Boeing F-15SE (Silent Eagle)

Boeing F-15SE „Silent Eagle” to „unowocześniona” wersja udanego dwumiejscowego F-15E „Strike Eagle”, który zadebiutował w 1988 roku. Strike Eagle był dedykowaną, wielozadaniową platformą do ataków naziemnych, opartą na oryginalnym myśliwcu przewagi powietrznej F-15 Eagle, ale nadal zachowującą jego możliwości i osiągi w powietrzu. Od momentu powstania w 1976 roku, oryginalny F-15 Eagle pozostaje czołowym myśliwcem przewagi powietrznej na całym świecie. Używany w walce operacyjnej, samolot ten nie zawiódł w generowaniu jednego z najlepszych współczynników liczby zabitych do liczby straconych w erze nowożytnej. Program Silent Eagle rozpoczął się w marcu 2009 roku, aby zaspokoić zapotrzebowanie rynku na stosunkowo tanią platformę myśliwską, która mogłaby konkurować z drogimi samolotami 5 generacji wchodzącymi na rynek. W związku z tym wielu docelowych klientów stało się w międzyczasie istniejącymi operatorami F-15 Eagle, takimi jak Izrael, Japonia, Arabia Saudyjska i Korea Południowa. Pierwszy lot F-15SE odbył się 8 lipca 2010 r. na przerobionym płatowcu F-15E z zamontowanym przedziałem Conformal Weapons Bay (CWB) do prób w locie. Od tego czasu z wewnętrznej komory uzbrojenia wystrzelono pocisk powietrze-powietrze średniego zasięgu AIM-120 AMRAAM, co miało miejsce 20 lipca 2010 r. Kilka kluczowych cech sprawi, że model F-15SE będzie się wyróżniał na tle swojego poprzednika. Materiały pochłaniające sygnały radarowe są planowane do użycia na płatowcu na kluczowych powierzchniach, aby pomóc opóźnić lub pokonać przychodzące sygnały radarowe. Oczywiście te cechy stealth będą podlegać ograniczeniom eksportu technologii wojskowych do USA, ale uważa się, że zapewnią poziom ochrony podobny do tego oferowanego przez uchwyty piątej generacji. Jednakże, podstawowa ochrona będzie skupiona tylko na generowaniu niższej sygnatury aspektu czołowego i ograniczona do pasm częstotliwości sortowania powietrze-powietrze. W związku z tym, ochrona przed atakiem z każdej strony oraz ochrona przed atakiem z powietrza na powierzchnię będzie nadal konwencjonalna i będzie wymagała użycia elektronicznych środków zaradczych. Wspomniana wcześniej konformalna wnęka na broń zajmie teraz miejsce konformalnych zbiorników paliwa (CFT) w kadłubie. Pozwoli to F-15SE na umieszczenie części uzbrojenia wewnątrz kadłuba, w celu zmniejszenia przekroju radarowego płatowca. Cztery wewnętrzne wnęki uzbrojenia są przewidziane w ostatecznych modelach produkcyjnych, podczas gdy oryginalne zewnętrzne pylony uzbrojenia i twarde punkty Strike Eagle zostaną zachowane, podobnie jak wewnętrzne 20mm działko M61 Vulcan Gatling. Linia centralna i dwa podskrzydłowe hardpointy pozostaną przygotowane do użycia zewnętrznych zbiorników zrzutowych paliwa. Pod względem konstrukcyjnym F-15SE zrezygnuje z pionowych płetw ogonowych o prostym kącie nachylenia i zamiast tego będzie posiadał płetwy ogonowe nachylone na zewnątrz (skierowane pod kątem 15 stopni od linii centralnej), co jest kolejną próbą dalszego zmniejszenia przekroju płatowca. Awionika będzie obejmować system radarowy APG-82 Active Electronically Scanned Array (AESA), cyfrowy system kontroli lotu DFCS (Digital Fly-by-Wire Flight Control System), łącze danych dla myśliwców Link-16, cyfrowy system walki elektronicznej BAe Systems (DEWS) oraz elektrooptyczny system celowniczy Lockheed Martin „Sniper” Infrared Search and Track (IRST).
Z całym szacunkiem, F-15 Eagle pozostaje wysoce opłacalną i potężną platformą bojową przeciwko wszystkim nowoczesnym typom pasującym do tej samej ogólnej kategoryzacji, ale dopiero się okaże, jak platforma – zwłaszcza F-15SE – poradzi sobie z najnowszymi systemami piątej generacji, takimi jak Lockheed F-35 Lightning II. F-15SE może okazać się kurtyną dla serii tego wspaniałego samolotu – jednego z najbardziej udanych myśliwców wszechczasów.
Od tego momentu Boeing oczekuje na rozpatrzenie wniosku do rządu amerykańskiego o wydanie licencji eksportowej wymaganej do rozpoczęcia budowy i dostawy egzemplarzy F-15SE dla zainteresowanych stron zagranicznych. Izrael wykazał szczególnie duże zainteresowanie tym nowym projektem, a Korea Południowa rozważa swoje opcje zanim zdecyduje się na modernizację swojej stajni myśliwców frontowych.