Forsyth Park – Georgia Historical Society
Następujący esej jest autorstwa studenta SCAD Andrew Shermana, 2014.
Forsyth Park był jedną z głównych atrakcji w mieście Savannah, Georgia od skromnych początków parku w latach 1840. Pierwotnie był to mały, 10-akrowy park o nazwie Hodgson Park, który został rozbudowany w 1851 roku i przemianowany na Forsyth Park, 30-akrowy park, który odwiedzający znają dzisiaj. Kultowa fontanna Forsyth Fountain została umieszczona w parku w 1858 roku. W ciągu 156 lat swojego istnienia stała się ona rozpoznawalnym symbolem Savannah. Jednak fontanna, która symbolizuje Savannah może nie być tak wyjątkowa, jak sobie wyobrażamy.
W 1854 roku redaktor Savannah Daily Morning News zacytował artykuł z Mobile Times z Alabamy, który mówił o pięknie fontann w Paryżu i zapytał: „Czy nie powinniśmy mieć fontanny w Savannah?”. Redaktor zachęcał czytelników, aby pomyśleli o tym, jak orzeźwiająca byłaby fontanna pod koniec gorącego dnia. W artykule redakcyjnym stwierdzono,
Jeśli czytelnik nie czuje się od razu skłonny odpowiedzieć na nasze pytanie twierdząco, błagamy go, aby odłożył gazetę do czasu, aż wróci dziś do domu na kolację i jeśli, kiedy zapadnie się w fotelu i otworzy kamizelkę, będzie chciał zaczerpnąć świeżego powietrza, jego gałki oczne bolą od spalonych słońcem ceglanych murów i chodników, a pot tryska z każdego jego pora – jeśli nie będzie tęsknił za znakiem musującej, pluskającej, chłodzącej fontanny na każdym placu w mieście – wtedy uznamy za całkowicie bezużyteczne czynić dalsze apele do niego i zapiszemy go jako nieuleczalnego antyfontannowca.
To właśnie ten artykuł prawdopodobnie spowodował zainteresowanie opinii publicznej stworzeniem własnej ozdobnej fontanny w Savannah. Kilka lat później, w 1858 roku, rada miasta powołała komitet, który miał wybrać fontannę dla Forsyth Park.
Ikoniczna fontanna została wybrana z katalogu ozdobnych wyrobów żelaznych firmy Janes, Beebe & Company z Nowego Jorku (rys. 1). Wybrany projekt, znany po prostu jako No. 5., był jednym z kilku wyszukanych projektów fontann przedstawionych w katalogu i mówi się, że jego instalacja kosztowała miasto 3 000 dolarów (rys. 2). Projekt fontanny nr 5 jest wzorowany na fontannie stworzonej przez Michela Josepha Napoleona Lienarda i odlanej przez odlewnię żelaza J.P.V. Andre w Paryżu. Inspirację dla projektu znaleziono na Wielkiej Wystawie w 1851 roku w Pałacu Kryształowym w Londynie, gdzie przedstawiciel Janes, Beebe & Company został wysłany, aby uzyskać wgląd w produkcję ozdób do ogrodów i terenów. Pierwotnie uważano, że inspiracją dla fontanny Forsytha była podobnie zaprojektowana fontanna znajdująca się na Place de la Concorde w Paryżu. Jednakże istnieje wystarczająco dużo informacji, aby wyciągnąć wniosek, że firma Janes, Beebe & Company wykorzystała wzór wystawiony w Crystal Palace w Londynie jako inspirację.
Instalacja rozpoczęła się sześć tygodni po zakupie fontanny Forsytha i była uważnie obserwowana z podekscytowaniem przez publiczność. Tłumy gromadziły się na moment, w którym fontanna miała zostać włączona, ale Savannah Daily Morning News zauważył: „Biorąc pod uwagę fakt, że trytony, jak niektórzy z naszych mówców, tryskają trochę za mocno, robi to w sposób godny podziwu”. Opinia publiczna uznała działanie fontanny za niezadowalające po kilku miesiącach i szybko wprowadzono poprawki, aby udoskonalić oryginalny projekt. Niecka fontanny została powiększona, a cztery trytony, które znajdowały się u podstawy, zostały umieszczone dalej w basenie. Urny zajęły dawne miejsce trytonów, a łabędzie zostały dodane do basenu, aby zrównoważyć trytony i nowy projekt. W końcu, wraz z dodaniem balustrady otaczającej fontannę, ulepszenia zostały zakończone i fontanna została uznana za sukces.
Przez cały okres istnienia Fontanny Forsytha była ona świadkiem wielu ulepszeń i popadła w ruinę wiele razy z powodu zaniedbania, zniszczenia, wandali i ciężkiej pogody. Jednak miasto i osoby prywatne zawsze przychodziły jej na ratunek i przywracały ją do pierwotnych warunków. Fontanna przetrwała skorodowane i zatkane rury, dodanie pomp recyrkulacyjnych i liczne aplikacje farby. Nie jest zaskoczeniem, że największe szkody fontanna poniosła z powodu wandali i złej pogody. W 1973 roku wandale postanowili zniszczyć i zburzyć wszystkie trytony. Na szczęście, ocalało wystarczająco dużo kawałków, aby jeden tryton został odrestaurowany i z tej rzeźby zostały wykonane kopie, które zastąpiły utracone pół-człowieki, pół-ryby. W lutym 1977 roku, drastyczny spadek temperatury zamroził płynącą fontannę i zamknął ją w lodzie. Ze względu na ciężar lodu i kilku psotnych młodych chłopców rzucających kamieniami w sople na górnej niecce fontanny, posąg w końcu przewrócił się z powodu braku równowagi w w wadze. Ponownie, kawałki zostały zebrane i zrekonstruowane, a dama otrzymała świeżą warstwę farby i została umieszczona z powrotem na szczycie fontanny, aby odzyskać swój tron.
Savannah było pierwszym miastem, które miało fontannę nr 5. z Janes, Beebe & Company, ale nie było jedynym miastem, które ją zainstalowało. Dokładne duplikaty można znaleźć do dziś w Cuzco, Peru; Madison, Indiana; i Poughkeepsie, Nowy Jork. Z kilkoma drobnymi różnicami, każda z fontann jest niemal dokładną repliką fontanny w Forsyth Park (rys. 3). Podczas gdy wszystkie fontanny mają dwa poziomy, cztery trytony i ptaki wodne, fontanna w Cuzco, Peru nie ma posągu zdobiącego szczyt (rys. 4). Fontanna w Poughkeepsie w stanie Nowy Jork, znana jako Soldiers' Memorial, została odrestaurowana w 1989 r. i nadal stoi tak, jak ją pierwotnie zaprojektowano (rys. 5). Fontanna w Madison, w stanie Indiana, znana jako Broadway Fountain, była dwukrotnie ratowana przed złomowaniem przez miasto i ostatecznie została w pełni odrestaurowana w 1976 roku (rys. 6). Na szczęście, każde z tych miast pracowało nad ocaleniem i przywróceniem tych stuletnich skarbów dla przyszłych pokoleń, aby mogły je docenić.
Mity i błędne przekonania na temat fontanny Forsytha wciąż krążą. Fontanna Place de la Concorde w Paryżu była wielokrotnie przypisywana jako inspiracja dla fontanny w Forsyth Park, a przez lata to błędne przekonanie musiało zostać obalone. Stało się to zakorzenione w historii fontanny z powodu markera z 1915 roku, który został umieszczony obok fontanny, przypisując jej projekt do fontanny w Paryżu. Podczas gdy fontanna ma wiele podobieństw do tego dzieła, projekt Michela Josepha Napoleona Lienarda na Wielką Wystawę w 1851 roku w Pałacu Kryształowym w Londynie ostatecznie zainspirował centralny punkt Forsytha.
Fontanna w Parku Forsytha wyróżnia się jako ikona w mieście Savannah. W przeciwieństwie do innych pomników w Parku Forsytha, takich jak Pomnik Konfederatów czy Pomnik Wojny Hiszpańsko-Amerykańskiej, nie ma ona innego celu niż jej własne istnienie i nie ma innego znaczenia niż jej własne piękno. Przez całe swoje życie był świadkiem niepokojów wojny secesyjnej, przetrwał niezliczone rzesze wandali i ciężkie warunki pogodowe, a dziś nadal żyje dzięki niesamowitej hojności i wsparciu lokalnej społeczności Savannah. Park Forsyth znacznie przekroczył marzenia jego wizjonerskich planistów, a to kultowe miejsce będzie świadectwem głębokiej i cennej historii Savannah.