Jackie „Moms” Mabley (1894-1975)

Jackie „Moms” Mabley znalazła sławę i fortunę jako stand-up comedian w XX wieku. Zaczynając jako gwiazda chitlin' circuit i ulubienica późno nocnych talk show, stała się znaną na całym świecie artystką, której kariera trwała pięć dekad.

Jedna z dwanaściorga dzieci, Mabley urodziła się jako Loretta Mary Aiken 19 marca 1894 roku jako córka biznesmena i strażaka ochotnika Jamesa Aikena oraz Mary Smith, matki zajmującej się domem w Brevard w Północnej Karolinie. Kiedy Loretta miała jedenaście lat, jej ojciec zginął w eksplozji, a później jej matka zginęła w Boże Narodzenie przez ciężarówkę. W okresie dojrzewania Loretta została zgwałcona; oba epizody spowodowały ciążę i oddanie dzieci do adopcji.

Mabley przeniosła się do Cleveland, Ohio, w wieku czternastu lat i dołączyła do czarnej sceny wodewilowej jako wszechstronna konferansjerka. Podczas gdy na tym torze, poznała i zakochała się w koledze wykonawcy Jacku Mabley. Po tym krótkim romansie przyjęła jego nazwisko. Przydomek „Moms” pojawił się niedługo później, gdy inni wykonawcy zauważyli jej ochronę i życzliwość dla początkujących konferansjerów.

W 1921 roku Mabley zaczęła występować z małżeńskim duetem Butterbeans and Susie, co doprowadziło do jej debiutu w Harlem’s Cotton Club. Na początku lat 30-tych Mabley ugruntowała swoją pozycję jako artystka estradowa. Współpracowała z wieloma gwiazdami, m.in. z Zorą Neale Hurston w Fast and Furious: A Colored Revue in 37 Scenes. W 1933 roku zagrała w Emperor Jones u boku aktora Paula Robesona. Pod koniec dekady stała się pierwszą kobietą komikiem, która wystąpiła w Apollo Theater. W latach 50. Mabley zarabiała w Apollo $10,000 tygodniowo, co czyniło ją jedną z najlepiej opłacanych artystek tamtej epoki. Pojawiała się tam częściej niż jakikolwiek inny artysta w historii teatru.

Mabley wystąpiła w filmach The Big Timers (1945) i Killer Diller (1948), w których zagrali również Butterfly Queen i Nat King Cole. Ale to właśnie jej niezrównane standupy dały jej siłę przebicia. Na początku lat 60. zaczęła zdobywać białą publiczność dzięki występowi w Carnegie Hall w 1962 roku, a następnie serii występów w programach telewizyjnych, takich jak „The Smothers Brothers Comedy Hour” i „The Ed Sullivan Show.”

W pewnym momencie swojej kariery Mabley preferowała androgyniczną garderobę, a wiele z jej materiałów komediowych miało lesbijskie konotacje. Później przedstawiała się jako bezzębna, matronowato wyglądająca kobieta w poszarpanym stroju i kapeluszu z klapkami. Była znana z poruszania kontrowersyjnych tematów, takich jak stosunki rasowe w USA, aluzje seksualne i pociąg do młodszych mężczyzn. W latach 60. Mabley nagrała kilka albumów, począwszy od debiutanckiego The Funniest Woman Alive z 1961 roku. Moms Mabley at the „UN”, który również został nagrany w 1961 roku, pękł na Billboard Top 20.

Mabley nigdy nie wyszła za mąż, ale była znana z romansów z kobietami. Miała jeszcze pięcioro dzieci. 23 maja 1975 roku Mabley odeszła po ataku serca w White Plains w stanie Nowy Jork. W 2015 roku Mabley została uznana przez Equality Forum za jedną z trzydziestu jeden ikon. Później tego samego roku, ona, Richard Pryor i Redd Foxx zostali wprowadzeni do Apollo Walk of Fame, oznaczając pierwszy raz nie-muzyczni artyści zostali obdarzeni tym zaszczytem.