Delfin Pregnancy Is a Drag, Literally

Ekstremalne zmiany fizyczne, które zachodzą podczas ciąży mogą być najbardziej widoczne u ludzi, ale nękają one również inne zwierzęta. Nowe badania pokazują, że ciężarne delfiny są tak grube, że zwiększony opór na ciele sprawia, że pływają wolniej.

„Mają to ogromne ciało i to tworzy dużą powierzchnię czołową i ten opór będzie je ciągnął” – powiedział serwisowi LiveScience Shawn Noren, badacz z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Cruz. „Wydajność pływania jest również niższa.”

Możliwe, że ten dodatkowy wysiłek, aby pływać szybko może mieć wpływ na przetrwanie gatunku. Jeśli delfiny w ciąży nie może uciec drapieżników lub nadążyć z ich grupy, gdy ścigany przez rybaków tuńczyka, to może wyjaśnić, dlaczego populacja nie jest odbijając się tak szybko, jak oczekiwano, Noren powiedział. (Grupy delfinów i grupy tuńczyków mają tendencję do życia w bliskiej odległości, więc rybacy poławiający tuńczyki ścigają delfiny, aby dostać się do tuńczyków, które zwykle żyją pod nimi.)

Delfiny w akcji

Noren sfilmował dwa ciężarne delfiny w Dolphin Quest na Hawajach. Były one prawie w pełni rozwinięte. Porównała te filmy z filmami nakręconymi dwa lata po ciąży i odkryła, że nie tylko większe ciężarne samice wytwarzały większy opór podczas pływania w wodzie, ale także ich technika pływania uległa zmianie.

Analiza wykazała, że mając większą powierzchnię z powodu ciążowych brzuchów, co oznaczało więcej wody dla delfinów, aby zepchnąć je z drogi podczas pływania, opór na ich ciałach wzrósł o około 50 procent w porównaniu z ich szczupłym, nieciężarnym stanem.

„Kiedy to zwierzę nie jest w ciąży, może pływać dokładnie dwa razy szybciej i uzyskać ten sam opór”, powiedział Noren.

Ponieważ delfiny siedzą w miejscu, gdzie dziecko siedzi (blisko ogona matki) podczas rozwoju, matki nie miały również tak dużej elastyczności w czasie zbliżonym do pełnego okresu. Nie mogły przerzucać ogonów w górę i w dół tak daleko, jak mogły po porodzie, więc zrekompensowały to sobie przerzucając ogony o 14 procent częściej.

„Ta cała druga połowa ciała zwierzęcia jest tym, czego delfiny używają do pływania, a ten płód siedzi tam w kierunku tylnej części ogona,” powiedział Noren. „Zmierzyliśmy te same zwierzęta po urodzeniu, a one poruszały się wyżej, gdy nie były w ciąży, niż gdy były.”

Pościgi za drapieżnikami

Te zważone mamy mogą mieć więcej problemów z ucieczką przed drapieżnikami (lub rybakami łowiącymi tuńczyki) na wolności. Noren zauważa, że ich dzikie drapieżniki, do których należą rekiny i niektóre wieloryby, mogą osiągać prędkości szybsze niż ciężarne delfiny i dlatego mogą być w stanie wyprzedzić je w pościgu.

Podczas tych pościgów, uciekając przed wodnymi lub ludzkimi drapieżnikami, młode, chore lub ciężarne delfiny mogą stracić swoją grupę, co, jak powiedział Noren, „mogłoby wyjaśnić, dlaczego populacja nie odbudowuje się w oczekiwanym tempie.”

Ten rodzaj ciążowego przeciągania jest prawdopodobnie obecny u każdego zwierzęcia. Ptaki i zwierzęta lądowe (a nawet owady) muszą walczyć z grawitacją, aby utrzymać ruch, a jak rosną większe to staje się trudniejsze.

„Każde zwierzę wykazało zmniejszoną wydajność i staje się dość siedzący,” Noren powiedział. Niewiele badań było w stanie pokazać dokładnie, jak bardzo ciąża może być uciążliwa.

Badania zostały opublikowane 24 listopada w Journal of Experimental Biology.

Możesz śledzić LiveScience staff writer Jennifer Welsh na Twitterze @microbelover. Śledź LiveScience, aby uzyskać najnowsze wiadomości i odkrycia naukowe na Twitterze @livescience i na Facebooku.