Bristlecone Pines: Photos Reveal Some of Earth’s Oldest Organisms

Sprawdź te zdjęcia sosny szczeciniastej z Wielkiego Basenu, Pinus longaeva, jednej z najstarszych żyjących istot na Ziemi. Obrazy tego i innych starożytnych drzew są dzięki uprzejmości Lindy & Dr. Dick Buscher.

Starożytni wartownicy

Sosna szczeciniasta (Pinus longaeva) z Wielkiego Basenu jest uważana za jeden z najstarszych żywych organizmów występujących w dowolnym miejscu na Ziemi. Wraz ze swoimi genetycznymi kuzynami, Sosną Sierra Foxtail (Pinus balfouriana) i Sosną Rocky Mountain Bristlecone (Pinus aristata), te starożytne wartownicy stoją na najwyższych wysokościach Gór Skalistych, tuż poniżej linii drzew. Są one rozproszone w wysokich, górskich regionach stanów Kalifornia, Nevada, Arizona, Utah, Kolorado i Nowy Meksyk.

Surowe wychowanie

Great Basin Bristlecone Pines występują najczęściej wzdłuż wschodniej krawędzi majestatycznych gór Sierra Nevada we wschodniej Kalifornii i Nevadzie. Tutaj warunki uprawy są ekstremalne z silnymi wiatrami, krótkimi sezonami wegetacyjnymi i wieloma miesiącami ujemnych temperatur. Jednak nawet w tak surowych warunkach wolno rosnąca sosna bristlecone Great Basin może osiągnąć wysokość ponad 16 metrów (50 stóp), średnicę pnia 145 cali (368 centymetrów) i osiągnąć wiek ponad 5 000 lat.

Oszczędzające energię igły

Igły sosny szczeciniastej z Wielkiego Basenu mają stępiony koniec i głęboki, żółto-zielony kolor. Występują one w grupach po pięć sztuk i mają od 1 do 1,5 cala (2,54 do 3,81 cm) długości, a ich wygląd jest butelkowaty. Wyjątkowość igieł polega na tym, że żyją one nawet do 30 lat, co pozwala drzewu oszczędzać energię bez konieczności rozmnażania nowych igieł. Na jednym drzewie można znaleźć zarówno szyszki męskie, jak i żeńskie. Na zdjęciu widać rdzawe szyszki męskie, które w połowie lata uwalniają chmury żółtego pyłku, aby zapłodnić szyszki żeńskie.

Szybko dojrzewają

W przeciwieństwie do większości członków rodziny drzew iglastych, żeńskie szyszki sosny szczeciniastej potrzebują dwóch lat, aby się rozwinąć i wytworzyć zdolne do życia nasiona. Na zdjęciu na czubku gałęzi widać małą, ciemnopurpurową szyszkę, która właśnie rozpoczyna dwuletni okres wzrostu do dojrzałości.

Prawie gotowa

Prawie dojrzała szyszka będzie miała od 6,35 do 8,89 cm długości i będzie pokryta obfitą ilością lśniącego soku. Klasyczną cechą tych szyszek są długie, ostre, haczykowate kolce, które znajdują się na łuskach żeńskiej szyszki i od których pochodzi nazwa gatunku – sosna szczeciniasta.

Efektywność energetyczna

Ekstremalne warunki, w jakich naturalnie żyje sosna szczeciniasta, skutkują bardzo wolnym tempem wzrostu. Podczas krótkich letnich miesięcy energia sadzonki musi iść na produkcję szyszek i zapasów składników odżywczych na kolejną długą, wkrótce nadchodzącą zimę. W każdym sezonie wegetacyjnym sosny bristlecone przyrastają tylko o około 1/100 cala (0,025 cm) obwodu. Wszystko to musi szybko nastąpić w środowisku, które otrzymuje tylko średnio 10 cali (25,4 cm) opadów każdego roku.

Przystosowanie do życia

Sosny trzcinowe wykształciły kilka przystosowań, które pomagają im przetrwać tak długie życie. Rozwijają się w glebach takich jak alkaliczny dolomit i granit, które ograniczają wzrost innych roślin. Rosną w obszarach skalistych z niewielką ilością roślinności gruntowej, co chroni je przed katastrofalnymi pożarami. Sosny bristlecone mogą stracić do 90 procent swojej kory i przetrwać tak długo, jak długo pas kory będzie łączył ich żywe gałęzie z podziemnymi korzeniami. Wreszcie, drewno sosny bristlecone jest niezwykle gęste i pełne żywicy, która pomaga zwalczać choroby i szkodliwe owady.

Ciekawe pnie

Sosny bristlecone są często wielopniowe i na skutek ekstremalnego wiatru i żywiołów, w których rosną, stają się poskręcane i sękate w wyglądzie. Kora młodych drzew ma zwykle czerwono-brązowy kolor i jest pokryta grubymi, nieregularnymi rowkami i grzbietami. W miarę jak drzewa się starzeją, duża część kory i leżącej pod nią tkanki obumiera, jeśli zostanie uszkodzona przez burze, suszę lub pożar.

Wpływ środowiska

Martwe drewno sosny bristlecone jest często wygładzane przez żywioły lodu i wiatru, tworząc unikalne i piękne krajobrazy na wysokich, nierównych szczytach gór. Ponieważ drzewa te rosną na wysokościach pomiędzy 5.000 a 10.000 stóp (1.500 a 3.000 m), wiatr wieje niemal nieustannie, wysuszając to, co niewiele wilgoci spada na glebę. W niektórych ekstremalnych latach, sosna bristlecone nie będzie nawet dodawać pierścień wzrostu.

Długowieczna i żywotna

Sosna szczeciniasta z Wielkiego Basenu jest uważana za najdłużej żyjący spośród wszystkich rozmnażających się płciowo, nieklonalnych gatunków na Ziemi. W rejonie Gór Białych we wschodniej Kalifornii, wiele pojedynczych drzew żyje od ponad 5 000 lat. Gęstość i duża zawartość żywicy w drewnie powoduje, że powalone drzewa rozkładają się niezwykle powoli. Naukowcy donoszą, że dowody dendrochronologiczne sugerują, że starożytna kłoda widoczna powyżej zmarła około 1676 r. i miała około 3200 lat, gdy zginęła.

Miejsce do nauki i zwiedzania

Zwiedzanie starożytnego lasu sosny szczeciniastej jest łatwiejsze dzięki podróżom do miejsc takich jak Schulman Grove Visitor Center w Inyo National Forest około 22 mile na wschód od Big Pine w Kalifornii. Położony na wysokości 10.069 stóp (3.069 m), ten obiekt USDA Forest Service nie tylko chroni starożytny las, który go otacza, ale także otwiera las dla zwiedzających, aby uczyć się i cieszyć. Dwa szlaki turystyczne pozwalają na spokojną eksplorację tego wyjątkowego terenu, gdzie w krajobrazie dominują sosny szczeciniaste Great Basin.

Unikalne spojrzenie w przeszłość

Lasy sosny szczeciniastej na amerykańskim Zachodzie przetrwały i rozwijały się w swoim ekstremalnym środowisku przez nieznane wieki. Niektóre znalezione tutaj zakiełkowały i zaczęły rosnąć przed budową Wielkiej Piramidy w Gizie w Egipcie. Wydarzenia związane ze starożytnym klimatem Ziemi zapisane w ich pierścieniach wzrostu dają naukowcom unikalny i bezcenny wgląd w przeszłość. Są one naprawdę jednym z najbardziej zadziwiających organizmów w przyrodzie, z którymi dzielimy Ziemię.

Follow us @livescience, Facebook & Google+.