Jak Theodor Geisel został Dr. Seussem

Theodor Geisel, znany dziś jako Dr. Seuss, był w młodości studentem literatury angielskiej. W latach dwudziestych XX wieku, kiedy uczęszczał do Oxfordu, aby uzyskać tytuł doktora, jego przyszła żona namówiła go, aby realizował swoje marzenia jako pisarz i ilustrator. Wrócił do Stanów Zjednoczonych z niewielkim doświadczeniem, poza okresem pracy jako redaktor magazynu humorystycznego „Jack-O-Lantern” w Dartmouth. Zgłaszał swoje prace do wydawnictw i periodyków. To była długa droga, ale w końcu zadebiutował komiksem w wydaniu Saturday Evening Post z 16 lipca 1927 roku. Jego wynagrodzenie wyniosło 25 dolarów – wystarczająca zachęta dla młodego rysownika, aby przenieść się do Nowego Jorku i poważnie potraktować swoje marzenia.

Geisel przyjął nazwisko „Seuss” od strony rodziny swojej matki. Jednak historia kryjąca się za tym imieniem sięga znacznie głębiej. Podczas studiów w Dartmouth, w czasach prohibicji, został przyłapany na piciu ginu pewnej nocy z kolegami. Przyłapanie z kontrabandą było wówczas poważnym wykroczeniem. Nie został wydalony, ale zmuszono go do rezygnacji z zajęć pozalekcyjnych, w tym z funkcji redaktora naczelnego „Jack-O-Lantern”. Nie chcąc rezygnować, Theodor Geisel znalazł sprytny sposób, aby pozostać zaangażowanym: będzie nadal pisał, tylko nie pod własnym nazwiskiem. I tak właśnie narodził się Dr. Seuss.

Słynne obecnie nazwisko uległo po drodze pewnym zmianom. Prawdziwa wymowa nazwiska Seussa, pochodzącego z Niemiec, rymuje się z „głosem”. Od początku większość czytelników błędnie wymawiała je tak jak ja czy ty, pozwalając pseudonimowi rymować się z „sokiem”. Geisel wkrótce zaakceptował bardziej popularną interpretację, doceniając jej podobieństwo do fikcyjnej bajarki dla dzieci, Matki Gęsi.

Kilka miesięcy po przeprowadzce do Nowego Jorku, Geisel dostał pracę w magazynie Judge. W końcu zastosowałby pseudonim Dr. Seuss do swojej pracy w tej publikacji. Tutaj Geisel zaczął doskonalić swój styl ilustracji, co widać w takich pracach, jak ta okładka z 1933 roku dla magazynu. Geisel znalazł również lukratywne projekty poboczne w reklamie, ilustrując i użyczając swojej wizji znanym firmom, takim jak GE, NBC i Standard Oil.

Między przeprowadzką Theodora Geisela do Nowego Jorku a publikacją jego pierwszej książki dla dzieci minęło dziesięć lat. Autor przyzwyczaił się do odmowy; ponad dwa tuziny wydawców odrzuciło jego pierwszy rękopis. To, co dziś stanowi o atrakcyjności książki Dr. Seussa – jej poczucie zabawy, odmowa wygłaszania kazań do dzieci – było dokładnie tym, czego wydawcy się obawiali. Gdyby nie przypadkowe spotkanie na ulicy z wydawcą i byłym kolegą z Dartmouth, trudno byłoby poznać losy Dr. Seussa. „Gdybym szedł drugą stroną Madison Avenue,” powiedział Geisel, „dziś pracowałbym w pralni chemicznej.”

Rękopis Seussa, o chłopcu, który snuje fałszywą i skomplikowaną opowieść dla swojego ojca, był postrzegany jako mylący dla wydawców, którzy byli przyzwyczajeni do znajdowania morałów w książkach dla dzieci. Książki Dr. Seussa nie są pozbawione lekcji dla dzieci, ale są one napisane ze zrozumieniem, że dzieci zasługują na zwykłą dobrą historię, bez, jak sam powiedział, bycia pouczanym.

Książka wymagała również wiele pracy. Geisel był perfekcjonistą i spędził sześć miesięcy, aby jego debiut, I pomyśleć, że widziałem to na Mulberry Street, tylko w prawo, rewizji i konsultacji z żoną nad każdą linią jego wiersza. Książka została dobrze przyjęta, a Geisel miał kilku zwolenników, którzy byli chętni do oryginalności książki. Bibliotekarka i pedagog Anne Carroll Moore uznała, że jest to świetna książka, a nawet wysłała egzemplarz do Beatrix Potter, która również podziwiała początkującego autora dla dzieci. Po tak długiej walce z wydawcami łatwo sobie wyobrazić, dlaczego Geisel był otwarty na pozytywne przyjęcie. W pamięci utkwiła mu nawet pozytywna, jednozdaniowa recenzja Mulberry Street opublikowana w New Yorkerze, którą zachował na całe życie.

Po Mulberry Street Geisel napisał jeszcze trzy książki prozą. Jedną z nich była książka dla dorosłych zatytułowana The Seven Lady Godivas, w której starał się zilustrować nagie kobiety. Książka sprzedawała się słabo, a Geisel później określi ją jako swoją „największą porażkę”. Dziś egzemplarze tej książki można sprzedać za setki dolarów.

Ale czymże jest mały błąd tu, czy okres niepokoju tam, dla spuścizny Dr. Seussa? Dziś pozostaje on jednym z najbardziej znanych autorów w świecie anglojęzycznym, sprzedał ponad 600 milionów książek. Miłość, szczęście, praca – wszystko to składa się na osiągnięcia Dr. Seussa, żadne z nich nie jest ważniejsze od drugiego. To, czy jest morał, ma mniejsze znaczenie niż to, że opowieść jest dobra.