Braveheart: Fakt czy Fikcja? Prawdziwy William Wallace
Szkoccy piechurzy, uzbrojeni w piki i włócznie, zdołali skutecznie obronić się przed szarżą angielskiej kawalerii.
Nazwisko William Wallace, niegdyś znane tylko tym, którzy studiowali historię Szkocji, stało się znane na całym świecie po tym, jak w 1996 r. na ekrany kin wszedł nagrodzony Oscarem film Mela Gibsona Braveheart.
Jakkolwiek porywający i zabawny był ten film, nie był on szczególnie dokładny pod względem historycznym. Podczas gdy William Wallace z pewnością był zagorzałym szkockim patriotą, który niestrudzenie i zaciekle walczył przeciwko angielskiemu panowaniu, Mel Gibson tworząc swój film wziął pod uwagę kilka skrajnych wolności z faktami.
Człowiek, którego widzimy w filmie, jest bardziej fikcyjną kreacją filmową niż reprezentacją prawdziwej postaci historycznej, której życie owiane jest pewną tajemnicą z powodu niekompletnych danych.
William Wallace urodził się, co możemy stwierdzić z dużą pewnością, w 1270 roku w Elderslie, w Szkocji. W przeciwieństwie do postaci przedstawionej w Braveheart, Wallace nie był zwykłym człowiekiem, ale urodził się w rodzinie drobnej arystokracji.
Tradycja głosi, że kształcili go mnisi z opactwa w Paisley, choć sama umiejętność czytania i pisania nie odróżniałaby go zbytnio od wielu jego rodaków; pod koniec XIII wieku umiejętność czytania i pisania (choć wciąż ograniczona do mniejszości populacji, zwłaszcza na wsi) stawała się coraz bardziej powszechna.
Jako syn pomniejszego szlachcica, zostałby również nauczony sztuki walki od najmłodszych lat. Nauczyłby się podstaw szermierki, a także jazdy konnej, choć nie wiadomo, czy rzeczywiście trenował jako rycerz.
Ponieważ jego ojciec był właścicielem ziemskim, Wallace prawdopodobnie miał doświadczenie w polowaniu i strzelaniu z łuków. Uważa się również, że mógł służyć jako najemnik przez pewien czas.
Wczesne lata Wallace’a były prawdopodobnie spędzone w pokoju. Panującym monarchą Szkocji był wówczas Aleksander III, popularny i kompetentny przywódca, którego rządy były na ogół czasem pokoju i stabilności. Jednak po jego śmierci w 1286 r. sytuacja uległa drastycznej zmianie.
Aleksander III zmarł bez męskich spadkobierców i rozpoczęła się walka o władzę między kilkoma różnymi frakcjami. Przez pewien czas na tronie zasiadała jego jedyna potomkini – wnuczka Małgorzata, ale zmarła w 1290 r.
Walka trwała nadal, a w 1292 r. na tronie Szkocji zasiadł Jan Balliol. Panowaniu króla Jana sprzeciwiało się wiele osób, a jednym z głównych przeciwników był Robert Bruce. Był to czas zamętu, a niektórzy szkoccy szlachcice zwrócili się o pomoc do Edwarda I (pseudonim Długonogi).
Edward, człowiek ambitny, zaczął umieszczać lojalnych mu ludzi na wysokich stanowiskach i przekupywać wybitnych szkockich szlachciców.
Król Jan, w akcie otwartej rebelii przeciwko królowi Edwardowi, próbował zawrzeć sojusz z Francuzami w 1296 roku. Odpowiedź Edwarda była szybka i brutalna. Wysłał angielskie siły, by zdetronizowały króla i zmiażdżyły powstanie, zanim zdążyło się rozpocząć.
W tym czasie na scenę wkroczył William Wallace. Młody człowiek, który być może zdobył już pewne doświadczenie wojskowe, poprowadził udane powstanie przeciwko szeryfowi w angielskim garnizonie Lanark w maju 1297 roku.
While Braveheart stwierdza, że powodem, dla którego Wallace zaatakował Lanark i zabił szeryfa, Williama Heselriga, było to, że szeryf zabił jego żonę, wydaje się to mało prawdopodobne, gdyż nie wydaje się, by Wallace był wtedy żonaty.
Niezależnie od motywów, jakie nim kierowały, powstanie zakończyło się sukcesem. Rebelia Williama Wallace’a szybko zaczęła nabierać rozpędu, a wielu Szkotów przyłączyło się do jego sztandaru, by walczyć przeciwko angielskim okupantom.
Wallace połączył siły ze szkockim szlachcicem przychylnym jego sprawie, lordem Williamem Douglasem. Razem poprowadzili udany najazd na Scone, zdobywając miasto i zmuszając angielskiego gubernatora, Williama de Ormesby, do ucieczki.
Kontynuowane najazdy i podobna rebelia przeciwko angielskiej okupacji były prowadzone na północy Szkocji przez Andrew Moraya; on i Wallace w końcu połączyli siły.
Niedługo po tym, jak obaj połączyli swoje rosnące armie, wzięli udział w pierwszej dużej bitwie, która stała się szkocką wojną o niepodległość: bitwie pod Stirling Bridge 11 września 1297 roku.
Armia Wallace’a i Moraya była znacznie przewyższana liczebnie przez siły angielskie, które liczyły około 3,000 kawalerzystów i 8000 piechurów i łuczników. Szkoci spotkali się z nimi na moście Stirling, wąskim kamiennym moście nad rzeką Stirling.
Anglikanie zaczęli przechodzić przez most rano, proces ten trwał kilka godzin, ponieważ był on tak wąski. Wallace trzymał większość swoich sił w ukryciu i powstrzymywał swoich ludzi, dopóki nie przekroczyło go tylu Anglików, ilu uważał, że może zniszczyć. W tym momencie Szkoci błyskawicznie ruszyli do walki.
Szkocka piechota, uzbrojona w piki i włócznie, zdołała skutecznie obronić się przed szarżą angielskiej kawalerii. Zdobywając kontrolę nad mostem, otoczyli i zmasakrowali część angielskiej armii, która już się przez niego przeprawiła.
Zaczęli spychać kolejnych Anglików z powrotem przez most, podczas gdy po drugiej stronie angielscy dowódcy próbowali przepchnąć więcej oddziałów, aby wzmocnić masakrowanych ludzi. W rezultacie most zawalił się pod ciężarem, a wielu angielskich żołnierzy utonęło.
Wallace i jego Szkoci odnieśli decydujące zwycięstwo. Ciało Hugh de Cressinghama, jednego z angielskich dowódców, który zginął w bitwie, zostało później poćwiartowane przez Szkotów, a kawałki jego skóry zostały zabrane na pamiątkę.
W filmie Braveheart, Wallace jest przedstawiony jako dzierżący w bitwie ogromny claymore – co nie jest całkowicie nieścisłe, ale miecz użyty w filmie nie reprezentuje typu miecza, którego Wallace rzeczywiście by używał.
Mówi się, że władał on dużym dwuręcznym mieczem (którego rękojeść i pochwa były, raczej po macoszemu, pokryte wysuszoną skórą Hugh de Cressingham), ale byłby on mniejszy i o innej konstrukcji niż miecz przedstawiony w filmie.
Po bitwie pod Stirling, zarówno William Wallace jak i Andrew Moray zostali ogłoszeni Strażnikami Królestwa Szkocji. Wallace wyszedł z bitwy bez szwanku, ale Moray zmarł od ran w listopadzie.
Po śmierci Moraya, Wallace poprowadził serię udanych – i często brutalnych – najazdów na północną Anglię, atakując miasta w Cumberland i Northumberland.
Edward I nie zamierzał jednak poddać Szkocji bez walki. Był zdeterminowany, by pomścić swoją porażkę pod Stirling Bridge. Wysłał większe siły, składające się z około 1 500 kawalerzystów i około 25 000 piechurów i łuczników, aby odzyskać Szkocję w kwietniu 1258 r.
Wallace nie chciał angażować Anglików w otwartą bitwę, wiedząc, że jego liczebnie słabsze siły zostałyby zmiażdżone. Unikał angielskiej armii przez kilka miesięcy, a wynikające z tego braki w zaopatrzeniu, niewypłacony żołd i trudności z przemieszczaniem dużej armii na duże odległości niemal spowodowały bunt angielskich sił.
Na to właśnie liczył Wallace, ale zanim angielska armia wycofała się do Anglii, Edwardowi I doniesiono, że szkocka armia obozuje w pobliżu Falkirk. Edward ruszył szybko, zdając sobie sprawę, że w końcu ma swoją szansę na zaangażowanie Szkotów w otwartą bitwę.
Wallace i jego ludzie mieli niewielki wybór, ale musieli walczyć. Szkoccy włócznicy i pikinierzy uformowali się w szereg schiltronów (ciasne formacje obronne z włóczniami i pikami wysuniętymi na zewnątrz), by odeprzeć szarże kawalerii.
Szkoccy łucznicy zostali jednak zepchnięci do ucieczki przez szarżę angielskiej kawalerii, podczas gdy walijscy długoręcy siali spustoszenie w szkockich liniach. Szkocka kawaleria również wycofała się, zepchnięta z pola walki przez przeważających kawalerzystów angielskich. Nie minęło wiele czasu, gdy Anglicy odnieśli zwycięstwo.
Wallace uszedł z życiem, ale jego reputacja wojskowa była w strzępach po tej katastrofalnej klęsce. Wkrótce potem zrezygnował z funkcji strażnika Królestwa Szkocji, ale pozostał oddany sprawie szkockiej niepodległości.
Przez kilka lat kontynuował partyzancką kampanię przeciwko Anglikom i udał się do Francji, by szukać pomocy u króla Filipa IV. Choć spotkał się z Filipem, król odmówił mu pomocy w walce z Anglikami.
William Wallace został ostatecznie zdradzony przez szkockiego rycerza, Jana de Menteith, który przekazał go angielskim władzom w 1305 roku. Wallace został zabrany do Londynu, gdzie był sądzony za zdradę – zarzut, który odrzucił, twierdząc, że nigdy nie był jednym z poddanych Edwarda I. Oskarżono go również o zabijanie cywilów. Oskarżono go również o zabijanie cywilów na wojnie.
Jego egzekucja, 23 sierpnia 1305 roku, była nadmiernie brutalna – szczegół, który Braveheart dobrze oddał. Po rozebraniu do naga, Wallace był wleczony za koniem przez ulice Londynu.
Kiedy dotarł na miejsce egzekucji, został powieszony, ale zanim stracił przytomność, sznur został przecięty, aby mógł jeszcze trochę pocierpieć. Odcięto mu genitalia, po czym wypatroszono go i wyrwano wnętrzności.
Przeczytaj kolejną historię od nas: Victory For The Scottish Rebels At Bannockburn – Mud, Blood, And Sabotage
Po całej tej horrendalnej brutalności, jego cierpienia dobiegły końca, gdy został ścięty. Jego głowa została pokryta smołą i wbita na szpikulec nad mostem londyńskim jako ostrzeżenie dla każdego, kto rozważa bunt przeciwko królowi Edwardowi.
Dzisiaj Wallace jest pamiętany jako szkocki patriota i bohater. Dla upamiętnienia jego życia i czynów wzniesiono wiele pomników i monumentów. Najsłynniejszym z nich jest National Wallace Monument, wieża z widokiem na Stirling, wzniesiona w 1869 roku. I, oczywiście, jest też Braveheart, poruszający, choć niedokładny opis jego życia i czynów.