Historia Arkansas

Arkansas w XX i XXI wieku

W XX wieku Arkansas odeszło od swojej rolniczej bazy skupionej na bawełnie na rzecz zróżnicowanej gospodarki ze znaczącymi elementami produkcji i usług. Zmiana rozpoczęła się w latach trzydziestych XX wieku, kiedy to pojawiła się ogromna przepaść między dzierżawcami i innymi rolnikami na jednym końcu skali społecznej a zarządcami i właścicielami ziemskimi na drugim. Dzięki założeniu Południowego Związku Dzierżawców Rolnych (Southern Tenant Farmers' Union), dzierżawcy byli w stanie znacznie poprawić swoje warunki, a także wpłynąć na krajową politykę rolną prezydenta Franklina D. Roosevelta i jego następców. W ciągu następnych kilku dziesięcioleci, mechanizacja rolnictwa i przejście z uprawy bawełny do uprawy ryżu i soi praktycznie wyeliminowane sharecropper – choć nie biednych wiejskich.

W międzyczasie, skutki Wielkiego Kryzysu (1929-c. 1939) w Arkansas zostały wzmocnione przez kilka lat suszy, zmuszając wielu robotników rolnych, aby włączyć się w pełni – i na stałe – do innych rodzajów pracy. W ciągu następnej dekady II wojna światowa (1939-45), z dużą liczbą żołnierzy i przemysłem obronnym, rozszerzyła zmiany na najbardziej odizolowane części Arkansas. Na początku XXI wieku rolnictwo nie tylko zostało przyćmione przez różnorodne usługi jako główny element gospodarki stanu, ale także, podobnie jak wielu sąsiadów z północy, stan stał się w dużej mierze zurbanizowany.

Era ruchu praw obywatelskich była napiętym okresem w historii Arkansas. Orval E. Faubus, gubernator w latach 1954-1967, opierał się nakazowi sądu federalnego, aby zintegrować czarnych i białych uczniów w szkołach publicznych. W 1957 r. Little Rock Central High School stała się centrum uwagi całego kraju i świata, gdy wojska federalne zostały wysłane do kampusu, aby wymusić integrację.

Wyjątkowym wydarzeniem politycznym połowy XX wieku był wybór Winthropa Rockefellera, Republikanina, na gubernatora; objął on urząd w 1967 roku, przerywając długą tradycję przywództwa Demokratów w Arkansas. Pod koniec XX i na początku XXI wieku w stanie pojawiły się postacie polityczne o znaczeniu ogólnokrajowym. Pochodzący z Arkansas i długoletni gubernator Bill Clinton, demokrata, został wybrany na prezydenta Stanów Zjednoczonych na dwie kadencje (1993-2001). W 2008 roku Mike Huckabee, gubernator w latach 1996-2007, bezskutecznie ubiegał się o republikańską nominację prezydencką. Po ponad stuletniej dominacji Demokratów polityka w Arkansas weszła na początku XXI wieku w bardziej konkurencyjną erę, a szybko rozwijający się północno-zachodni kraniec stanu stał się twierdzą Republikanów. Chociaż Partia Demokratyczna nadal kontrolowała większość lokalnych urzędów politycznych, Republikanie coraz częściej przejmowali urzędy państwowe, a Arkansas zaczęło głosować na Republikanów w wyborach prezydenckich.

Boyce A. Drummond Thomas O. Graff