Chomiki nie jedzą burrito. They Eat Each Other.

Kilka miesięcy temu, wideo zrobiło rundę przedstawiającą malutkiego chomika jedzącego malutkie burrito. Jeśli jeszcze go nie widziałeś, to oto szczyt osiągnięć człowieka i chomika:

Przyznam, że jest to prawdopodobnie najsłodsza rzecz, jaka nam się przytrafiła od czasu małych leniwców, zaskoczonych czerwonych pand lub kóz na blasze. Te małe rączki, ta pomarszczona mała twarz – to są powody, dla których chomiki są tak szalenie popularnymi zwierzętami domowymi.

Ale każdy, kto rzeczywiście miał chomiki dorastające, tak jak ja, wie, co naprawdę powinno być na tej małej płytce z żetonami pokerowymi – i to jest inny chomik.

W przypadku tego filmu, patrzymy na gatunek Mesocricetus auratus, bardziej powszechnie nazywany złotym chomikiem lub chomikiem syryjskim. Przejdź się do każdego sklepu zoologicznego w Ameryce, a znajdziesz te puszyste małe gryzonie. Jest to więcej niż trochę ironiczne, ponieważ Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody wymienia je jako „zagrożone” w ich rodzimym siedlisku wzdłuż granicy turecko-syryjskiej. To jest jeden krok powyżej „zagrożone”, FYI.

Dziwne jest również, że chomiki syryjskie powinny być popularne, biorąc pod uwagę, że są zaciekle terytorialne. Jeśli masz zamiar trzymać dwa lub więcej dorosłych w tym samym zbiorniku, wymagają one dużo przestrzeni osobistej. Zwierzęta te mają gruczoły zapachowe na bokach, których używają do oznaczania terytorium, dlatego zaleca się również zapewnienie oddzielnych źródeł pożywienia, wody i ściółki. Jeśli nie zapewnisz im wystarczającej ilości miejsca lub zasobów, będą zjadać się nawzajem dla zabawy.

Widziałam to.

Myślałem, że zapewniłem Frankowi i Shirley chomika Taj Mahal. Mieli rury prowadzące do kółek biegowych, świetliki i pętle-i-pętle. Świeżą wodę i wszystkie nasiona, które mogli zjeść. Mimo to, pewnego dnia wróciłem do domu ze szkoły podstawowej i zastałem Shirley skuloną w kącie. To, co zostało z Franka – zwitek mokrego futra, kilka kości przypominających wykałaczki – leżało wśród drewnianych wiórów.

Neurobiolog Annaliese Beery w ramach pracy doktorskiej nad chomikami syryjskimi chciała zbadać sezonowość i reprodukcję, co wymagało hodowli setek i setek chomików. „Z pewnością nigdy nie nastawiałam się na badanie kanibalizmu chomików” – powiedziała mi – „ale kiedy hoduje się dużo chomików, jest to zdecydowanie coś, co się obserwuje”.

Dla tych w chomiczym biz, przyjęło się, że ponad 75 procent matek (mamek) chomika syryjskiego będzie kanibalizować część swojego miotu w ciągu pierwszego dnia po urodzeniu. Własne badania Beery’ego sugerują, że ten szacunek jest prawdopodobnie po niskiej stronie.

W rzeczywistości, w eksperymencie, w którym Beery sprawdzała narodziny o każdej porze nocy, odkryła, że 100 procent jej matek zjadło od 2 do 11 szczeniąt. (Drugi eksperyment wykazał wskaźnik kanibalizacji na poziomie 74 procent, choć Beery twierdzi, że sprawdzali oni mioty tylko rano, co oznacza, że prawdopodobnie przegapili kanibalizację w środku nocy w pozostałych 26 procentach).

Dlaczego syryjskie matki powinny być tak om-nom-nommy w kierunku ich potomstwa nie jest całkowicie zrozumiałe. Ale Beery mówi, że mamy liczne „historie just-so”, które mają sens.

Na przykład, wiemy, że tamy jedzą swoje młode, gdy zasoby są ograniczone. Ale matki w badaniu Beery miały mnóstwo jedzenia – więc popełniały dzieciobójstwo zarówno podczas uczty, jak i głodu. Jej badania wykazały również, że matki kanibalizowały szczenięta samic częściej niż samców i w liczbie wystarczająco dużej, aby znacząco zmienić stosunek płci.

Beery mówi, że kanibalizm chomików można odczytać na dwa sposoby. „Możesz albo zobaczyć to jako kanibalizm korzyści te pozostawione z tyłu, ponieważ dostają więcej mleka i rosną większe, lub możesz zobaczyć to jako mama zjadła mniejsze szczenięta i zostawiła większe szczenięta z tyłu”, powiedziała. „I nie sądzę, że możemy rozróżnić między tymi interpretacjami”.

Mimo to, istnieje mnóstwo innych gatunków, które zarządzają cyklami boom i bust bez uciekania się do kanibalizmu. I czy nie jest to rodzaj marnotrawstwa dla ciała matki, aby zbudować i dostarczyć wszystkie te dzieci tylko po to, aby zjeść je kilka godzin po urodzeniu?

„Okazuje się, że z perspektywy energetycznej, przynajmniej dla gryzoni, to laktacja, a nie ciąża, jest naprawdę trudną częścią metaboliczną” – mówi Beery. Innymi słowy, o wiele łatwiej jest zrobić dzieci niż je karmić.

Niestety dla chomików, masakra rozciąga się poza narodziny. W naturze chomiki syryjskie są samotnikami. Kiedy nie są w rui, samice są niezwykle agresywne. A ponieważ ruja występuje mniej więcej raz na cztery dni, oznacza to, że przedsiębiorcze samce ryzykują wypatroszenie około 25 procent czasu. (Pamiętasz te gruczoły zapachowe? Zdolność samca chomika do wykrywania rui może uratować mu życie).

Pomimo tego wszystkiego, Beery mówi, że chomiki syryjskie są doskonałymi zwierzętami domowymi. Są o wiele bardziej potulne niż chomiki syberyjskie, inny ulubieniec sklepów zoologicznych, i są bardzo przyjazne, jeśli są regularnie obsługiwane. „Po prostu nie rozmnażałbym ich” – mówi Beery (dość łatwo jest określić płeć chomika syryjskiego przed zakupem). Ich jądra są tym, co Beery nazwał „naprawdę oczywistym”).

Podczas gdy jestem za tym, aby pozwolić naturze toczyć się swoim torem, nie spodziewałem się, że następny wirusowy filmik o chomikach, poniżej, będzie zawierał beztroskie akty kanibalizmu. Seria wideo jest w rzeczywistości sprytnym elementem content marketingu Denizen, agencji kreatywnej z Los Angeles, a drugi odcinek miał premierę w tym tygodniu. Tym razem chomik (o imieniu Bogart) bierze udział w przyjęciu urodzinowym dla jeża.

Och tak, a ten „malutki chomik jedzący malutką pizzę”, który pojawił się zaledwie kilka dni po wideo z burrito? Ten chomik jest oszustem. „To nie jest kanon,” napisał współzałożyciel Denizen, Joel Jensen w e-mailu. Tak samo jak wideo z malutkimi chomikami jedzącymi malutkie tacos lub malutkimi chomikami jedzącymi malutkie sałatki Caprese.

„Przyjmiemy to jako naśladownictwo będące formą pochlebstwa”, powiedział Jensen, „ale miejmy nadzieję, że ludzie potrafią odróżnić od nich to, co prawdziwe”.

Hej, to chyba oznacza, że będę musiał napisać o kanibalizmie jeży – bo one też to robią.