Historia erytropoetyny

W tym samym czasie opracowywano inne technologie, które stanowiły scenę dla niezwykłego przełomu będącego połączeniem inżynierii medycznej i molekularnej. Na początku lat 60. XX wieku opracowano hemodializę, metodę usuwania produktów odpadowych z krwi, gdy nerki nie są w stanie pełnić tej funkcji, w celu podtrzymania życia pacjentów ze schyłkową niewydolnością nerek. W wyniku tego postępu w leczeniu, pacjenci ci byli w stanie przetrwać chorobę podstawową, ale ich uszkodzone nerki nie mogły już wytwarzać erytropoetyny, pozostawiając ich poważnie anemicznych i w rozpaczliwej potrzebie terapii Epo.

W 1983 roku naukowcy odkryli metodę masowej produkcji syntetycznej wersji hormonu. Przeprowadzono eksperymenty w celu sprawdzenia bezpieczeństwa i skuteczności nowego leku, Epo, w leczeniu anemii u pacjentów z niewydolnością nerek. Wyniki tych wczesnych prób klinicznych były dramatyczne. Pacjenci, którzy byli uzależnieni od częstych transfuzji krwi, byli w stanie zwiększyć poziom czerwonych krwinek do wartości zbliżonych do normalnych w ciągu zaledwie kilku tygodni od rozpoczęcia terapii. Pacjentom wrócił apetyt i wrócili do aktywnego życia. To właśnie połączenie dwóch technologii – długotrwałej dializy i biologii molekularnej – wyznaczyło kierunek rozwoju leczenia niedokrwistości w tej grupie pacjentów. Od tego czasu miliony pacjentów na całym świecie skorzystały z terapii Epo.