Jądro kukurydzy

Jądra kukurydzy mają wiele zastosowań, w tym żywność, biopaliwa i bioplastiki.

FoodEdit

Kukurydza jest popularną żywnością na całym świecie w wielu formach. Jest używana w płatkach śniadaniowych w świecie zachodnim (jako płatki kukurydziane) i jest ziarnem, które może być spożywane na surowo z kolby, choć zwykle preferuje się gotowane. Można nim karmić zwierzęta lub ludzi. W Stanach Zjednoczonych, ze względów ekonomicznych, takich jak dotacje rządowe, kukurydza jest podstawą wielu produktów, w postaci syropu kukurydzianego o wysokiej zawartości fruktozy, na korzyść cukru trzcinowego. Wariant genetyczny, który gromadzi więcej cukru, a mniej skrobi w uchu, jest spożywany jako warzywo i nazywany jest słodką kukurydzą.

Po zmieleniu na mąkę kukurydza daje więcej mąki, z dużo mniejszą ilością otrębów, niż pszenica. Brakuje jej glutenu białkowego pszenicy i dlatego wypieka się z niej pieczywo o słabej zdolności wyrastania.

BiopaliwoEdit

Ziarna kukurydzy są używane jako paliwo granulowane do pieców i palenisk na pellety. Ziarna kukurydzy są naturalnym peletem, co daje im przewagę ekonomiczną nad innymi peletami z biomasy i peletami drzewnymi.

Użycie kukurydzy i innych zbóż jako odnawialnego biopaliwa może przynieść korzyści środowiskowe i kosztowe, w porównaniu z innymi źródłami energii, i może stworzyć dodatkowe formy dochodów dla rolników i innych gałęzi gospodarki. Jednakże wykorzystanie kukurydzy jako paliwa może spowodować wzrost cen kukurydzy i mieć negatywny wpływ na kukurydzę jako surowiec żywnościowy. W Stanach Zjednoczonych do produkcji etanolu wykorzystano 5,6 mln buszli kukurydzy z 14,6 mln wyprodukowanych buszli, według wstępnych danych USDA z 2018 r. Według U.S. Department of Energy’s Alternative Fuels Data Center, „Wydaje się, że zwiększona ilość etanolu pochodziła ze wzrostu ogólnej produkcji kukurydzy i niewielkiego spadku kukurydzy wykorzystywanej na paszę dla zwierząt i inne zastosowania resztkowe. Ilość kukurydzy wykorzystywanej do innych celów, w tym do spożycia przez ludzi, z roku na rok pozostawała dość spójna.” Nie dowodzi to, że nie miało to wpływu na zaopatrzenie w żywność: Ponieważ produkcja kukurydzy w USA podwoiła się (w przybliżeniu) w latach 1987-2018, prawdopodobne jest, że niektóre pola uprawne, wcześniej wykorzystywane do uprawy innych roślin spożywczych, są obecnie wykorzystywane do uprawy kukurydzy. Jest również możliwe lub prawdopodobne, że niektóre marginalne grunty zostały przekształcone lub przywrócone do użytku rolnego. Może to mieć negatywny wpływ na środowisko. Część wzrostu produkcji wynika również z wyższych plonów. Osiągnięcie wyższych plonów może pociągać za sobą większe wykorzystanie nawadniania, nawozów i kontrowersyjnych herbicydów.