Drzewo hoduje 40 różnych rodzajów owoców

Drzewo hodowane przez Sama Van Akena może wyglądać jak każde inne – dopóki nie zakwitnie. Najpierw jego gałęzie rozkwitają w różnych odcieniach różu, bieli i karmazynu, a następnie, w magiczny sposób, drzewo prezentuje mieszankę owoców.

Van Aken’s Tree of 40 Fruit, wynalazek, który jest dokładnie tym, czym się wydaje, jest w stanie wyprodukować 40 różnych odmian owoców – śliwek, brzoskwiń, moreli, nektarynek, wiśni i czereśni i innych. 42-letni rzeźbiarz i profesor sztuki na Uniwersytecie Syracuse stworzył swoje pierwsze wieloowocowe drzewo w 2008 roku, szczepiąc razem gałęzie z różnych drzew. Jego zamiarem było stworzenie dzieła sztuki naturalnej, które będzie się przekształcać. Myślał o tym drzewie jak o rzeźbie, ponieważ na podstawie tego, co gdzie zaszczepił, mógł określić, w jaki sposób się zmienia.

Dzisiaj w całym kraju jest 18 takich cudownych drzew, a trzy kolejne zostaną zasadzone tej wiosny w Illinois, Michigan i Kalifornii. Siedem znajduje się w Nowym Jorku – w tym pierwsze Drzewo 40 Owoców, które nadal znajduje się na kampusie Syracuse – a sześć kolejnych w małym gaju w Portland, w stanie Maine. Inne pojedyncze drzewa, kosztujące podobno do 30 000 dolarów, zostały zakupione do prywatnych domów i muzeów, takich jak 21C Museum/Hotel w Bentonville, Arkansas. To jedno, jak mówi Van Aken, może być „najbardziej ukochanym” z jego drzew. „Od dnia, w którym zostało posadzone”, mówi, „wydawało się, że ma jakiś urok dla ludzi”.

Najmilsze cięcie

Chociaż wymaga to precyzji, szczepienie wymagane do stworzenia tych wieloowocowych drzew nie jest aż tak skomplikowanym procesem. Van Aken, który dorastał na farmie w Pensylwanii, pobiera kawałek drzewa owocowego z pąkami i umieszcza go w odpowiednim nacięciu na drzewie gospodarza, które rosło przez co najmniej trzy lata. Następnie owija to miejsce taśmą elektryczną, aby utrzymać kawałki razem. Gdy wszystko idzie dobrze, „żyły”, jak mówi, różnych drzew przepływają do siebie, tworząc wspólny system naczyniowy.

Innym razem Van Aken stosuje rodzaj przeszczepu, w którym biorą udział tylko pąki. Usuwa zdrowe pąki z drzewa w lutym i przechowuje je w zamrażarce do sierpnia. Następnie przycina pąki z gałęzi drzewa gospodarza i zastępuje je tymi, które były przechowywane w chłodni. Nowe pąki owija folią, co wywołuje efekt cieplarniany, a następnej wiosny odcina wszystkie pozostałe stare pąki w pobliżu szczepu. Van Aken mówi, że chodzi o to, aby drzewo gospodarza oszukało, że nowe kawałki są częścią jego samego. Wyjaśnił, jak powstało Drzewo 40 Owoców podczas wykładu TED na Manhattanie w zeszłym roku.

Przez trzy lata od posadzenia jednego z drzew artysta odwiedza je dwa razy w roku, raz wiosną, aby przyciąć gałęzie i ponownie latem, aby dodać więcej szczepów. Van Aken szacuje, że potrzeba co najmniej dziewięciu lat, aby Drzewo 40 Owoców osiągnęło swój szczyt – pięć lat, aby szczepy się rozwinęły, a kolejne cztery, aby pojawiły się różne owoce.

Podążając za naturą

Van Aken używa tylko drzew, które produkują owoce pestkowe lub te, które mają pestki, ponieważ te gatunki zazwyczaj są ze sobą kompatybilne. Udało mu się uzyskać dostęp do prawie 250 różnych odmian, ale dla ogółu społeczeństwa większość z tych rodzajów brzoskwiń, śliwek i moreli jest nieznana, ponieważ nie są one preferowanego rozmiaru lub koloru i nie mają wystarczająco długiego okresu przydatności do spożycia, aby można je było sprzedawać w sklepach. Ale to oznacza, że ludzie tracą możliwość poznania wielu doznań smakowych. Niektóre z owoców, jak mówi Van Aken, są tak słodkie, że „rozbolą cię zęby”, a inne są kwaśne.

Projekt artystyczny w tym sensie stał się stopniowo środkiem ochrony przyrody. Van Aken robi to, co do niego należy, aby uchronić te gatunki owoców przed zniknięciem.

W rzeczywistości jego praca z mniej znanymi rodzajami owoców przyciągnęła uwagę DARPA, badawczego ramienia Departamentu Obrony. Ostatniej jesieni spotkał się z pracownikami Biura Technologii Biologicznych tej agencji, aby podzielić się tym, czego się nauczył na temat zachowania tradycyjnych i rodzimych odmian owoców.

Podczas gdy kontynuuje tworzenie Trees of 40 Fruit, Van Aken poszerza swoje zainteresowania rolnicze. Jego najnowszy projekt, oparty na niemieckiej koncepcji streuobstweise, czyli sadów wspólnotowych, jest krokiem w kierunku nie tylko edukacji społeczności na temat owoców rodzimych dla danego regionu, ale także w kierunku zaangażowania młodego pokolenia w zanikającą tradycję uprawy żywności. Van Aken, historyk sztuki i przedsiębiorca Chris Thompson oraz kilka lokalnych firm i grup społecznych mają nadzieję założyć swój pierwszy streuobstweise we Freeport w stanie Maine. W sadzie zostaną posadzone drzewa wieloowocowe, ale większość z nich będzie dostarczać tylko jeden rodzaj owoców – celem jest przywrócenie lokalnych odmian, których większość ludzi nigdy nie próbowała.

„Drzewa 40 Owoców były dla mnie sposobem na zawalenie całego sadu w jedno drzewo, aby zachować odmiany i różnorodność”, mówi Van Aken. „Ale jeśli Drzewo 40 Owoców się zawali, to streuobstweise jest eksplozją, która przywraca te odmiany poszczególnym drzewom.”