Chris Gardner: Bezdomny, który stał się multimilionerem-inwestorem
Kiedy Chris Gardner i jego mały syn spali bezdomnie na podłodze w publicznej toalecie, nigdy nie mógł marzyć, że historia jego życia zostanie przekształcona w hitowy film hollywoodzki.
To było na początku lat 80-tych, kiedy pan Gardner, wtedy w wieku 27 lat, i jego mały syn byli bezdomni przez rok w San Francisco.
Zatrudniony na nisko płatnym stażu w firmie maklerskiej, nie miał wystarczająco dużo pieniędzy, aby zebrać depozyt na wynajęcie mieszkania.
Więc pan Gardner, który był w separacji ze swoją partnerką, i Chris Jr spali gdzie tylko mogli.
Oprócz toalety na stacji kolejowej, kładli się spać w parkach, w schronisku kościelnym lub pod biurkiem w pracy, gdy wszyscy inni poszli już do domu.
Jedli w kuchniach dla ubogich, a niewielkie pieniądze, jakie miał, wydawał na oddanie syna do żłobka, aby mógł iść do pracy.
Mimo tych przeciwności, pan Gardner świetnie prosperował w swojej pracy. Mając talent do sprzedaży akcji i udziałów, pod koniec okresu szkoleniowego jego firma, Dean Witter Reynolds (DWR), uczyniła go pełnoprawnym pracownikiem.
W końcu był w stanie wynająć dom dla siebie i syna, jego kariera szybko wzniosła się do stratosfery, a w 1987 roku otworzył własną firmę inwestycyjną, Gardner Rich.
Hollywood comes calling
Dzisiaj pan Gardner, 62 lata, jest wart około $60m (£48m), podróżuje po świecie jako mówca motywacyjny i sponsoruje wiele organizacji charytatywnych dla bezdomnych i organizacji zwalczających przemoc wobec kobiet.
Dodaj fakt, że pan Gardner miał bardzo niespokojne dzieciństwo, i odsiadywał wyrok w więzieniu bezpośrednio przed rozpoczęciem stażu w DWR, a wtedy można zrozumieć, dlaczego Hollywood zadzwoniło do niego, gdy pisał swoją bestsellerową autobiografię The Pursuit of Happyness (błąd w pisowni jest zamierzony).
Film o tej samej nazwie został wydany w 2006 roku, a Will Smith był nominowany do Oscara dla najlepszego aktora za swoją rolę pana Gardnera.
Patrząc wstecz na swoje życie, pan Gardner mówi BBC, że „nie zmieniłby niczego”.
„Przeszedłem przez ból jako dziecko, aby moje dzieci nie musiały”, mówi. „Podjąłem decyzję jako pięcioletni chłopiec, że moje dzieci będą wiedziały, kto jest ich ojcem.
„Reszta mojego przeznaczenia pojawiła się, ponieważ dokonałem właściwych wyborów.”
Inspirująca matka
Urodzony w Milwaukee, Wisconsin, Pan Gardner nigdy nie znał swojego prawdziwego ojca.
Zamiast tego został wychowany w ubóstwie przez swoją matkę Bettye Jean i fizycznie nadużywającego, alkoholowego ojczyma.
Był też okres spędzony w rodzinie zastępczej po tym, jak jego matka, w przypływie rozpaczy, próbowała zabić swojego partnera.
Pomimo nieszczęść dzieciństwa, pan Gardner mówi, że jego mama była dla niego inspiracją.
„Mam jedną z tych staroświeckich matek, która każdego dnia powtarzała mi: 'Synu, możesz robić lub być kimkolwiek zechcesz.'
„A ja w to wierzyłem, wierzyłem w to w 100%.”
Dodaje, że pewnego dnia jako dziecko oglądał w telewizji mecz koszykówki college’u, kiedy skomentował, że jeden z graczy zarobi milion dolarów.
„Moja mama powiedziała: 'Synu, pewnego dnia to będziesz ty, który zarobisz milion dolarów'. Dopóki nie wypowiedziała tych słów, ta myśl nigdy nie przyszła mi do głowy.”
Spotkanie z przypadkiem
Milion dolarów nie przyszedł jednak od razu i po ukończeniu szkoły średniej spędził cztery lata w Marynarce Wojennej Stanów Zjednoczonych.
Po honorowym zwolnieniu w 1974 roku pan Gardner przeniósł się do San Francisco, gdzie zaczął sprzedawać sprzęt medyczny.
Jego życie zmieniło się całkowicie, gdy pewnego dnia zobaczył mężczyznę parkującego swoje czerwone Ferrari i pan Gardner zapytał go, czym się zajmuje.
Mężczyzna był maklerem giełdowym o nazwisku Bob Bridges, Po rozmowie pan Gardner wyraził zainteresowanie dołączeniem do branży.
Spotkali się ponownie, a pan Bridges pomógł panu Gardnerowi w przeprowadzeniu rozmowy kwalifikacyjnej w celu odbycia stażu.
Jednakże w dniach poprzedzających rozmowę kwalifikacyjną w DWR pan Gardner został aresztowany i osadzony w więzieniu za niezapłacenie mandatów za parkowanie.
W ostateczności był w stanie przeprowadzić rozmowę kwalifikacyjną, ale tylko w ubraniach, które miał na sobie w momencie aresztowania, w tym w trampkach i kamizelce.
Mimo niechlujnego stroju, jego poczucie napędu i entuzjazm wystarczyły, aby zdobyć dla niego pracę.
Przewartościowanie życia
Sześć lat po premierze filmu, życie pana Gardnera zmieniło się ponownie w 2012 roku, kiedy jego żona zmarła na raka w wieku zaledwie 55 lat.
To sprawiło, że ponownie ocenił, co chce robić w życiu, i po trzech dekadach pełnych sukcesów w finansach zdecydował się na całkowitą zmianę kariery.
„Niektóre z ostatnich rozmów, jakie odbyliśmy, to jej słowa: 'Teraz, gdy widzimy, jak naprawdę krótkie może być życie, co zrobisz z resztą swojego życia?'
„Kiedy masz tę rozmowę, to zmienia wszystko. Powiedziałem, że jeśli nie robisz czegoś, co jest twoją pasją, kompromitujesz się każdego dnia.”
Więc zdając sobie sprawę, że nie chce już pracować w bankowości inwestycyjnej, wymyślił siebie na nowo jako mówcę motywacyjnego i autora.
’Niesamowite świadectwo'
Teraz spędza 200 dni w roku podróżując po świecie, przemawiając do wypełnionej po brzegi publiczności w ponad 50 krajach.
Scott Burns, dyrektor w amerykańskiej firmie inwestycyjnej Morningstar, mówi, że pan Gardner „jest po prostu niesamowitym świadectwem hartu ducha”.
Dodaje: „Możesz być na dnie, ale tylko na tyle, na ile sobie pozwolisz.”
Pan Gardner uważa, że obala teorię, że wszyscy jesteśmy produktami naszego środowiska w dzieciństwie.
„Według tej szkoły myślenia powinienem zostać kolejnym alkoholikiem, bijącym żony, wykorzystującym dzieci, niepiśmiennym nieudacznikiem.”Zamiast tego, jak twierdzi, dokonał własnych pozytywnych wyborów dzięki miłości swojej matki i wsparciu innych ludzi.
„Wybrałem światło, od mojej matki i od innych, z którymi nie dzielę ani jednej kropli krwi, i przyjąłem je.”
Śledź redaktora serii The Boss, Willa Smale’a na Twitterze @WillSmale1