Eliminacja czynnika strachu

Wysoki wskaźnik wyleczalności raka jądra zmienia panikę w obietnicę

Rak jądra rzadko trafia na pierwsze strony gazet. Ponieważ każdego roku diagnozuje się go u tak niewielu mężczyzn – American Cancer Society szacuje liczbę nowych zachorowań na 9 610 rocznie – wielu mężczyzn nie zwraca na niego uwagi. A powinni. Im wcześniej rak jądra zostanie wykryty, tym łatwiej go wyleczyć.

Rak jądra – organu, który produkuje spermę i testosteron – zazwyczaj dotyka młodych mężczyzn. Średni wiek w momencie diagnozy to 33 lata, według American Cancer Society. Ale zakres wiekowy jest szeroki: Około 6% przypadków występuje u dzieci i nastolatków, a około 8% u mężczyzn powyżej 55 roku życia.

„Wiemy, że jest to nowotwór, który występuje najczęściej w wieku od 15 do 35 lat, ale nie wiemy dlaczego” – mówi Britt Hanson, DO, hematolog/onkolog z NorthShore University HealthSystem.

Kilka godnych uwagi przypadków dotykających młodych sportowców trafiło na pierwsze strony gazet. Fani łyżwiarstwa figurowego pamiętają medalistę olimpijskiego Scotta Hamiltona, który powrócił do sportu po leczeniu raka jąder w wieku 38 lat. Z kolei kolarze pamiętają, że u Lance’a Armstronga w wieku 25 lat zdiagnozowano raka jąder w stadium 3. Po tym, jak Armstrong pomyślnie przeszedł leczenie choroby – która rozprzestrzeniła się na jego brzuch, płuca i mózg – kontynuował rywalizację i miał więcej dzieci.

Skuteczne leczenie

Na szczęście choroba ta rzadko jest śmiertelna. Według American Cancer Society ryzyko śmierci z powodu raka jądra wynosi około 1 na 5,000 w ciągu całego życia mężczyzny.

„Im wcześniej choroba jest zdiagnozowana, tym łatwiej jest ją leczyć”, mówi Hanson, „i nawet jeśli dojdzie do mózgu lub płuc, można ją wyleczyć.”

Leczenie jest skuteczne, mówi dr Michael McGuire, urolog z Northwestern Medicine. Pięcioletni wskaźnik przeżycia wynosi 99%, jeśli rak się nie rozprzestrzenił. „Jest to jeden z największych sukcesów w historii medycyny,” mówi.

Jest to choroba, która jest emocjonalnie przerażająca. … Ale rzeczywistość jest taka, że mamy możliwość powrotu do robienia wszystkiego, co robili przed leczeniem.”

Choć istnieje wiele form raka jąder, ponad 90% przypadków to nowotwory zarodkowe, które rozpoczynają się w komórkach wytwarzających plemniki. Leczenie zależy od stadium, typu i wielkości nowotworu. Wczesne zdiagnozowanie choroby otwiera więcej możliwości leczenia, mówi McGuire.

„Wcześniejsze wykrycie jest ważne”, mówi, „ponieważ pozwala na więcej możliwości leczenia.”

W zależności od stadium, lekarze mogą zalecić aktywny nadzór, aby regularnie śledzić osobę w poszukiwaniu dalszych oznak raka. Zazwyczaj konieczna jest operacja w celu usunięcia zaatakowanego jądra.

A czasami lekarze usuwają również węzły chłonne w jamie brzusznej, aby zapobiec wystąpieniu raka w przyszłości. Chemioterapia jest opcją dla choroby, która się rozprzestrzeniła, mówi McGuire.

„Chcemy dać mężczyznom najlepsze leczenie z najmniejszymi skutkami ubocznymi”, mówi McGuire. „Czasami stosujemy chemioterapię, przeszczep komórek macierzystych lub immunoterapię w przypadku zaawansowanej choroby, ale większość mężczyzn nie potrzebuje niczego tak agresywnego.”

Wpływ emocjonalny

Mężczyźni, którym usunięto jądro, mogą być zaniepokojeni swoją zdolnością do posiadania dzieci, McGuire mówi, że rak nie wpływa na płodność u większości mężczyzn. Nawet jeśli jedno jądro zostanie usunięte, inne funkcjonujące pozostaje.

Jeśli jest to konieczne, istnieją sposoby na zachowanie płodności. „Mamy możliwość przechowywania spermy, i mamy specjalistę, który może uzyskać spermę z jądra z rakiem w nim,” McGuire says.

Rak jądra, jednak, nie ma tylko efekt fizyczny; jest efekt emocjonalny, zbyt. „Jest to choroba, która jest emocjonalnie przerażająca” – mówi McGuire. „Młodzi mężczyźni widząc swoją śmiertelność jest szokiem, zwłaszcza gdy wiąże się to z utratą części ich genitaliów. Ale rzeczywistość jest taka, że mamy możliwość przywrócenia ich do robienia wszystkiego, co robili przed leczeniem.”

Aby wcześnie złapać raka jąder, McGuire zaleca, aby każdy mężczyzna przeprowadzał samobadanie co miesiąc po okresie dojrzewania w poszukiwaniu oznak choroby. „Każde twarde miejsce w jądrze powinno być zauważone przez lekarza,” mówi. Problem w tym, dodaje, że nawet po wyczuciu guzka wielu mężczyzn czeka sześć do ośmiu miesięcy, zanim zgłosi się do lekarza.

„Nie ma powodu czekać, ponieważ zdecydowana większość guzków i zgrubień, które mężczyźni wyczuwają w jądrach, to nie rak jąder”, mówi McGuire. „Nic nie sprawia, że jestem szczęśliwszy niż powiedzieć: 'To nie jest rak. Nie ma się czym martwić.”

Ale wczesne szukanie pomocy medycznej jest kluczem do postawienia właściwej diagnozy. A dzięki dobrym rokowaniom w przypadku raka jąder, możliwe jest wyeliminowanie czynnika strachu.

Originally published in the Spring/Summer 2020 issue.