Gaea
W mitologii greckiej Gaea (lub Gaja), pierwotna ziemia lub bogini matka była jednym z bóstw, które rządziły wszechświatem, zanim istnieli Tytani.
W micie stworzenia, Chaos pojawił się przed wszystkim innym. Powstał z Pustki, Masy i Ciemności w zamieszaniu; a potem powstała ziemia w postaci Gaei. Z „Matki Ziemi” wyrosły gwiaździste niebiosa, w kształcie podniebnego boga Uranosa, a z Gai powstały również góry, równiny, morza i rzeki, które tworzą Ziemię, jaką znamy dzisiaj.
Gaea po raz pierwszy pojawia się jako postać boskiej istoty w poematach homeryckich, w Illiadzie składano jej w ofierze czarne owce, a ludzie składali przysięgi, aby ją przywołać.
Historyk grecki Hesiod napisał, że z połączenia Gai i Chaosu powstał Uranos. Stamtąd Gaea i Uranus dali początek Gigantom, Tytanom, Oceanusowi i całemu światu. Uranos postanowił powstrzymać Gaeę przed stworzeniem czegokolwiek innego i wysłał swoje dzieci do jej wnętrza, więżąc je w jej łonie, co rozwścieczyło Gaeę i spowodowało jej oddanie synowi tytanów, Cronusowi, i razem obalili Uranosa.
Kronos, używając wielkiego żelaznego sierpa stworzonego przez matkę, zaatakował Uranosa, kastrując go, krople krwi spadły z niego na Gaję, ziemię, i stały się nasionami Erinyes (duchów kar), Gigantes i nimf Melian. Inny mit mówi, że Cronus wrzucił organy Uranosa do oceanu, a mieszanka krwi i piany morskiej zrodziła Afrodytę.
Legia Gai przeszła na Zeusa z powodu okrucieństwa Cronusa, który uwięził tych samych synów i miał nienasyconą determinację do dominacji. Gaea przepowiedziała, że jeden z synów Cronusa zdetronizuje go, z powodu jego nieufności; Cronus połknął każde ze swoich dzieci w całości, aby zapobiec zamachowi stanu. Zeus został skutecznie ukryty, a kiedy był starszy, wrócił do ojca, zmusił go do zrzucenia rodzeństwa i razem go obalili.
Obalenie Cronusa przez Zeusa oznaczało koniec ery Tytanów. Gaea nie obyła się bez konfliktu z Zeusem; rozgniewało ją związanie jej synów Tytanów w Tartarze, więc spłodziła plemię Gigantów, a później potwora Typhoeusa (giganta burzy), by obalić Zeusa, choć obie próby zakończyły się niepowodzeniem. Jej ostatnią próbą zdetronizowania Zeusa było powiedzenie mu, że jego następny syn, spłodzony przez Metis, zdetronizuje go, więc połknął ją, powodując, że Atena wyrosła z jego głowy.
Inne wersje pokazują, że Gaea była wielką matką całego stworzenia; bogowie niebiańscy pochodzili z jej związku z Uranosem (Niebo), bogowie morscy z jej związku z Pontosem (Morze), olbrzymy z jej związku z Tartarem (Jama), a śmiertelne istoty rodziły się z jej ziemskiego ciała. W starożytnej greckiej kosmologii wierzono, że ziemia jest płaskim dyskiem, otoczonym przez rzekę i obejmowanym przez niebo z jednej strony i Tartar z drugiej. Na greckim obrazie wazowym Gaea została przedstawiona jako piękna, matczyna postać wyrastająca z ziemi, ale nierozerwalnie związana ze swoim żywiołem. W niektórych mozaikach Gaea to kobieta o pełnej figurze, leżąca na ziemi, odziana w zieleń, otoczona owocami i porami roku.
Gaea była źródłem, z którego powstawały opary wytwarzające boskie natchnienie i była uważana za wyrocznię.
Gaea była postrzegana jako wszystko-produkująca i wszystko-odżywiająca matka; jej kult był powszechny wśród starożytnych Greków.
Miała świątynie w Atenach, Sparcie, Delfach, Olimpii, Bura, Tegea i Phlyus, by wymienić tylko kilka. Ze względu na swoją matczyną obecność przewodniczyła małżeństwom, przysięgom i była honorowana jako prorokini.
Inne interesujące fakty o Gaea
– Gaea mogła być wcześniej czczona w Grecji jako bogini matka, zanim Hellenowie wprowadzili kult Zeusa
– Gaea była opisywana jako dawczyni snów i karmicielka roślin oraz małych dzieci
– Gaea została przemianowana przez Rzymian na Terra
– W czasach współczesnych, Ziemi naukowcy używają terminu Gaea do opisania Ziemi jako złożonego, żywego organizmu