Czy Marmury Partenonu powinny zostać zwrócone Grecji?

Dwie z moich głównych obsesji – interpunkcja i greka – spotkały się ostatnio, kiedy prezydent Chin Xi Jinping wyraził swoje poparcie dla powrotu do Grecji Marmurów Partenonu (znanych również jako Marmury Elgin) w Muzeum Brytyjskim, a Times doniósł, że „Marmury Partenonu obejmują 80-metrowy fryz przedstawiający Wielką Panatenajkę, starożytną grecką ucztę na cześć bogini Ateny, umięśnione ciało starożytnego greckiego boga rzeki wylegującego się w powietrzu i zmysłowe postacie kobiece.”

To zdanie woła o sprawiedliwość. Sprawia, że tęsknisz nie tylko za Partenonem, ale i za przecinkiem szeregowym przywróconym do jego starożytnej chwały. (Nazwijcie go przecinkiem oksfordzkim, jeśli musicie, ale bądźcie świadomi, że jest to kolejny przypadek przywłaszczenia sobie czegoś greckiego przez brytyjską instytucję – „przecinek” pochodzi od greckiego „κόμμα”). Przecinek po „w powietrzu” powstrzymałby „muskularne ciało” boga rzeki od „wylegiwania się w … zmysłowych kobiecych sylwetkach” (jakkolwiek by tego chciał). Ale zdanie nadal byłoby mylące. Czy bóg rzeczny i postacie kobiece są częścią fryzu, czy też osobnymi rzeźbami, zaliczanymi do marmurów Partenonu? I co z tym wewnętrznym przecinkiem w pierwszym punkcie serii, rozpoczynającym opis „Wielkiej Panatenajki, starożytnej greckiej uczty ku czci bogini Ateny”? Czy nie jest to pretekst do wyciągnięcia ciężkiego sprzętu i zamiany przecinków na średniki? Większa interpunkcja zapobiegłaby chwilowemu pomyleniu „bogini Ateny” z „umięśnionym ciałem”. Atena jest silna, ale według mojej wiedzy nie pojawił się żaden jej nagi posąg z falującymi mięśniami. Ścisła interpunkcja nadałaby wdzięk i dostojeństwo każdemu elementowi zdania i rzeźbie: „Marmury Partenonu zawierają 80-metrowy fryz przedstawiający Wielką Panatenajkę, starożytną grecką ucztę na cześć bogini Ateny; umięśnione ciało starożytnego greckiego boga rzeki wylegującego się w powietrzu; oraz zmysłowe postacie kobiece.”

Ale kłócić się o interpunkcję to nie dostrzegać sedna sprawy. Prezydent Xi (którego imię w transliteracji wygląda jak grecka litera) był w Atenach w interesach (Chińczycy posiadają ponad połowę portu w Pireusie, jak podaje Times), a swoje uwagi na temat zwrotu Marmurów wygłosił w odpowiedzi na pytanie prezydenta Grecji, Prokopisa Pavlopoulosa, po zwiedzaniu Muzeum Akropolu. Marmury Partenonu, oczywiście, zostały zabrane – lub „uratowane”, w zależności od punktu widzenia – z Akropolu przez Lorda Elgina na początku XIX wieku, kiedy Grecja była częścią Imperium Osmańskiego, a od 1817 roku znajdują się w Muzeum Brytyjskim. Również w Chinach fragmenty dziedzictwa artystycznego dostały się w obce ręce. Tak więc Grecja i Chiny mają to wspólne, a Grecja ma sojusznika w swojej kampanii na rzecz sprowadzenia Marmurów do domu.

Ciekawe, co powiedziałby Xi, gdyby był w Wielkiej Brytanii. W maju tego roku zostałem zaproszony na Hay Festival w Walii. To był wielki zaszczyt – zbyt wielki zaszczyt, jak się okazało. Na festiwalu wystąpiły takie gwiazdy jak Stephen Fry i Robert MacFarlane, którego książka „Underland” właśnie się ukazała, a także panel poświęcony zmarłemu historykowi Johnowi Juliusowi Norwichowi z udziałem Simona Schamy, Artemis Cooper i Sir Antony’ego Beevora oraz wykład Germaine Greer o Sappho. Długie kolejki ustawiały się przed namiotami rozstawionymi na zaschniętych polach. Mówiąc jak najuprzejmiej, nikt nie miał problemu z dostaniem miejsca na moje wydarzenie. Przeprowadzono ze mną wywiad na temat mojej książki „Grek to ja”, w której jest rozdział o Akropolu, a mój rozmówca postawił mnie przed faktem dokonanym, pytając, jakie jest moje stanowisko w sprawie Marmurów Elgina. Nie był to pierwszy raz, kiedy mnie o to zapytano, ale po raz pierwszy na brytyjskiej ziemi. W tym czasie korzystałem z gościnności angielskiej przyjaciółki, która zatrzymała mnie w swoim domu w Gloucestershire i zawiozła trzy razy do Walii na imprezy festiwalowe, i która tego samego dnia powiedziała, apropos wiktoriańskiego zamiłowania do kolekcjonowania i skarbów w British Museum: „To bije na głowę fakt, że Turcy używają ich jako tarczy strzelniczej.”

Próbowałem być dyplomatyczny, ale to nie jest moja mocna strona. Kiedy się pociłem, do namiotu wleciał ptak i miałem nadzieję, że odwróci uwagę widzów, jak w magicznym akcie. Uważam, że rzeźby powinny być zwrócone, ale nie mam wiary, że tak się stanie. Doradziłem więc akceptację: kawałki starożytności są porozrzucane po całym świecie, powiedziałem, i może lepiej jest postrzegać je jako część naszego globalnego dziedzictwa. Następnie prowadzący wywiad otworzył sesję na pytania od słuchaczy, z których wielu uznało to za sygnał do ucieczki w celu uzyskania miejsca w kolejce do następnego wydarzenia.

Nie mogłem wydostać się z Hay-on-Wye wystarczająco szybko. Zapomniałem nawet odebrać skrzynkę wina, którą zgodziłem się przyjąć w zamian za funty szterlingi. Wkrótce potem otrzymałem pogardliwy e-mail od Greczynki, która była na widowni. Napisała, że była „prawdziwie rozczarowana” moją odpowiedzią, podobnie jak moi greccy przyjaciele. Była szczególnie zrozpaczona, że nie wspomniałem o nowym Muzeum Akropolu, „ody do Partenonu”. Podobnie jak Xi, byłam w tym muzeum i byłam pod wrażeniem. Jest to wypełniony światłem wielopoziomowy budynek, którego konstrukcja pozwala osobie znajdującej się na ostatnim piętrze oglądać z bliska rzeźby Partenonu na wysokości, jaką zajmowały na oryginalnej linii dachu, na tle samego Akropolu. Wystawa pozostawia przejmujące puste miejsca po brakujących elementach. Może to prawda, że gdyby lord Elgin nie zabrał rzeźb, zostałyby one zniszczone, przez Turków, Wenecjan lub zanieczyszczenia w Atenach. I prawdą jest, że, jak stwierdzono w artykule w Times, rzeźby Partenonu są dostępne i darmowe dla sześciu milionów zwiedzających rocznie. Ale Ateny też mają gości, a Grecja nie jest już pod panowaniem Imperium Osmańskiego – w 2021 roku będzie obchodzić dwustulecie rozpoczęcia wojny o niepodległość – i może zadbać o swoje dziedzictwo. Rzeczny bóg Kephisos nie powinien był „wylegiwać się w powietrzu” w Londynie. Jego miejsce jest w Atenach, w Muzeum Akropolu, zakotwiczone w zachodnim frontonie Partenonu.