’Dr. Death' Jack Kevorkian umiera w wieku 83 lat

Jack Kevorkian, 83, gorliwy, mówiący wprost patolog znany jako „Dr. Death” dla jego krucjaty w celu zalegalizowania samobójstwa wspomaganego przez lekarza, zmarł 3 czerwca w szpitalu w Royal Oak, Mich.

Był hospitalizowany od zeszłego miesiąca z zapaleniem płuc i problemami z nerkami, jego bliski przyjaciel i adwokat Mayer Morganroth powiedział Associated Press.

Dr Kevorkian spędził dekady prowadząc kampanię na rzecz legalizacji eutanazji. Odsiedział osiem lat w więzieniu i był wielokrotnie aresztowany za pomoc ponad 130 pacjentom w popełnieniu samobójstwa od 1990 do 2000 roku, używając zastrzyków, tlenku węgla i swojej niesławnej maszyny do samobójstwa, zbudowanej ze złomu za 30 dolarów. Osoby, którym pomagał, cierpiały na nieuleczalne choroby, takie jak stwardnienie rozsiane, stwardnienie zanikowe boczne i złośliwe guzy mózgu.

Pytany w 2010 roku przez Andersona Coopera z CNN o to, jak się czuł odbierając życie pacjentowi, dr Kevorkian powiedział: „Nie zrobiłem tego, aby zakończyć życie. Zrobiłem to, aby zakończyć cierpienie, przez które przechodzi pacjent. Pacjent ewidentnie cierpi – co ma zrobić lekarz, odwrócić się plecami?”

Śmierć, wierzył, powinna być intymnym i godnym procesem, czymś, czego wielu nieuleczalnie chorym ludziom się odmawia, powiedział.

Zgarnął sporą ilość wsparcia od innych praktyków medycznych, chociaż większość uważała go za ekstremistę. W 1995 r. grupa lekarzy z Michigan publicznie wyraziła swoje poparcie dla filozofii dr Kevorkiana, stwierdzając, że popierają „miłosierne, godne, medycznie wspomagane zakończenie życia.”

Krótko po tym, badanie w New England Journal of Medicine wykazało, że wielu lekarzy w Oregonie i Michigan popiera jakąś formę samobójstwa wspomaganego przez lekarza w pewnych przypadkach.

Jedno z jego największych zwycięstw miało miejsce w marcu 1996 roku, kiedy to Sąd Apelacyjny Okręgu Stanów Zjednoczonych w Kalifornii orzekł, że psychicznie kompetentni, nieuleczalnie chorzy dorośli mają konstytucyjne prawo do śmierci z pomocą ekspertów medycznych i członków rodziny. Było to pierwsze federalne zatwierdzenie tego rodzaju.

Ale ostatecznie wpływ dr Kevorkiana nie był w amerykańskim systemie prawnym, ale w podnoszeniu świadomości społecznej na temat eutanazji i cierpienia nieuleczalnie chorych.

W latach 90-tych, w szczytowym okresie jego działalności, notorycznie próbował wszelkiego rodzaju akrobacji reklamowych, aby zwrócić uwagę na swoją sprawę. W jednym przypadku, pojawił się na rozprawie w stroju kolonialnym. Sfilmował również śmierć jednego z pacjentów i przekazał nagranie do programu „60 Minutes” stacji CBS.

W tym okresie jego twarz często pojawiała się w telewizji i gazetach, a on sam chętnie zgadzał się na liczne wywiady z mediami informacyjnymi, aby móc podzielić się swoimi poglądami. Jego krucjata i wybryki zostały udokumentowane w zeszłym roku w filmie HBO, „You Don’t Know Jack”, w którym Al Pacino przedstawił go jako pełnego pasji, ale nieznośnie samotnego krzyżowca.

„Był w to zaangażowany, ponieważ uważał to za słuszne, i cokolwiek ktokolwiek chce o nim powiedzieć, myślę, że taka jest prawda”, powiedział Arthur Caplan, profesor bioetyki na Uniwersytecie Pensylwanii. „Nie robił tego dla pieniędzy, nie robił tego dla rozgłosu, nie prowadził luksusowego życia – chciał zmian.”

Mimo najlepszych starań, dr Kevorkian był w większości przypadków samotnym żołnierzem, który miał abrazyjną osobowość. Choć był najbardziej znaną postacią w walce o legalizację eutanazji, legislacyjne rezultaty jego wysiłków były w dużej mierze nieudane, jeśli nie przeciwskuteczne.

Jego celem było zalegalizowanie czynnej pomocy lekarza w popełnieniu samobójstwa przez pacjenta. Ale do tej pory, żaden stan nie uczynił tego legalnym i tylko trzy stany, Waszyngton, Oregon i Montana, zalegalizowały jakąkolwiek formę samobójstwa wspomaganego przez lekarza. Wręcz przeciwnie, stan Michigan, gdzie dr Kevorkian wykonał większość swojej pracy, wyraźnie zakazał samobójstwa wspomaganego przez lekarza w 1993 roku w bezpośredniej odpowiedzi na jego wysiłki.

„Myślę, że Jack Kevorkian był jak flara na polu bitwy – rozpalił sprawę i wszyscy zwrócili na niego uwagę”, powiedział Caplan. „Dostał się na scenę absolutnego centrum, ale nie miał niuansów, aby posunąć sprawę naprzód w sposób, w jaki chciał.”

Ścieżka dr Kevorkiana do zostania lekarzem nie była tak niezwykła jak jego kariera, która nastąpiła później. Urodzony 28 maja 1928 roku w Pontiac, Michigan, chciał zostać baseballowym nadawcą radiowym, ale jego rodzice, ormiańscy imigranci, zachęcali go do podążania bardziej praktyczną ścieżką. Ukończył szkołę medyczną na Uniwersytecie Michigan w 1952 roku i rozpoczął rezydenturę na patologii.

To właśnie w tym czasie rozpoczęła się jego obsesja na punkcie śmierci. W latach 50. zyskał przydomek „Doktor Śmierć”, kiedy zaczął fotografować oczy pacjentów, aby określić dokładny czas zgonu.

Prowadził również kampanię na rzecz wykorzystywania ciał więźniów oczekujących na śmierć do eksperymentów medycznych.

A potem, stając przed smutnymi twarzami śmiertelnie chorych pacjentów jako stażysta na patologii, przekonał się, że w zawodzie lekarza jest miejsce na eutanazję.

„Eutanazja nie interesowała mnie aż do roku stażu, kiedy to zobaczyłem z pierwszej ręki, jak rak może spustoszyć ciało”, napisał w swojej książce z 1993 roku „Medycyna na receptę: The Goodness of Planned Death”. „Pacjentką była bezradnie unieruchomiona kobieta w średnim wieku, całe jej ciało zażółcone do intensywnego żółto-brązowego koloru, skóra rozciągnięta na cienkiej jak papier powierzchni wypełnionego płynem brzucha spuchniętego do czterech lub pięciu razy normalnych rozmiarów.”

Jego życie po tym wydarzeniu było poświęcone sprawie. Dr Kevorkian, który mieszkał sam w małym mieszkaniu w Michigan, nigdy się nie ożenił i nie miał dzieci. Najbliżej związani z nim byli jego obrońca Geoffrey Fieger, który reprezentował go bez wynagrodzenia, oraz jedna z jego wiernych, wieloletnich asystentek, Janet Good.

Gdy pewnego razu Good wycofała się z zezwolenia na wykorzystanie jej domu do wspomaganego samobójstwa, dr Kevorkian chwilowo odwrócił się od niej.

Aby pomóc pacjentowi popełnić samobójstwo, dr Kevorkian często używał domowej roboty maszyny, która wysyłała kroplówkę z solą fizjologiczną do ramienia pacjenta. Kiedy pacjent był gotowy do śmierci, mógł nacisnąć przycisk, który uruchamiał uwalnianie silnej substancji chemicznej, która powodowała sen. Minutę później zegar w maszynie wysłałby do ciała pacjenta dawkę chlorku potasu, powodując zatrzymanie akcji serca.

Dr Kevorkian czterokrotnie stawał przed sądem w Michigan za swoje czyny, ale w trzech przypadkach został uniewinniony z powodu niejasnych przepisów dotyczących tego, czy samobójstwo wspomagane przez lekarza było nielegalne. Jego czwarta rozprawa została uznana za niebyłą.

W przeciwieństwie do Michigan, większość stanów nie posiada wyraźnych praw zakazujących samobójstwa wspomaganego przez lekarza, i prawie zawsze dr Kevorkian był ostrożny, aby nie podawać śmiertelnego leku samemu, chociaż miał nadzieję, że w ciągu jego życia prawo pozwoli mu na to. Dzięki temu przez długi czas udawało mu się uniknąć więzienia.

Ale po tym, jak nagrał swoją pomoc w śmierci Thomasa Youka i pozwolił na wyemitowanie nagrania w programie „60 Minutes” w 1998 roku, dr Kevorkian został aresztowany i skazany za morderstwo drugiego stopnia w Michigan.

Youk, który był w końcowym stadium ALS, znanej jako choroba Lou Gehriga, był zbyt chory, aby samemu podawać leki, więc dr Kevorkian zrobił to za niego.

Podczas procesu Dr Kevorkian stanowczo zaprzeczył, jakoby dopuścił się jakiegokolwiek wykroczenia.

„On nazywa to morderstwem, zbrodnią, zabójstwem” – powiedział dr Kevorkian, odnosząc się do prokuratora. „Ja nazywam to nauką medyczną. Tom Youk nie przyszedł do mnie mówiąc: 'Chcę umrzeć, zabijcie mnie'. Powiedział: 'Proszę, pomóżcie mi'. Była w tym medyczna przypadłość. Usługi medyczne są zwolnione z pewnych praw.”

Dr Kevorkian został skazany na 10 do 25 lat więzienia, ale został zwolniony warunkowo w czerwcu 2007 roku za dobre sprawowanie po złożeniu obietnicy, że nie będzie pomagał w kolejnych samobójstwach.

„To musi być zalegalizowane. O to chodzi” – powiedział reporterowi telewizji w Detroit krótko po wyjściu z więzienia. „Będę pracował, aby to zalegalizować. Ale nie będę łamał żadnych praw, robiąc to.”

W ostatecznym rozrachunku dr Kevorkian powiedział, że jego przekonanie dotyczące prawa pacjenta do śmierci ma prostą przesłankę: jest ono zapisane w Konstytucji, niepisane, ale gwarantowane przez Dziewiątą Poprawkę, która stwierdza, że Amerykanie nie są wykluczeni z praw, które nie są wyraźnie wymienione w Konstytucji.

„Było wielu konstytucjonalistów, którzy uważali, że Dziewiąta Poprawka zasługuje na większy szacunek, ale Dr. Kevorkian posunął się dalej niż większość prawników i większość konstytucjonalistów by to zrobiła”, powiedział Alan Dershowitz, profesor Harvardu i prawnik, który był doradcą w kilku prawnych bitwach Dr. Kevorkiana i korespondował z nim, kiedy był w więzieniu.

„Był częścią ruchu praw obywatelskich – chociaż robił to na swój własny sposób,” powiedział Dershowitz. „Nie prowadził marszów, nie nakłaniał innych ludzi do podążania za nim, zamiast tego wystawił własne ciało na linię ognia, a nie ma wielu ludzi, którzy by to zrobili. W nadchodzących latach jego poglądy mogą stać się bardziej mainstreamowe.”