Chicago

Największe miasto amerykańskiego Środkowego Zachodu, Chicago, Illinois, zostało założone w 1830 roku i szybko urosło do rangi, jak to ujął Carl Sandburg w swoim wierszu z 1916 roku, „Rzeźnika Wieprza, Wytwórcy Narzędzi, Rozdrabniacza Pszenicy, Gracza z Kolejami i Przewoźnika Towarów dla Narodu”. Założone jako wodny węzeł komunikacyjny, miasto przekształciło się w przemysłową metropolię, przetwarzającą i transportującą surowce ze swojego rozległego zaplecza.

Chicago: Prehistoria i wczesne lata

Nazwa Chicago mogła pochodzić od słowa Indian Miami oznaczającego dzikie pory, które rosły na brzegu krótkiej rzeki Chicago. Na przestrzeni wieków w okolicy żyły plemiona Miami, Sauk, Fox i Potawatomi. W 1673 roku ekspedycja Marquette i Jolliet przekroczyła Wielki Portage między rzeką Chicago a Illinois, 10 mil płaskiego, często podmokłego terenu oddzielającego dwa wielkie systemy transportu wodnego Ameryki Północnej, Wielkie Jeziora i Dolinę Missisipi.

Pierwszym nie-Indianinem, który osiedlił się w przyszłych granicach Chicago był mieszkaniec Santo Domingan o mieszanym afrykańskim i europejskim pochodzeniu, Jean Baptiste Point du Sable, który przybył około 1780 roku. W 1803 roku armia amerykańska zbudowała Fort Dearborn na południowym brzegu rzeki Chicago. Został on zniszczony podczas najazdu Indian w 1812 roku, ale odbudowano go cztery lata później. W 1830 roku sprzedano działki pod przyszłe miasto, aby sfinansować budowę kanału Illinois i Michigan.

Wojna Czarnego Jastrzębia z 1832 roku zakończyła ostatni opór rdzennych Amerykanów na tym terenie. Chicago zostało zarejestrowane jako miasto w 1833 roku, a jako miasto w 1837 roku, kiedy jego populacja osiągnęła 4000 mieszkańców. W 1848 roku Chicago otrzymało swój pierwszy telegraf i linię kolejową. Dwie innowacje – elewatory zbożowe i standardy klasyfikacji pszenicy opracowane przez Radę Handlową – szybko zmieniły sposób sprzedaży zbóż. Do 1854 roku miasto było największym na świecie portem zbożowym i miało ponad 30,000 mieszkańców, wielu z nich było europejskimi imigrantami.

Chicago: Wielki Pożar i Odbudowa

W październiku 1871 roku, pożar zniszczył jedną trzecią Chicago i pozostawił ponad 100,000 bezdomnych. Jego początkowa iskra pozostaje nieznana (legendy o krowie pani O’Leary kopiącej latarnię są nieznane), ale był on napędzany przez suszę, silne wiatry i drewniane budynki. Fabryki i linie kolejowe zostały w dużej mierze oszczędzone, a miasto odbudowało się z zadziwiającą szybkością.

Pod koniec XIX wieku Chicago rozrosło się jako krajowe centrum handlu detalicznego i wydało plon markowych potentatów biznesu, takich jak Philip Armour, George Pullman, Potter Palmer i Marshall Field. W 1885 roku Chicago dało światu swój pierwszy drapacz chmur, 10-piętrowy Home Insurance Building. W późniejszych latach architekci Louis Sullivan, Mies van der Rohe i Walter Gropius dodali do miasta rosnącą panoramę. W 1893 roku Chicago było gospodarzem Światowej Wystawy Kolumbijskiej, która przyciągnęła ponad 20 milionów zwiedzających do „Białego Miasta” gipsowych budynków z epoki pozłacanej, zbudowanych na dawnych bagnach przy południowym nabrzeżu jeziora

Chicago: Praca i niepokoje

Afera Haymarket w 1886 roku, w której policja strzelała do protestujących robotników (a w zamieszaniu po śmiertelnym zamachu anarchistycznym, do siebie nawzajem), zapoczątkowała erę protestów i reform dla rzeszy robotników, którzy utrzymywali funkcjonowanie chicagowskiego przemysłu mięsnego, wytwórczego i spedycyjnego. W 1894 roku malejące płace w fabryce Pullman Palace Car Company wywołały paraliżujący bojkot krajowych związków zawodowych. W 1906 roku dziennikarz Upton Sinclair opublikował „Dżunglę”, powieść, która ujawniła okrutne i niebezpieczne praktyki w miejskim przemyśle mięsnym.

Ogólnonarodowe wstrząsy społeczne wokół I wojny światowej przywiodły do Chicago wielu afroamerykańskich migrantów z Południa. Znaleźli oni nowe możliwości i tętniącą życiem społeczność kulturalną, która wkrótce dała początek chicagowskim wersjom bluesa i jazzu. Pomiędzy przybyszami a irlandzkimi, polskimi i niemieckimi grupami etnicznymi powstały napięcia, które doprowadziły do serii zamachów bombowych na domy Afroamerykanów w latach 1917-1921, a także do ośmiodniowych zamieszek na tle rasowym w 1919 roku.

Do lat 30. populacja Chicago osiągnęła 3 miliony. Gangsterzy Al Capone i John Dillinger trafiali na pierwsze strony gazet, ale prawdziwa władza leżała w miejskiej „maszynie” politycznej, systemie patronatu, który kontrolował politykę miasta przez większą część stulecia.

Chicago: Lata powojenne

W latach 1950-1960 populacja Chicago zmniejszyła się po raz pierwszy w historii, ponieważ liczba miejsc pracy w fabrykach spadła, a ludzie przenieśli się na przedmieścia. Biedne dzielnice zostały zrównane z ziemią i zastąpione ogromnymi mieszkaniami publicznymi, które rozwiązały niewiele problemów związanych z biedą i przemocą. Zamieszki w 1968 roku dały upust gniewowi po zabójstwie Martina Luthera Kinga Jr, a brutalna reakcja policji zakłóciła protesty podczas Narodowej Konwencji Demokratów w tym samym roku.

W 2000 roku Spis Powszechny USA odnotował pierwszy od 1950 roku ponad dziesięcioletni wzrost populacji Chicago. Imigranci nadal przybywają do „wietrznego miasta”, choć teraz bardziej z Azji i Ameryki Łacińskiej niż z Europy. Chicago pozostaje centrum handlu: Lotniska uzupełniają stare węzły kolejowe i wodne, a kontrakty terminowe na produkty rolne są handlowane elektronicznie z piętra historycznej giełdy Mercantile Exchange.