Go West, Young Man? Czy ktoś rzeczywiście wypowiedział to słynne zdanie?

Jeden z najsłynniejszych zwrotów XIX wieku, „Idź na Zachód, młody człowieku!”, podobno zainspirował tysiące wschodnich Amerykanów do szukania szczęścia za Missisipi. Stwierdzenie to doskonale kojarzy się z zachodnią ekspansją i manifestacją przeznaczenia.

Zatrzymaj się jednak. To zdanie może być wspaniałe, ale jego pochodzenie jest niepewne.

Tradycja głosi, że dziennikarz Horace Greeley wymyślił tę linię, prawdopodobnie w swojej książce z 1850 roku „Wskazówki dotyczące reform”. A może użył go w artykule redakcyjnym z 1860 roku w swojej wpływowej New-York Tribune. Musiał go użyć w swoich licznych przemówieniach w latach 70. XIX wieku… czyż nie?

Nie tak daleko, jak pokazuje historia. Fred Shapiro, redaktor The Yale Book of Quotations, twierdzi, że żadne dowody nie wskazują na to, że Greeley kiedykolwiek użył tego zwrotu w druku, ani że wypowiedział dokładnie te słowa.

Tak, prawdopodobnie użył jakiejś wariacji na jego temat. Na przykład, w sierpniu 1838 roku, w artykule New Yorker, Greeley powiedział: „Jeśli jakiś młody człowiek ma zamiar rozpocząć świat, mówimy mu, publicznie i prywatnie, Idź na Zachód.”

An 1853 biografia cytuje go mówiąc: „Chcę iść do biznesu, jest aspiracją naszych młodych mężczyzn…. Przyjacielu, odpowiadamy wielu… zwróć się ku Wielkiemu Zachodowi, a tam zbuduj dom i fortunę.”

Greeley powtarzał te słowa do końca życia.

Inna historia sugeruje inne pochodzenie, że uczony, który stał się nowicjuszem J.B.L. Soule użył „Go West, young man” w artykule redakcyjnym z 1851 roku w Indiana’s Terre Haute Express. Jednak termin ten nie pojawia się przy przeszukiwaniu wszystkich komentarzy Soule’a.

Shapiro, bibliotekarz i badacz w Yale Law School, proponuje taką teorię. Że ktoś, gdzieś, kiedyś uprościł słowa Greeley’a do chwytliwego hasła. Ale zidentyfikowanie tej osoby może okazać się niemożliwe.

Greeley, co ciekawe, był nieco powściągliwy w słuchaniu własnych rad. W 1859 roku odbył wielką podróż, odwiedzając Kolorado w szczytowym momencie gorączki złota, a następnie udał się do Kalifornii. Dekadę później zainwestował w kolonię w Kolorado, która miała nosić nazwę Greeley. Ale przeprowadzać się na Zachód? Po życiu spędzonym w Nowym Jorku? Nie bardzo.

Uważał ten region za miejsce „dzikiej samotności i ponurego spustoszenia”. W 1869 lub na początku 1870 roku, promując miasto nazwane jego imieniem, powiedział na spotkaniu: „…nie radziłbym nikomu, komu dobrze się powodzi, aby porzucił swoje interesy i udał się na Zachód, chyba że jest pewien poprawy swojego stanu.”

Greeley rozumiał, że pionierzy na Zachodzie muszą być wytrzymali, zdeterminowani i gotowi zaryzykować wszystko dla szansy na nowe życie. Bycie młodym było niemal koniecznością.

Przedgranicze nie było miejscem dla każdego – zwłaszcza dla dożywotniego, poplamionego atramentem nieszczęśnika ze Wschodu, który nigdy tak naprawdę nie powiedział: „Idź na Zachód, młody człowieku.”