Cross-licensing

W prawie patentowym, porozumienie o wzajemnym udzielaniu licencji to porozumienie, zgodnie z którym dwie lub więcej stron udzielają sobie wzajemnie licencji na korzystanie z przedmiotu zastrzeżonego w jednym lub więcej patentów, które każda z nich posiada. Zazwyczaj tego rodzaju porozumienie zawierane jest między dwiema stronami w celu uniknięcia sporu sądowego lub rozstrzygnięcia sporu o naruszenie praw patentowych. Bardzo często patenty będące w posiadaniu każdej ze stron dotyczą różnych istotnych aspektów danego produktu handlowego. Tak więc dzięki licencjonowaniu krzyżowemu każda ze stron zachowuje swobodę we wprowadzaniu produktu komercyjnego na rynek. Termin „licencjonowanie wzajemne” oznacza, że żadna ze stron nie płaci drugiej stronie tantiem pieniężnych, choć może się tak zdarzyć.

Na przykład Microsoft i JVC zawarły umowę o licencjonowaniu wzajemnym w styczniu 2008 roku. Każda ze stron może zatem stosować w praktyce wynalazki objęte patentami zawartymi w porozumieniu. Przynosi to korzyści konkurencji, dając każdej z nich większą swobodę w projektowaniu produktów objętych patentami drugiej strony bez prowokowania pozwu o naruszenie praw patentowych.

Strony zawierające porozumienia o wzajemnym udzielaniu licencji muszą uważać, by nie naruszyć praw i przepisów antymonopolowych. Może to łatwo stać się złożoną kwestią, obejmującą (w odniesieniu do Unii Europejskiej) art. 101 i 102 Traktatu o Ochronie Konkurencji i Konsumentów. 101 i 102 Traktatu o Funkcjonowaniu Unii Europejskiej (TFUE), wcześniej art. 81 i 82 Traktatu WE, a także art. 81 i 82 Traktatu ustanawiającego Wspólnotę Europejską. 81 i 82 Traktatu WE, (nadużywanie pozycji dominującej, itp.), jak również dyrektywy licencyjne, kartele, itp.

Niektóre firmy składają wnioski patentowe przede wszystkim po to, by móc udzielać licencji wzajemnych na uzyskane w ten sposób patenty, a nie po to, by próbować powstrzymać konkurenta przed wprowadzeniem produktu na rynek. Na przykład na początku lat 90. tajwańscy producenci oryginalnych wzorów, tacy jak Hon Hai, gwałtownie zwiększyli liczbę składanych przez siebie wniosków patentowych po tym, jak ich amerykańscy konkurenci wytoczyli im procesy o naruszenie patentów. Wykorzystali oni patenty do udzielania licencji wzajemnych.

Jednym z ograniczeń licencjonowania wzajemnego jest jego nieskuteczność wobec holdingów patentowych. Podstawową działalnością holdingu patentowego jest udzielanie licencji na patenty w zamian za opłatę pieniężną. Nie mają one zatem potrzeby posiadania praw do korzystania z patentów innych przedsiębiorstw. Firmy te często określa się pejoratywnym mianem trolli patentowych.

Literatura ekonomiczna wykazała, że firmy o wysokiej kapitałochłonności są bardziej skłonne do zawierania umów licencyjnych.