Fala pozwów o wstrząśnienie mózgu przetestuje odpowiedzialność NCAA
NEW YORK (AP) – NCAA stoi w obliczu ponad 300 pozwów od byłych graczy futbolu akademickiego, którzy twierdzą, że ich wstrząśnienia mózgu były źle traktowane, prowadząc do problemów medycznych obejmujących od bólów głowy do depresji, a w niektórych przypadkach, wczesnego początku Parkinsona lub choroby Alzheimera.
Pierwsza fala pozwów uderzyła w główny organ zarządzający sportem uczelnianym w 2016 roku, a ponad 200 kolejnych zostało złożonych ostatnio przez Edelson PC, firmę z Chicago, która koncentruje się na sprawach pozwów zbiorowych, oraz Raizner Slania LLP w Houston. Większość spraw została złożona w Sądzie Stanów Zjednoczonych dla Północnego Dystryktu Illinois.
Sama objętość spraw wydaje się zniechęcająca, ale eksperci mówią, że ci, którzy ubiegają się o odszkodowania podobne do miliardowej ugody NFL z jej byłymi graczami, mają trudny argument do zrobienia.
„To są bardzo trudne sprawy”, powiedział Gabe Feldman, dyrektor programu prawa sportowego na Uniwersytecie Tulane. „Są trudne, ponieważ w wielu przypadkach powód wyraźnie cierpi i powód wyraźnie doznał krzywdy. Ale wyzwaniem jest udowodnienie, że NCAA, instytucja członkowska lub konferencja lub jakaś kombinacja spowodowała tę szkodę i miała jakiś prawny obowiązek wobec powoda i naruszyła ten obowiązek. Każdy czynnik analizy może być trudny do udowodnienia przez powoda. Być może najtrudniejszy jest element związku przyczynowego.”
Reklamacje dotyczące wstrząsu mózgu pojawiają się, gdy NCAA oczekuje na orzeczenie sędziego federalnego w sprawie antymonopolowej, która kwestionuje prawo stowarzyszenia do ograniczenia rekompensaty dla graczy futbolu i koszykówki do wartości stypendium sportowego. Sprawa ta toczy się w sądzie federalnym w Kalifornii.
Jay Edelson, główny adwokat w najnowszym procesie o wstrząśnienie mózgu, od kilku lat zajmuje się dochodzeniem odszkodowań za obrażenia ciała dla byłych sportowców z college’u. Edelson był częścią poprzedniej sprawy przeciwko NCAA, która zakończyła się ugodą na 75 milionów dolarów. NCAA zgodziła się zapłacić 70 milionów dolarów na monitoring medyczny dla byłych sportowców, kolejne 5 milionów dolarów na badania medyczne i płatności do 5.000 dolarów na rzecz indywidualnych graczy, którzy twierdzili, że doznali obrażeń. Ugoda zawierała porozumienie, że duży zbiorowy pozew o odszkodowanie nie może być wniesiony przeciwko NCAA, ale indywidualne pozwy były dozwolone na zasadzie per szkoła.
Edelson skrytykował tę ugodę, a niektórzy z powodów, w tym były obrońca Eastern Illinois Adrian Arrington, który zainicjował sprawę, walczyli przeciwko jej zatwierdzeniu w sądzie.
Arrington jest wśród setek byłych graczy futbolu akademickiego obecnie przynoszących roszczenia z tytułu obrażeń osobistych przeciwko NCAA, konferencjom uniwersyteckim i, w niektórych przypadkach, poszczególnym szkołom. Wiele publicznych uniwersytetów nie może być pozwany w ramach prawa suwerenności państwa. Większość prywatnych uniwersytetów, takich jak Southern California i Notre Dame nie są chronione przez takie prawa.
W zeszłym roku, trzy dni do procesu, NCAA osiągnęła ugodę z Debra Hardin-Ploetz, wdowa po byłym piłkarzu Texas Greg Ploetz, który grał w obronie dla Longhorns w późnych latach 60-tych. Sprawa nie była związana z 300-pl concussusion pozwów, ale Jay Edelson powiedział, że wynik był zachęcający.
„Ta sprawa, która została wypróbowana w Teksasie, była naprawdę w sercu kraju piłki nożnej. Więc naszym zdaniem była to jedna z najtrudniejszych jurysdykcji do uzyskania naprawdę świetnego werdyktu jury” – powiedział agencji AP Edelson. „Nawet w tym przypadku, po przedstawieniu przez powodów dowodów potwierdzających, NCAA poszła na ugodę. Myślimy, że jest to wielkie oświadczenie, ponieważ naszym zdaniem, jeśli zdają sobie sprawę, że nie mogą pozwolić, aby ława przysięgłych zdecydowała o tym w sercu kraju futbolu, gdzie jest ich bezpieczna przystań?”
W oświadczeniu dla AP, szef działu prawnego NCAA Donald Remy powiedział, że NCAA jest niezrażona ostatnimi zgłoszeniami.
„Te skopiowane skargi są pełne wprowadzających w błąd i niedokładnych deklaracji, tak jak wcześniej złożone podobne pozwy i publiczne oświadczenia złożone przez małą grupę prawników składających te roszczenia,” powiedział Remy. „Więcej pozwów nie zmieni naszej determinacji i nie wpłynie na zaangażowanie NCAA w bezpieczeństwo studentów-sportowców. NCAA z niecierpliwością czeka na poprawienie stanu faktycznego i prawnego.”
Niektóre z tych spraw już przechodzą przez sądy, z sędzią orzekającym przeciwko wnioskowi NCAA o odrzucenie na podstawie przedawnienia. Sprawy obejmują graczy i programy tak daleko wstecz jak 1952 i do 2010 roku, kiedy NCAA wymagała protokołu wstrząsu mózgu dla swoich członków.
„Jest to niezwykle trudne dla powoda, aby udowodnić, że uraz lub choroba, którą obecnie cierpi, została spowodowana przez działanie lub brak działania podjętego w niektórych przypadkach wiele, wiele lat temu”, powiedział Feldman.
Prokurator Alan Milstein z kancelarii Sherman Silverstein w New Jersey powiedział, że sprawa przeciwko NFL została wzmocniona przez dowody sugerujące, że liga była współwinna próbom obalenia i wprowadzenia w błąd potencjalnych szkodliwych skutków wstrząśnienia mózgu.
„Nie sądzę, że znajdziesz to w NCAA,” powiedział Milstein. „Myślę, że będzie bardzo trudno przypisać odpowiedzialność NCAA.”
Śledź Ralpha D. Russo na stronie https://twitter.com/ralphDrussoAP i słuchaj na stronie https://podcastone.com/AP-Top-25-College-Football-Podcast
Online:
Strona NCAA concussions: http://www.ncaa.org/sport-science-institute/concussion
Więcej AP college football: https://apnews.com/Collegefootball oraz https://twitter.com/AP_Top25