In India, Snake Charmers Are Losing Their Sway

toggle caption Corey Flintoff/NPR

Zaklinacze węży byli stałym elementem indyjskich rynków i festiwali, oczarowując tłumy swoją zdolnością do kontrolowania niektórych z najbardziej jadowitych gadów na świecie.

Ale jedna z ikon indyjskiej sztuki ludowej zanika – a działacze na rzecz praw zwierząt twierdzą, że nie może to nastąpić wystarczająco szybko. Mówią, że jest to sztuka oparta na okrucieństwie.

Teraz nie jest łatwo znaleźć zaklinacza węży, nawet na Nag Panchami, coroczny festiwal religijny na cześć kobry królewskiej, który przypadł na 4 sierpnia tego roku.

Zajęło to cały dzień poszukiwań w New Delhi, aby znaleźć Buddhanatha, szczupłego mężczyznę z długą, białą brodą, który siedział skrzyżowany na chodniku za okrągłym, płaskim pojemnikiem, który wyglądał trochę jak koszyk na tortillę.

Buddhanath nosił luźno zawinięty pomarańczowy turban i słodki, radosny wyraz twarzy, kiedy stukał w koszyk.

„Mam królewską kobrę,” powiedział Buddhanath. „Jest to kobra Pana Sziwy, a my go czcimy.”

Błękitnoskóry hinduski bóg jest zwykle przedstawiany z kobrą na szyi.

Czarownik odrzucił pokrywę kosza, a kobra wyskoczyła jak jack-in-the-box, skanując dookoła ze swoim kapturem w pełni rozciągniętym.

Spojrzała na czubek gourdowego fletu Buddhanatha. Czarne łuski kobry błyszczały, gdy kołysała się, podążając za ruchem końcówki fletu.

Wąż wyglądał na około 4 stopy długości, zwinięty w koszu, z małą, prawie klejnotopodobną głową i błyszczącymi czarnymi oczami nad wyciągniętym kapturem.

Przez kilka minut, człowiek i wąż wydawali się połączeni w bardzo starożytnym, skomplikowanym tańcu – ale wąż nic nie słyszy.

„Węże nie mają uszu; większość ludzi o tym nie wie” – powiedział Kartick Satyanarayan, współzałożyciel grupy ratowania zwierząt Wildlife SOS.

„Ale zaklinacze węży używają rury, więc to, co widzi wąż, to po prostu coś, co jest groźne, nad nim, co się kołysze, więc uwaga węża skupia się tylko na kołyszącym się obiekcie i porusza się razem z nim” – powiedział. „Więc wydaje się ludziom, że wąż rzeczywiście tańczy do melodii swojej fajki.”

Satyanarayan powiedział, że iluzja jadowitego węża oswojonego i oczarowanego muzyką jest często oparta na bardzo okrutnych praktykach.

Aby zapobiec ukąszeniu przez węża, zaklinacze węży czasami wyłamują zwierzęciu kły lub zaszywają mu usta. W rezultacie wąż nie może jeść i powoli umiera z głodu.

Buddhanath powiedział, że nie zrobił nic takiego. Powiedział, że wąż został jedynie oswojony i nie będzie gryzł.

Powiedział również, że ma zamiar wypuścić tego węża z powrotem na wolność.

Indyjskie prawo z 1972 roku zabrania komukolwiek trzymania węża, ale do niedawna nie było ono egzekwowane w przypadku zaklinaczy węży.

Rząd indyjski próbował dogodzić zaklinaczom węży i ich istniejącym wężom, próbując jednocześnie powstrzymać ich od chwytania kolejnych węży.

Rząd wszczepił chipy identyfikacyjne pod skórę niektórych węży, które były już w niewoli. To pozwala rządowi na skanowanie zwierząt i konfiskatę wszelkich, które są nowo uchwycone i nie mają chipów.

Satyanarayan powiedział również, że jego grupa próbuje rehabilitować zaklinaczy węży poprzez przekształcenie ich w ratowników węży. Zamiast występować na festiwalach, zaklinacze węży mogą być wezwani do usunięcia jadowitych węży z miejskich i podmiejskich ogrodów i zwrócenia ich do natury.

„Więc dzisiaj zamiast łapania węża, wykorzystywania go, zabijania, oni faktycznie pomagają nam chronić węże”, dodał Satyanarayan.

I, powiedział, to nie tylko prawo, które działa przeciwko zaklinaczom węży jako wykonawcom; to także rozwijająca się kultura Indii.

Jako, że Indie stają się krajem klasy średniej, ludzie są teraz bardziej przywiązani do programów telewizyjnych i gier wideo niż do ulicznych performerów.

Jeszcze, jeśli byłoby możliwe uratowanie czegoś ze sztuki zaklinania węży, to mogłaby to być muzyka fletu zaklinacza, uwodzicielska mała piosenka, której węże nigdy nie usłyszą.