Georgia O’Keeffe

Stieglitzowskie skojarzenie abstrakcji O’Keeffe z jej ciałem zawładnęło wyobraźnią krytyków, których recenzje jej kolejnej wystawy – retrospektywy zorganizowanej przez Stieglitza w Anderson Galleries w 1923 roku – były w przeważającej mierze freudowskie. Od tego czasu aż do śmierci Stieglitz organizował coroczne wystawy prac O’Keeffe w Anderson Galleries (1924-25), Intimate Gallery (1925-29) i An American Place (1929-46), z których dwie ostatnie prowadził samodzielnie. Do późnych lat 20. O’Keeffe stała się jedną z najbardziej znanych nowojorskich artystek modernistycznych, a Stieglitz stworzył na jej prace na tyle silny rynek, że cieszyła się bezpieczeństwem finansowym i niezależnością.

Po przybyciu do Nowego Jorku w 1918 roku O’Keeffe nadal tworzyła sztukę abstrakcyjną, taką jak Red & Orange Streak / Smuga (1919), która należy do najbardziej pomysłowych i prowokacyjnych prac w jej karierze. Jednak w 1919 roku zaczęła także malować precyzyjnie zarysowane, rozpoznawalne formy, być może w odpowiedzi na rosnącą świadomość nie tylko fotograficznych obrazów, ale także pomysłów Stieglitza dotyczących jej pracy. O’Keeffe była członkinią National Woman’s Party, najbardziej radykalnej organizacji feministycznej początku XX wieku w Stanach Zjednoczonych; jako taka odrzucała esencjalistyczne przekonanie, że kobiety z natury posiadają zestaw konkretnych cech charakteru. W związku z tym stanowczo sprzeciwiała się genderowym interpretacjom jej prac, a także seksualizacji publicznego wizerunku, jaki stworzył jej Stieglitz. Próbując zmienić ten publiczny wizerunek, zaczęła – po wystawie w Anderson Galleries w 1923 roku – promować się jako poważna, pracowita profesjonalistka. W opublikowanych wywiadach i na zdjęciach wykonanych przez Stieglitza i innych fotografów zaczęła pielęgnować wizerunek publiczny, który był antytetyczny do tego, jaki Stieglitz przedstawił na wystawie jej prac w 1921 roku.

Uważając, że jej abstrakcje są głównym źródłem błędnych odczytań jej sztuki, O’Keeffe co więcej ograniczyła produkcję takich dzieł i ograniczyła ich włączanie do wystaw swoich prac, które Stieglitz organizował po 1923 roku. Choć nigdy nie porzuciła modernistycznej abstrakcji jako podstawowej zasady w swojej twórczości, w połowie lat 20. przesunęła jej akcenty, by na nowo zdefiniować siebie jako malarkę rozpoznawalnych form, z czego jest dziś najbardziej znana. Jej kolejne przedstawienia rozpoznawalnych tematów były pełne abstrakcyjnych kształtów, które wcześniej, w latach 1910, uznała za swoje, takich jak owale, kształty haczykowate lub w kształcie litery V oraz spirale. Jej wielkoformatowe obrazy kwiatów – precyzyjnie oddane i przedstawione jakby widziane przez szkło powiększające – były często uznawane przez krytyków za kolejny dowód kobiecej natury jako podstawy jej sztuki; jednakże prace te zazwyczaj zwracały uwagę na centra kwiatów, które w większości są androgyniczne, a więc nie wyłącznie kobiece. Ponieważ w latach 20. O’Keeffe zajmowała się zarówno formami naturalnymi, jak i stworzonymi przez człowieka, powstały jedne z jej najbardziej charakterystycznych obrazów, takie jak Black Iris (1926) i Radiator Bldg.-Night, New York (1927). Ponieważ wszystkie jej obrazy odwołują się do modernistycznej estetyki „mniej znaczy więcej”, a wiele z nich opiera się na manipulacjach właściwych fotografii, takich jak kadrowanie i zbliżenia, ujawniają one jej ciągłą fascynację fotografią, ideami modernizmu i estetyką sztuki azjatyckiej.

Pomimo rozwoju zawodowego i artystycznego, jakiego doświadczyła w Nowym Jorku, O’Keeffe pod koniec lat 20. wiedziała, że ani dynamizm miasta, ani bujność krajobrazu Lake George nie są w stanie podtrzymać jej twórczych wysiłków. Rozdarta pomiędzy potrzebą poszukiwania nowych bodźców dla swojej sztuki a lojalnością wobec Stieglitza, postanowiła spędzić lato 1929 roku pracując nad swoją sztuką w Nowym Meksyku, który po raz pierwszy odwiedziła na krótko w 1917 roku. Tam na nowo odkryła krajobraz, który był dla niej równie porywający, jak w latach 1910-tych pejzaż zachodniego Teksasu; w istocie podtrzymywał jej twórczość przez wiele lat.