Chile

Chilijskie Andy

Ciągnące się prawie przez cały kraj, chilijskie Andy, które tworzą większość granicy z Argentyną, zawierają najwyższy segment łańcucha górskiego Andów, który działa zarówno jako fizyczna, jak i ludzka przepaść. System Andów chilijskich składa się z wyniosłych, często ośnieżonych gór, głęboko wciętych dolin i stromych zboczy.

Powstanie zachodnich pasm Andów rozpoczęło się w okresie jurajskim, około 200 milionów lat temu. Osady morskie i lądowe, które nagromadziły się w geosynklinie andyjskiej, zostały sfałdowane i podniesione, gdy płyta pacyficzna została nadepnięta przez płytę południowoamerykańską. W erze kenozoicznej (począwszy od około 65 milionów lat temu) aktywny wulkanizm i wtłaczanie skał wylewnych położył materiały paleowulkaniczne (ryolity i dacyty), które zawierają bogate rudy miedzi, żelaza, srebra, molibdenu i manganu w Chile. Z kenozoiku pochodzą również złoża węgla w środkowym Chile.

Później w erze kenozoicznej kontynuowano wypiętrzanie Andów, czemu towarzyszyły kolejne wybuchy wulkanizmu. Ten aktywny tektonizm doprowadził do oddzielenia się Andów od starszych pasm nadmorskich i powstania depresji pośredniej. Na początku czwartorzędu (ok. 2,6 mln lat temu) Andy osiągnęły wysokość wyższą niż obecnie. Podczas globalnego ochłodzenia, które miało miejsce od początku czwartorzędu, wyższe szczyty zostały pokryte masami lodu, których jęzory lodowcowe schodziły do depresji pośredniej. Bogate osady były spłukiwane przez doliny lodowcowe i osadzane w depresji podłużnej. Liczne jeziora w Lake District w południowo-środkowym Chile są pozostałością po topnieniu lodu, który rozpoczął się około 17.000 lat temu. Od nadejścia epoki holoceńskiej (11.700 lat temu) Andy chilijskie nie zmieniły się znacząco, ale nadal doświadczają wypiętrzania i epizodycznych erupcji wulkanicznych.

Andy północnego Chile do 27° szerokości geograficznej południowej są szerokie i suche, z wysokością zazwyczaj między 16.500 a 19.500 stóp (5.000 a 6.000 metrów). Większość z wyższych szczytów to wygasłe wulkany, takie jak Llullaillaco, 22.109 stóp, Licancábur, 19.409 stóp i Ojos del Salado, 22.614 stóp. Po ostatnim zlodowaceniu wody topniejące gromadziły się w płytkich jeziorach w średnio położonych basenach. Obecnie te słone jeziora (salares), z których najbardziej znanym jest Atacama Salt Flat, wyparowują aż do zaniku. Dalej na południe góry zmniejszają się nieco w wysokości, ale w środkowym Chile, między 32 ° i 34 ° 30′ S, wznoszą się ponownie, ze szczytami osiągając 21.555 stóp w Mount Tupungato i 17.270 stóp w Maipo Volcano. Wszystkie te szczyty są pokryte wiecznym śniegiem, który zasila liczne rzeki środkowego Chile. Sporty zimowe uprawia się w Andach w pobliżu Santiago.

Większość najwyższych gór pomiędzy 34°30′ a 42°S to wulkany, o wysokości od 8 700 do 11 500 stóp. Niektóre z nich są wygasłe, podczas gdy inne są nadal aktywne. Wśród nich są Copahue, Llaima, Osorno i najwyższy, Mount Tronador, na wysokości 11.453 stóp. Ich doskonałe stożkowe kształty odbijające się na spokojnych wodach jeziora zapewniają jedne z najwspanialszych scenerii w umiarkowanej części Ameryki Południowej. W południowym Chile, poniżej 42 ° szerokości geograficznej S, Andy tracą wysokość i ich szczyty stają się bardziej oddzielone w wyniku erozji czwartorzędowej glacial.

Dalej na południe jest chilijski Patagonia, luźno zdefiniowany obszar, który obejmuje subregion Magallanes i czasami chilijski Tierra del Fuego. Tam wciąż osiągane są znaczne wysokości: Mount San Valentín ma ponad 12 000 stóp wysokości, a Mount Darwin w Tierra del Fuego osiąga prawie 8 000 stóp. Pamiątkami po ostatniej epoce lodowcowej są idealnie U-kształtne rynny lodowcowe, góry o ostrych krawędziach, andyjskie jeziora i około 7000 mil kwadratowych kontynentalnych mas lodu. Południowa Czapa Lodowa, pomiędzy 48°30′ a 51°30′ S, jest największą na półkuli południowej, z wyjątkiem Antarktydy.