował muzykę do The Tender Land, opery opartej na książce Jamesa Agee’a Let Us Now Praise Famous Men. Choć opera nie weszła do głównego repertuaru sceny operowej, została przyjęta z pewnym sukcesem, a jedna z najbardziej pamiętnych arii z opery znalazła nowe życie jako „Laurie’s Song”, na sopran solo i fortepian.

Pod koniec życia, od około 1960 roku, Copland bardziej angażował się jako dyrygent niż kompozytor. W późniejszych latach Copland miał wielkie trudności z uchwyceniem inspiracji w formie kompozycji muzycznej, a według jego własnych słów było to dosłownie tak, jakby „ktoś po prostu zakręcił kurek”. Zamiast tworzyć nowe dzieła, spędzał czas na rewidowaniu swoich wcześniejszych kompozycji i utrwalaniu już istniejących utworów poprzez serię nagrań w latach 70. dla Columbia Records. Mimo energii i zaangażowania w te projekty, Copland cierpiał na początkowe stadium choroby Alzheimera i był sfrustrowany niemożnością okiełznania swojej pamięci. W latach osiemdziesiątych umysł Coplanda podupadł, a on sam uległ chorobie Alzheimera i niewydolności oddechowej 2 grudnia 1990 roku, kilka dni po swoich dziewięćdziesiątych urodzinach.

Dalsze informacje, w tym holograficzne rękopisy, szkice, listy i inne pierwotne źródła są dostępne w internetowej prezentacji Biblioteki Kongresu na temat Aaron Copland Collection: https://memory.loc.gov/ammem/collections/copland.

Dalsza lektura

• Copland, Aaron and Vivan Perlis. Copland: 1900 Through 1942. Pierwsze wydanie. Nowy Jork: St. Martin’s Press, 1984.
• Copland, Aaron and Vivan Perlis. Copland: Since 1943. First edition. New York: St. Martin’s Press, 1989.
• Crist, Elizabeth B. and Wayne Shirley. The Selected Correspondence of Aaron Copland. New Haven i Londyn: Yale University Press, 2006.
• Pollack, Howard. The Life and Work of an Uncommon Man. Nowy Jork: Henry Holt, 1999.

.