Dziadek do orzechów
Dziadek do orzechów, rosyjski Shchelkunchik, balet Piotra Czajkowskiego. Ostatni z jego trzech baletów, został wystawiony po raz pierwszy w grudniu 1892 roku.
Historia Dziadka do orzechów jest luźno oparta na opowiadaniu fantasy E.T.A. Hoffmanna Dziadek do orzechów i Król Myszy, o dziewczynie, która zaprzyjaźnia się z dziadkiem do orzechów, który ożywa w Wigilię i prowadzi walkę ze złym Królem Myszy. Opowieść Hoffmanna jest mroczniejsza i bardziej niepokojąca niż wersja, która trafiła na scenę; choreograf Cesarskiego Baletu Rosyjskiego Marius Petipa zdecydował się na lekką adaptację historii napisanej przez Alexandre’a Dumasa père.
Biblioteka Kongresu, Waszyngton, D.C. (nr pliku LC-USZ62-128254)
Czajkowski rozpoczął pracę w lutym 1891 roku, kontynuując ją podczas amerykańskiego tournée w tym samym roku z okazji otwarcia Carnegie Hall. W drodze powrotnej do domu odwiedził Paryż, gdzie odkrył nowy instrument: czelestę, której czysty, dzwonkowaty ton doskonale pasował do baśniowej atmosfery Dziadka do orzechów. W eterycznych nutach czelesty Czajkowski rozpoznał „głos” swojej Wróżki Śliwki Cukrowej i natychmiast napisał do swojego wydawcy z prośbą o zakup instrumentu na potrzeby przedstawienia.
Wybory z Dziadka do orzechów zostały wykonane po raz pierwszy jako suita orkiestrowa w marcu 1892 roku. Właściwy balet zadebiutował w grudniu tego samego roku. Został zaprezentowany w petersburskim Teatrze Maryjskim na podwójnym koncercie z jednoaktową operą Czajkowskiego Iolanta. Sam Czajkowski w liście do przyjaciela zauważył: „Najwyraźniej opera sprawiła przyjemność, ale balet nie bardzo; i w gruncie rzeczy, mimo całego przepychu, okazał się raczej nudny”. Niewiele o niej myślał, określając ją jako „nieskończenie gorszą od Śpiącej Królewny”. Odniesienie dotyczyło drugiego z jego trzech baletów; pierwszym było Jezioro łabędzie.
Jednakże odpowiedzialność za niepowodzenie nie leżała wyłącznie po stronie kompozytora. Petipa zachorował, a choreografię wymyślił jego mniej natchniony asystent. Dodatkowo scenografię i kostiumy uznano za niesmaczne, a występ baletnicy, która tańczyła rolę Wróżki Śliwki Cukrowej, został powszechnie skrytykowany. Gazety zganiły Czajkowskiego, a on sam nie doczekał się sukcesu dzieła. Mimo niepowodzenia pierwszego przedstawienia, Dziadek do orzechów stał się najczęściej wystawianym baletem i posłużył jako wprowadzenie do muzyki klasycznej dla wielu młodych ludzi. Ponieważ akcja pierwszego aktu rozgrywa się na przyjęciu bożonarodzeniowym, balet jest często prezentowany w okresie świątecznym.