Jak zostać fotografem National Geographic?

Przeanalizowanie różnorodności grupy reprezentowanej na thephotosociety.org (stronie, którą stworzyłem dla wszystkich fotografów National Geographic) jest najprostszym sposobem odpowiedzi na pytanie: „Jak zostać fotografem National Geographic?”. Zwykle odpowiadam na to pytanie mówiąc: „To nie jest łatwe ani efektowne (patrz Reality Check). I to nie jest miejsce, w którym zaczynasz swoją karierę. Konkurujesz ze światowej klasy fotografami dokumentalnymi, a w ramach tego gatunku są mężczyźni i kobiety, którzy są absolutnie najlepsi w swojej specjalności. Jest wielu specjalistów – fotografów podwodnych o różnych umiejętnościach – jeden pracuje na bardzo głębokiej wodzie; kilku fotografuje na wszystkich głębokościach i we wszystkich temperaturach; jeden nurkuje w jaskiniach, inny wstrzymuje oddech pod wielorybami; jest też facet, który po prostu pracuje w kałużach. Jeden z fotografów podróżuje po całym świecie, aby przypiąć sobie na plecach wielki wentylator i robić zdjęcia z powietrza. Jest facet od robali, specjalista od archeologii i wielu ludzi, którzy fotografują zwierzęta. Są wspinacze, fotografowie konfliktów, portreciści i specjaliści od krajobrazu.” Wtedy zazwyczaj kończę, jak bardzo jestem zdumiony, że mogę przetrwać w tym tłumie jako generalista… w tak szacownym towarzystwie.

Ale bardziej bezpośrednia odpowiedź na powyższe pytanie jest autorstwa Kenta Kobersteena, byłego dyrektora ds. fotografii w National Geographic Magazine i jest przedrukowana poniżej:

Photo by Michał Mrozek

Kiedy zasugerowano mi, abym napisał o tym, co trzeba zrobić, aby zostać fotografem National Geographic, byłem nieco niechętny. Nie mogę wypowiadać się za dzisiejsze kierownictwo magazynu. Z pewnością każdy dyrektor ds. fotografii i każdy redaktor naczelny ma swoje własne wymagania i preferencje.

Zacząłem swoją karierę w National Geographic w 1983 roku jako redaktor zdjęć, w 1987 roku zostałem zastępcą dyrektora ds. fotografii, a w 1998 roku zostałem dyrektorem ds. fotografii. Odszedłem z magazynu w 2005 roku.

Od czasu odejścia z magazynu utrzymuję bliski kontakt z wieloma fotografami, a także z ogólnoświatową rodziną fotograficzną. Nadal prowadzę warsztaty i wykłady w Polsce, Turcji, Azerbejdżanie, Włoszech, na statkach National Geographic na Antarktydzie i Południowym Atlantyku oraz w podróży prywatnym odrzutowcem National Geographic dookoła świata.

Chociaż nie mogę mówić o dzisiejszym przywództwie Magazynu, myślę, że jest kilka wymaganych atrybutów, które są stałe – są takie same dzisiaj, jak wtedy, gdy byłem Dyrektorem Fotografii, a także wcześniej.

Te atrybuty to intelekt, pasja, dojrzałość i napęd.

Czytając to, możesz powiedzieć „A co z fotografią?”. Oczywiście każda brana pod uwagę osoba musi być świetnym fotografem. National Geographic potrzebuje fotografii, która jest silna estetycznie i ma wyrafinowane użycie koloru, fotografii, która jest poetycka, dziennikarska, zapadająca w pamięć i pochodzi z unikalnego i intuicyjnego widzenia. Ale, to jest oczywiste, to jest dane.

Wszystkie cztery z tych cech – intelekt, pasja, dojrzałość, napęd – SĄ związane z fotografią.

Jeśli spojrzeć na prace na tej stronie i przeczytać, co fotografowie powiedzieli, myślę, że jest oczywiste, że każdy z nich posiada te cechy.

Pracowałem z większością fotografów reprezentowanych na stronie The Photo Society i z dumą mogę powiedzieć, że znaczna część z nich to ludzie, którzy po raz pierwszy pracowali dla magazynu, gdy byłem dyrektorem ds. fotografii – są moim dziedzictwem, jeśli można tak powiedzieć.

Zawsze czułem, że moim obowiązkiem jest znalezienie najlepszego, najbardziej odpowiedniego fotografa do danej historii, a następnie umożliwienie temu fotografowi wykonania jego najlepszej pracy twórczej.

Z pewnością to, kto jest „najlepszym, najodpowiedniejszym fotografem” jest osobistym osądem wartości. To, co jest „najbardziej odpowiednie” dla jednej osoby, może nie być takie dla innej.

Kreatywna część mojej pracy jako dyrektora ds. fotografii polegała na dopasowaniu fotografa i tematu oraz zrobieniu wszystkiego, co mogłem w ramach magazynu, aby umożliwić temu fotografowi wykonanie jego lub jej najlepszej pracy twórczej.

Często oznaczało to powrót do fotografów, którzy mieli długą historię z magazynem. Byli oni znani – wiedzieli, czego potrzebujemy, znaliśmy ich fotografie i metody pracy. Od czasu do czasu pojawiała się możliwość pracy z fotografami, którzy byli nowi dla Magazynu – ale zawsze byli to fotografowie, których doświadczenie w innych publikacjach i reputacja w środowisku fotograficznym były nam dobrze znane.

Co zatem trzeba zrobić, aby zostać fotografem National Geographic? Jak już wspomniałem, świetnej fotografii, ale również fotograf musi posiadać cechy intelektu, pasji, dojrzałości i zapału.

Inteligencja jest niezbędna w pracy dla magazynu National Geographic, ponieważ jest to magazyn dziennikarski, a także dlatego, że – co najważniejsze – fotograf kształtuje historię i pracuje niezależnie od pisarza, a także w dużym stopniu niezależnie od kierownictwa edytora zdjęć. Fotograf musi być inteligentnym, etycznym, świadomym dziennikarzem. Jest to w dużej mierze historia fotografa. Na koniec relacji fotograf przedstawi zdjęcia redaktorowi naczelnemu, a to, czy historia zostanie opublikowana, będzie zależało od tej prezentacji.

Pasja jest ważnym atrybutem, ponieważ bez troski o temat nie można wykonać najlepszej pracy twórczej. Ponadto, ze względu na ilość czasu, jaką fotograf National Geographic poświęca na daną historię, bez prawdziwej pasji do tematu i historii, zdjęcia naprawdę ucierpią. Każdy fotograf może wykonać dobrą robotę przy jednodniowym lub tygodniowym zleceniu. Ale kiedy relacja trwa kilka tygodni lub kilka miesięcy i ma dziesiątki tysięcy dolarów w wydatkach zaangażowanych, pasja do tematu jest niezbędna.

Dojrzałość jest kolejnym istotnym atrybutem. W ciągu jednej historii fotograf może pracować z mieszkańcami slumsów, aż do głowy państwa. Fotograf musi mieć dojrzałość – „umiejętność sprzedaży”, jeśli można tak powiedzieć – aby przekonać tak szerokie spektrum osób, aby dały mu dostęp i pozwoliły na wykonanie swojej pracy fotograficznej.

Dodatkowo, ponieważ fotograf jest częścią całego procesu redakcyjnego w magazynie – konceptualizacji i planowania historii, edycji i układu – musi on mieć dojrzałość, aby zrozumieć, że nie kontroluje każdego elementu procesu i musi mieć dojrzałość i dyplomację, aby pracować w ramach struktury redakcyjnej magazynu.

Nie można przecenić ilości pracy – po prostu ciężkiej pracy – koniecznej do wykonania zlecenia dla magazynu National Geographic. Często powtarzałem, że wolałbym mieć fotografa, którego oko nie jest najlepsze, ale który bardzo ciężko pracował, niż osobę z najlepszym okiem na świecie, która była leniwa. Z pewnością mogę podać przykłady obu tych osób – ale nie będę tego robił. I w końcu wybrałem fotografów, którzy mieli zarówno oko, jak i napęd.

Umiejętność ciężkiej pracy jest również ważna dla fotografa National Geographic ze względu na ogromną ilość planowania i komplikacji logistycznych, z którymi trzeba sobie poradzić przy każdej relacji dla magazynu. To nie wszystko, jeśli chodzi o robienie zdjęć. Każdy fotograf Geographic powie Ci, że robienie zdjęć jest bardzo małą częścią pracy.

W dodatku, przy dzisiejszych mniejszych budżetach i dodatkowych obowiązkach nałożonych na fotografa przez cyfrowe i internetowe wymagania relacji, zdolność do ciężkiej pracy jest jeszcze ważniejszym atrybutem.

To jest długa odpowiedź na pytanie „Co trzeba zrobić, aby zostać fotografem National Geographic?”

Krótka odpowiedź: Bądź absolutnie najlepszym fotografem dla danego zadania.

Nie różni się to od tego, czy Manchester United szuka napastnika, czy Los Angeles Lakers szukają centrum. Ze względu na miejsce, jakie fotografia odgrywa w National Geographic Magazine, oraz ze względu na ogromne inwestycje w każdą fotograficzną relację, magazyn nie różni się niczym od najlepszej drużyny sportowej. Co trzeba zrobić? Bądź najlepszy. To całkiem proste. Magazyn nie może sobie pozwolić na nic mniejszego, a konkurencją dla pracy dla Magazynu są fotografowie na tej stronie.

Again, to wszystko jest moją opinią, moimi kryteriami i moim sposobem pracy z czasów, kiedy byłem Dyrektorem Fotografii.

Więc… najpierw zadaj sobie pytanie, czy naprawdę chcesz to robić.

Bill Allard wyjaśnia, jak został fotografem National Geographic

Taca – Jak długa forma narracji jest zorganizowana dla magazynu National Geographic

Najlepszy warsztat (naszym zdaniem), aby zostać fotografem National Geographic – Melissa i ja uczymy tego warsztatu od ponad 20 lat i ma wielu fotografów i redaktorów, którzy pracują w magazynie jako instruktorzy – The Missouri Photo Workshop – zapoczątkowany przez człowieka, który wymyślił słowo: „Photojournalism.”

Historia kryjąca się za jednym zdjęciem w Dolinie Omo

Geekfest… Wspaniałe spotkanie dla młodych fotografów i APAD

Wspaniałe warsztaty, których będziemy uczyć ponownie

Melissa udzieliła wywiadu na temat pracy dla Geographic w Huff Post

NGM 50 Best Photographs iPad App z historiami powstania zdjęć

NGM Video o tym, jak powstało 10 najlepszych zdjęć w 2010 roku

Wywiad o robieniu reportażu o GOLD na całym świecie z Terry Gross w programie Fresh Air

Ira Glass inspirujące video o opowiadaniu historii