Ciepło Ziemi utrzymuje Amerykę na powierzchni

Ciepło z głębokiego wnętrza Ziemi pomaga utrzymać znaczną część Ameryki Północnej na powierzchni, ogrzewając skorupę kontynentalną i czyniąc ją wyporną, twierdzą naukowcy.

Gdyby nie ten efekt, wiele amerykańskich miast nadbrzeżnych leżałoby pod powierzchnią morza.

„Po raz pierwszy pokazaliśmy, że różnice temperatur w skorupie ziemskiej i górnym płaszczu wyjaśniają około połowy wysokości każdego miejsca w Ameryce Północnej”, powiedział członek zespołu badawczego David Chapman z Uniwersytetu Utah. Różnice w składzie skał mogą wyjaśnić drugą połowę, dodał.

Używając wcześniej opublikowanych danych o tym, jak gęstość skał zmienia się wraz z głębokością w skorupie Ameryki Północnej, badacze stworzyli hipotetyczną skorupę kontynentalną o jednolitej grubości i składzie.

„Kiedy już to zrobimy, możemy zobaczyć efekt termiczny,” wyjaśnił Chapman. Naukowcy mogliby wtedy obliczyć, jak bardzo przepływ ciepła przyczynia się do wzrostu wysokości w każdej z 36 prowincji tektonicznych, czyli „mini-płyt” Ameryki Północnej.

Odkrycia zostały szczegółowo opisane w dwóch badaniach opublikowanych w Journal of Geophysical-Solid Earth, wydawnictwie Amerykańskiej Unii Geofizycznej.

Miasta pod morzem

Odkrycia pokazują, że gdyby Ameryka Północna miała jednolitą skorupę, wiele amerykańskich miast znalazłoby się pod wodą. Nowy Jork, na przykład, zostałby zatopiony 1,427 stóp pod Atlantykiem. Boston byłby 1,823 pod poziomem morza, a Los Angeles 3,756 pod Pacyfikiem.

Inne miasta wzniosłyby się na nowe wyżyny. Seattle, na przykład, osiągnęłoby wysokość 5,949 stóp, w porównaniu z obecną wysokością około 500 stóp nad poziomem morza. Skała pod amerykańskim Szmaragdowym Miastem jest chłodniejsza niż średnia dla Ameryki Północnej; usunięcie różnicy temperatur spowodowałoby rozszerzenie się skały i stałaby się bardziej wyporna, więc Seattle by się podniosło.

Niektóre regiony pozostałyby na tej samej wysokości. „Gdyby odjąć ciepło, które utrzymuje północnoamerykańskie wzniesienia na wysokim poziomie, większość kontynentu znalazłaby się poniżej poziomu morza, z wyjątkiem wysokich Gór Skalistych, Sierra Nevada i północno-zachodniej części Pacyfiku w Paśmie Kaskadowym” – mówi członek zespołu badawczego Derrick Hasterok z Uniwersytetu Utah.

Brak bezpośredniego zagrożenia

Według Chapmana naukowcy w dużej mierze pomijali różnice w temperaturze skał jako wyjaśnienie wzniesień na kontynentach. Zamiast tego zwykle przypisują wyporność i wysokość różnych obszarów kontynentalnych różnicom w grubości i składzie mineralnym skał skorupy ziemskiej.

Jako przykład tego, jak temperatura skał wpływa na wysokość, badacze wskazują Płaskowyż Kolorado, który znajduje się 6000 stóp nad poziomem morza, oraz Wielkie Równiny, które leżą tylko 1000 stóp nad poziomem morza, mimo że mają taki sam skład skał.

„Proponujemy to dlatego, że u podstawy skorupy ziemskiej, Płaskowyż Kolorado jest znacznie cieplejszy niż Wielkie Równiny [930 stopni Fahrenheita,” powiedział Hasterok.

Amerykańskie miasta nie są zagrożone zatopieniem w najbliższym czasie, jednakże, jak powiedział Chapman, zajmie to miliardy lat, aby północnoamerykańskie skały ochłodziły się i stały się na tyle gęste, że zatoną.

Jeśli cokolwiek, to nadmorskie miasta zostaną zalane dużo wcześniej z powodu wzrostu poziomu morza spowodowanego globalnym ociepleniem, dodał.

Oto inne lokalizacje, ich wysokość i to, jak by się zapadały, gdyby skorupa ziemska miała jednolitą temperaturę:

–Atlanta, 1000 stóp nad poziomem morza, 1416 stóp pod poziomem morza. — Dallas, 430 stóp nad poziomem morza, 1,986 stóp pod poziomem morza. — Chicago, 586 stóp nad poziomem morza, 2,229 stóp poniżej poziomu morza. — St. Louis, 465 stóp nad poziomem morza, 1,499 stóp poniżej poziomu morza. — Las Vegas, 2,001 stóp nad poziomem morza, 3,512 stóp poniżej poziomu morza. — Phoenix, 1,086 stóp nad poziomem morza, 4,345 stóp poniżej poziomu morza. — Albuquerque, 5,312 stóp nad poziomem morza, 48 stóp nad poziomem morza. — Mount Whitney, Calif., najwyższy punkt w dolnych 48 stanach, 14 496 stóp nad poziomem morza, 11 877 stóp nad poziomem morza.

• Wax World: Modeling the Moving Earth
• Ancient Impact Turned Part of Earth Inside-Out
• Rising Seas to Destroy U.S. Beaches