Czy jest jakaś prawda w pogłosce, że mrówki jedzą krowy, ludzi i zboża?

Jeśli nigdy nie czytałeś krótkiej historii Leiningen Versus the Ants Carla Stephensona, jest to lektura, którą gorąco polecam. Jest to ciekawa opowieść o właścicielu plantacji, który musi bronić swoich pracowników, swoje gospodarstwo i siebie przed rojem grasujących mrówek. Jest uważana za klasykę literatury amerykańskiej i jest przywoływana we wszystkich elementach kultury popularnej, od MacGyvera po Indiana Jonesa.

Jak to jest z tą historią? Czy jest ona wiarygodna? Czy mrówki naprawdę jedzą krowy, ludzi i uprawy?

Mrówki wojskowe to bardzo ogólne określenie dla mrówek, które roją się raczej niż budują gniazda, a istnieje kilka różnych rodzajów mrówek, które to robią. Ta historia rozgrywa się w Brazylii, co stawia naszych bohaterów na drodze żerowania Eciton mrówek armii. Eciton jest najbardziej znaną mrówką wojskową… i jest to mrówka, o której większość ludzi myśli, kiedy myśli o mrówkach wojskowych.

Jest jeszcze jeden rodzaj mrówek, o których ludzie czasami myślą, kiedy mówią o mrówkach wojskowych, afrykańskiego rodzaju Dorylus, które są czasami nazywane mrówkami Kierowcy. Te dwa rodzaje mrówek wojskowych, Eciton i Dorylus, mają podobne zwyczaje… ale nie są bardzo blisko spokrewnione.

Jak dokładne są opisy Stephensona?

W opowiadaniu Stephenson poświęca sporo czasu na opisywanie ruchów mrówek. Byłoby bardzo niepraktyczne przechodzić przez opowiadanie linijka po linijce, ale możemy skupić się na niektórych opisach, które weszły do kultury popularnej.

Ogółem, z samych opisów widać, że Stephenson miał przynajmniej pewną wiedzę na temat biologii mrówek… ale nadal jest w opowiadaniu wiele błędnych przekonań na temat biologii mrówek. Nie sądzę jednak, że powinniśmy całkowicie odrzucać to, co dzieje się w opowiadaniu. Powinniśmy porównać to, co widzimy w opowieści z tym, co wiemy na temat biologii mrówek, a świetnym miejscem do rozpoczęcia jest ten filmik autorstwa Alexa Wilda:

Oto niektóre z bardziej znanych fragmentów opowieści:

Podczas tego ruchu oskrzydlającego skrzydła, armia w centrum i na południowym froncie pozostała nieruchoma. Oblężeni mogli więc w spokoju kontemplować długie na kciuk, czerwonawo-czarne, długonogie owady; niektórzy Indianie wierzyli, że mogli też zobaczyć, wpatrzone w nich, błyszczące, zimne oczy i ostre jak brzytwa żuchwy tego zastępu nieskończoności.

Zdjęcie na początku tej części przedstawia mrówkę wojskową, która jest znacznie mniejsza niż opisana w opowiadaniu Stephensona. Robotnice, które zabijają większość zdobyczy, są znacznie mniejsze niż żołnierze, których widzimy na powyższym filmie. Rozmiar kciuka to lekka przesada.

Ogromna powódź mrówek, o szerokości około stu jardów, lała się w lśniąco-czarnej katarakcie w dół dalekiego zbocza rowu. Wiele tysięcy mrówek tonęło już w ospałym, pełzającym strumieniu, ale za nimi podążał oddział za oddziałem, który wspinał się na swoich tonących towarzyszy, a następnie sam służył jako umierające mosty dla rezerw spieszących na ich tyłach.

Te opisy mrówek wojskowych budujących żywe mosty są nieco dokładne. Mrówki wojskowe mają fazę stacjonarną, w której tworzą żywe gniazdo składające się z ich ciał, strukturę zwaną biwakiem, która chroni królową i larwy. Kiedy przenoszą się w inne miejsce, biwak się rozpada, a robotnice przenoszą królową i larwy na bardziej zielone pastwiska. Podczas przemieszczania się robotnice rzeczywiście budują mosty, wykorzystując własne ciała.

Potem, przejeżdżając obok odcinka, przez który mrówkom nie udało się przejść poprzedniego dnia, był świadkiem krótkiej, lecz imponującej sceny. W dół zbocza odległego wzgórza zbliżała się do niego osobliwa istota, wijąca się raczej w biegu człowieka, zwierzęcy, poczerniały posąg z bezkształtną głową i czterema drżącymi stopami, które uginały się niemal bez końca. Kiedy stwór dotarł do odległego brzegu rowu i runął naprzeciw Leiningena, rozpoznał go jako jelenia pampasowego, pokrytego zewsząd mrówkami.

Zbliżał się do strefy wojska. Jak zwykle, najpierw zaatakowały jego oczy. Oślepiony, w szaleństwie ohydnej męki wlókł się prosto w szeregi swoich prześladowców, a teraz bestia kołysała się w agonii śmierci.

Strzałem z karabinu Leiningen pozbawił go cierpienia. Potem wyciągnął zegarek. Nie miał ani sekundy do stracenia, ale dla samego życia nie mógł odmówić swojej ciekawości satysfakcji dowiedzenia się, ile czasu zajmie mrówkom – z powodów osobistych, że tak powiem. Po sześciu minutach pozostały same białe, wypolerowane kości. Tak właśnie wyglądałby on sam, zanim byś mógł – Leiningen splunął raz i założył ostrogi na konia.

Niektóre opisy biologii mrówek są w opowiadaniu przerysowane dla efektu dramatycznego. Główny bohater opowiadania opisał mrówki rozbierające jelenia do gołej kości w czasie krótszym niż 10 minut. Mrówki z pewnością są w stanie rozebrać duże zwierzę – przynajmniej hipotetyczne martwe lub nieruchome – ale zwierzę tej wielkości prawdopodobnie potrzebowałoby dni na rozebranie i skonsumowanie. Ogniste mrówki, na przykład, mogą rozebrać żabę do kości w około 12 godzin.

Inne opisy, takie jak ruch falowy mrówek, są bardziej oparte na potrzebie dramatycznego obrazowania. Mrówki rozprzestrzeniają się i polują w nalotach, które można by powiedzieć, że przypominają rzeki, ale nic, co przypominałoby tsunami. Historia mówi o tym, że mrówki wojskowe zjadają wszystko na swojej drodze, ale w rzeczywistości Eciton skupia się głównie na owadzich ofiarach. Jednak niektóre z ich afrykańskich odpowiedników w rodzaju Dorylus atakują od czasu do czasu niektóre uprawy, zwłaszcza ziemniaki. Jednak rodzaj, który jest prawdopodobnie opisany w tej historii, ma tendencję do jedzenia robaków bardziej niż roślin.

Co z prawdziwymi mrówkami?

Powyższe wideo zostało zrobione w Ekwadorze, gdzie Nancy i ja mieliśmy nasze własne spotkanie z mrówkami wojskowymi. Jeśli wiesz, czego szukasz, na pewno je zauważysz. Jednak typowe spotkanie z południowoamerykańską odmianą jest o wiele bardziej oswojone niż opisy Stephensona. Jeśli nie jesteś wielkości owada, jesteś całkiem bezpieczny.

Nie znaczy to jednak, że prawdziwe spotkania z mrówkami nie mogą być niebezpieczne w pewnych specyficznych sytuacjach. Każdy może być uczulony na użądlenia owadów, a użądlenia mrówek nie są wyjątkiem. Ludzie, którzy są unieruchomieni, tacy jak niemowlęta i pacjenci domów opieki, mogą również zostać skrzywdzeni przez mrówki ze względu na niezdolność do walki z nimi. Jednak zdrowi dorośli, tacy jak ci w historii Stephensona, mogliby z łatwością walczyć z mrówkami i jest mało prawdopodobne, że zostaną zaatakowani tak ciężko, jak opisano w powyższej historii. Jeśli jesteś w stanie chodzić z normalną prędkością, możesz wyprzedzić mrówki.

W prawdziwym życiu mrówki mają pewne konsekwencje dla rolnictwa, ale związek jest o wiele bardziej złożony niż po prostu jedzenie upraw. Istnieje wiele mrówek, które są całkiem przydatne do kontroli biologicznej, ponieważ jedzą szkodniki upraw. Niektóre kultury nawet przekierowują mrówki wojskowe na swoje pola i pozwalają im dbać o kontrolę szkodników.

Niestety, jest to miecz obosieczny, ponieważ mrówki mają również bardzo dobrze znane związki z niektórymi rodzajami szkodników upraw, takimi jak skale i mszyce. Mrówki zjadają spadź, którą produkują mszyce i skalniaki, chronią je przed drapieżnikami i parazytoidami. Niestety, mogą one chronić je przed drapieżnikami i parazytoidami, których używamy do zwalczania tych szkodników. Tak więc może nie zjadają one roślin, ale zdecydowanie utrudniają nam zwalczanie niektórych szkodników. Na poniższym filmie można zobaczyć, jak mrówki odpędzają chrząszcza biedronkę, który próbował zjeść ich mszyce.

Mrówki mogą być również szkodnikami domowymi, jak również. Mrówki faraona, na przykład, są naprawdę dobrze znane raiders spiżarni w niektórych obszarach. Nie żądlą, ale ludzie mogą stać się uczuleni na ich resztki zwłok. Są też notorycznie włamywane do szpitali, gdzie szukając pożywienia mogą roznosić choroby. Tak więc mrówki faraona mogą nadal powodować problemy medyczne, ale nie w taki sposób, jak inne mrówki. Są problematyczne na wiele unikalnych sposobów.

Dolna linia

Ja osobiście jestem wielkim fanem tej historii. Zawsze bardzo podobała mi się pomysłowość głównego bohatera i uważam, że Stephenson wykonał kawał dobrej roboty opowiadając tę historię. To trochę przerażające być rozerwanym na strzępy przez coś mniejszego od siebie, a powodem, dla którego to się utrzymało w naszej kulturze jest to, że Stephenson wykonał dobrą robotę pisząc tę historię.

Jednakże, mimo że jest to dobry kawałek fikcji, musimy uznać, że są to fikcyjne mrówki zainspirowane prawdziwym odpowiednikiem z życia. Jako takie, będą się bardzo różnić od prawdziwych mrówek. Jako zdrowy człowiek, bycie zabitym przez mrówki wojskowe jest trochę mało prawdopodobne. Nie jest to całkowicie poza sferą możliwości, ale prawdopodobnie bardziej prawdopodobne jest, że zostaniesz zabity przez pszczołę miodną.

Nie oznacza to, że mrówki nie mogą być nieco niebezpieczne lub problematyczne dla niektórych z naszych przedsięwzięć. Ludzie umierają z powodu reakcji alergicznych na użądlenia mrówek, a mrówki mogą nękać niemowlęta lub pacjentów domów opieki. Jeśli nie kontrolujesz mrówek w spiżarni, możesz dostać nieprzyjemne alergie, jak również. Mrówki mogą również powodować poważne problemy dla rolników.

Jednakże jest to jeden szczególny koszmar, o który nie musisz się martwić na swoich brazylijskich wakacjach.