Brak światła słonecznego podczas epoki lodowcowej wpłynął na produkcję mleka w piersiach
Zmniejszony poziom witaminy D w populacji rdzennych Amerykanów podczas ostatniej epoki lodowcowej doprowadził do zwiększonego wypływu mleka z piersi i 'siekaczy w kształcie łopaty'.'
Ta historia zaczyna się 28 000- 18 000 lat temu, gdy nastało Ostatnie Maksimum Lodowcowe, czyli ostatnia epoka lodowcowa. Gdy temperatury i wydajność spadły, część ludzkiej populacji wyemigrowała do regionu między Azją a Ameryką Północną zwanego Beringią, gdzie pozostała odizolowana przez okres około 10 000 lat, zanim rozproszyła się w Nowym Świecie. Populacja ta stała się znana jako 'rdzenni Amerykanie'.'
Niemal wszyscy rdzenni Amerykanie mają 'łopatowate siekacze'; pochodzenie tej cechy od pewnego czasu wzbudza ciekawość badaczy. Zaproponowano, że selekcja dla tej cechy nastąpiła gdzieś w czasie ostatniej epoki lodowcowej, kiedy populacja rdzennych Amerykanów była geograficznie odizolowana w Beringii.
Ta cecha powstaje z powodu mutacji w genie EDAR, który koduje receptor ektodysplastyny A. Receptor ten kontroluje gęstość potu. Receptor ten kontroluje gęstość gruczołów potowych, grubość wałów włosowych i rozgałęzienie przewodów w gruczołach sutkowych, a także kształt zębów. Sądzono, że mutacja ta powstała w wyniku selekcji na większą ilość gruczołów potowych, a łopatowate zęby były również współselekcjonowane, gdyż ten sam gen kontrolował kształt zębów i gruczołów potowych. Jednak autorzy ostatniego badania w PNAS nie byli przekonani, że gruczoły potowe były odpowiedzią.
W szerokościach geograficznych powyżej 48°, gdzie populacja Beringii została wyizolowana, nie ma prawie żadnych poziomów UV-B. Ekspozycja na promieniowanie UV-B jest krytyczna dla biosyntezy witaminy D, która reguluje wchłanianie wapnia, układ odpornościowy i choroby autoimmunologiczne.
Tak więc w tych regionach dieta musi być wzbogacona o pokarmy bogate w witaminę D. Chociaż dieta może uzupełniać starsze dzieci i dorosłych, to nadal stawia to dzieci karmiące piersią na duże ryzyko niedoboru witaminy D. Co ciekawe, gen, który powoduje powstawanie zębów łopatkowatych, zwiększa również rozgałęzienie przewodów mlecznych. Wiadomo, że witamina D od matek może być przenoszona do mleka matki, a badanie sugeruje, że dzieci w warunkach niskiego UV-B byłyby szczególnie zależne od mleka matki dla ich źródła witaminy D.
Badanie proponuje, że mutacja w genie EDAR została wybrana podczas epoki lodowcowej w populacji rdzennych Amerykanów, aby wpłynąć na zawartość mleka. Miało to na celu zwiększenie poziomu witaminy D u dzieci karmionych piersią, aby przeciwdziałać niskim poziomom produkcji witaminy D wywołanej promieniowaniem UV-B.
Więc kształt zębów u rdzennych Amerykanów, który zainicjował ciekawość badaczy był po prostu efektem ubocznym.