Jean-Claude Van Damme
Wczesne lata 70. do 1980 roku: Sztuki walki i pierwszy występ w filmie
W wieku 12 lat Van Damme wstąpił do Centre National de Karaté (Narodowego Centrum Karate) pod kierunkiem Claude’a Goetza w Belgii. Van Damme trenował przez cztery lata i zdobył miejsce w belgijskiej drużynie karate; później trenował karate full-contact i kickboxing u Dominique’a Valery.
W wieku 15 lat Van Damme rozpoczął karierę zawodniczą w karate w Belgii. W latach 1976-1980 Van Damme odniósł 44 zwycięstwa i 4 porażki w turniejowych i pozaturniejowych walkach semi-contact.
Van Damme był członkiem belgijskiej drużyny karate, która 26 grudnia 1979 roku zdobyła mistrzostwo Europy w La Coupe François Persoons Karate Tournament w Brukseli.
Van Damme zajął drugie miejsce w Challenge Coupe des Espoirs Karate Tournament (1st Trials). Na 3-dniowym turnieju, Van Damme pokonał 25 przeciwników przed przegraną w finale z kolegą z drużyny Angelo Spataro.
8 marca 1980 roku, w Brukseli, w Belgii, Van Damme rywalizował z byłym kolegą z drużyny Patrickiem Teugelsem w Forest National Arena w undercardzie walki o Mistrzostwo Świata wagi lekkiej Dan Macaruso-Dominique Valera Professional Karate Association. Przed tym pojedynkiem Teugels dwukrotnie pokonał Van Damme’a przez decyzję, w tym w walce o tytuł Mistrza Belgii w wadze lekkiej. Van Damme zwyciężył nad Teugelsem w 1977 roku. Teugels miał za sobą imponujący występ na Mistrzostwach Świata World Association of Kickboxing Organizations cztery miesiące wcześniej i był faworyzowany przez niektórych do wygrania tego pojedynku. Według raportów i wywiadu Patricka Teugelsa (wraz ze zdjęciami), Teugels przegrał z Van Damme przez TKO w 1. rundzie. Teugels został kopnięty w nos i w wyniku tego nie był w stanie kontynuować walki. W wywiadzie z 2013 roku, Van Damme nazwał tę walkę swoim najbardziej pamiętnym pojedynkiem.
Van Damme rozpoczął swoją karierę full-contact w 1977 roku, kiedy Claude Goetz wypromował pierwszy w historii turniej karate full-contact w Belgii.
Od 1977 do 1982 roku, Van Damme skompilował rekord 18 zwycięstw (18 nokautów) i 1 porażki. Został również nazwany „Mr. Belgium” w konkursie kulturystycznym.
W 1979 roku, miał niekrytą rolę w filmie André Delvaux’s Woman Between Wolf and Dog, belgijsko-francuskim dramacie z Marie-Christine Barrault i Rutgerem Hauerem.
W 1980 roku, Van Damme zwrócił uwagę wydawcy i redaktora Professional Karate Magazine Mike’a Andersona i wielokrotnego mistrza Europy Geerta Lemmensa. Obaj panowie uznali Van Damme’a za wschodzącą perspektywę. Van Damme wycofał się z zawodów w 1982 roku.
Podczas swojego wczesnego życia, Van Damme sprzedawał kwiaty w restauracjach i dostał pożyczkę na otwarcie siłowni, aby zaoszczędzić trochę pieniędzy przed przeprowadzką do Stanów Zjednoczonych.
1982 do 1988: Wczesne prace i przełom
W 1982 roku, Van Damme i przyjaciel z dzieciństwa Michel Qissi przenieśli się do Stanów Zjednoczonych w nadziei na pracę jako aktorzy. Wykonywali różne prace, aby się utrzymać. Ich pierwsza praca pracy na film jako statyści w hip hop taniec film Breakin' (1984), wykonane przez Cannon Films. Widzimy ich tańczących w tle na pokazie tańca.
Około tego czasu rozwinął przyjaźń z gwiazdą filmów akcji sztuki walki Chuckiem Norrisem. Zaczęli razem sparingi, a Van Damme zaczął pracować jako bramkarz w barze o nazwie Woody’s Wharf, którego właścicielem był Norris.
W 1984 roku pracował w zespole kaskaderskim w filmie akcji Norrisa Zaginiony w akcji, który również został wydany przez Cannon Films. W tym samym roku miał również rolę w komediowym filmie krótkometrażowym Monaco Forever. Według aktora Nelsona Andersona, w tym samym roku filipińska wytwórnia filmów akcji Liliw Production otrzymała zdjęcia Van Damme’a i tworzyła film, w którym Van Damme wystąpiłby u boku ich czołowych aktorów, do których należeli Anderson i Weng Weng. Anderson miał spór finansowy z firmą, jak również firma rozstała się z Weng Weng, a projekt nigdy się nie zmaterializował.
2 maja 1986 roku w Los Angeles miał premierę film sztuk walki Coreya Yuena No Retreat, No Surrender. To była pierwsza duża rola Van Damme’a, kiedy został obsadzony w roli rosyjskiego złoczyńcy. W filmie wystąpił Kurt McKinney, a film został wydany przez New World Pictures. McKinney występuje jako Jason Stillwell, amerykański nastolatek, który uczy się karate od ducha Bruce’a Lee. Stillwell wykorzystuje te lekcje do obrony swojego dojo sztuk walki przed radzieckim artystą sztuk walki, granym przez Van Damme’a.
Van Damme pracował dla reżysera Johna McTiernana przy filmie Predator (1987) jako wczesna (ostatecznie porzucona) wersja tytułowego obcego, zanim został usunięty i zastąpiony przez Kevina Petera Halla.
Przełomowym filmem Van Damme’a był Bloodsport, który wszedł na ekrany 26 lutego 1988 roku, oparty na rzekomej prawdziwej historii Franka Duxa. Został on nakręcony przy budżecie 1,5 miliona dolarów dla Cannon. Film opowiada o kapitanie armii amerykańskiej Franku Duxie (w tej roli Van Damme), szkolonym od młodości w sztuce ninjutsu przez Senzo Tanakę, który honoruje swojego mentora, zajmując miejsce zmarłego syna Tanaki, Shingo, w nielegalnym turnieju sztuk walki Kumite w Hongkongu. Film stał się hitem amerykańskiego box-office’u wiosną 1988 roku. Producent Mark Di Salle powiedział, że szukał „nowej gwiazdy sztuk walki, która byłaby kobieca, podobałaby się zarówno mężczyznom, jak i kobietom. Jest amerykańskim bohaterem, który walczy o sprawiedliwość w amerykański sposób i wykańcza złych facetów”. Sukces ten sprawił, że Van Damme stał się gwiazdą filmową i stał się stałą gwiazdą filmów akcji dla grupy The Cannon, obok Chucka Norrisa, Charlesa Bronsona, Sho Kosugi i Michaela Dudikoffa. Również w 1988 roku Van Damme zagrał kolejnego rosyjskiego złoczyńcę w Black Eagle, u boku Sho Kosugi. W filmie Sho Kosugi jest artystą sztuk walki i agentem specjalnym rządu amerykańskiego o kryptonimie „Czarny Orzeł”, wezwanym przez swoich przełożonych po tym, jak F-111 niosący eksperymentalne laserowe urządzenie śledzące Black Ops został zestrzelony nad Maltą przez siły rosyjskie.
1989 do 1999: Międzynarodowa gwiazda
Po sukcesie filmu Bloodsport, Cannon Films zaoferowało Van Damme’owi główną rolę w Delta Force 2, American Ninja 3 lub Cyborg, cyperpunkowym filmie sztuk walki w reżyserii Alberta Pyuna. Van Damme wybrał Cyborg i wcielił się w rolę Gibsona Rickenbackera, najemnika, który walczy z grupą morderczych maruderów wzdłuż wschodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych w postapokaliptycznej przyszłości. Film był niskobudżetowym sukcesem kasowym i doprowadził do powstania dwóch sequeli, w których Van Damme nie wystąpił.
Cannon wykorzystał Van Damme’a ponownie w Kickboxerze (1989), grając człowieka, który walczy, aby pomścić swojego brata, który został sparaliżowany przez tajskiego mistrza kickboxingu (Qissi). Film odniósł wielki sukces, przynosząc ponad 50 milionów dolarów przy budżecie wynoszącym 3 miliony dolarów. Film zapoczątkował franczyzę Kickboxer. Van Damme nie pojawił się w żadnym z czterech sequeli filmu, choć powrócił jako inna postać w serii rebootów.
Sukcesem okazał się również Death Warrant (1990), pierwszy kredyt scenariuszowy dla Davida S. Goyera. W filmie, Van Damme gra detektyw policji idzie do zakładu karnego w Kalifornii jako tajny policjant, aby dowiedzieć się, kto stoi za tajemniczą serię morderstw, i znajduje się zamknięty z jego nemezis; Christian Naylor, psychotyczny seryjny morderca, który nazywa się „The Sandman”, który wyrusza, aby dokonać zemsty na nim po dostaniu się do więzienia.
Następnie zagrał w Lionheart (1990) aka Wrong Bet, gdzie zagrał francuskiego legionistę, który opuszcza swoje stanowisko, aby wrócić do Los Angeles po tym, jak jego brat zostaje zamordowany, aby zająć się żoną i dzieckiem. Po udanej ucieczce angażuje się jako zawodnik w ulicznym ringu hazardowym, aby ich utrzymać. Lionheart został wyreżyserowany przez Sheldona Letticha, który był współscenarzystą Bloodsport, i powiedział, że film był „pierwszym filmem, który pokazał, że Van Damme był kimś więcej niż tylko błyskotliwym „Karate Guy”, który nigdy nie wzniesie się ponad uproszczone niskobudżetowe filmy karate”. Film zawierał również nagość tylną Van Damme’a, która według Letticha „stała się bardzo pamiętnym momentem dla pań na widowni, a także dla gejów. Pokazywanie swojego tyłka (w ubraniu lub bez) stało się niemal jego znakiem rozpoznawczym.”
W 1991 roku ukazał się film Double Impact. W wyreżyserowanym przez Letticha filmie Van Damme wystąpił w podwójnej roli Alexa i Chada Wagnerów, zwaśnionych braci bliźniaków walczących o pomszczenie śmierci swoich rodziców. Film ten połączył go z jego byłym partnerem z Bloodsport, Bolo Yeungiem i był bardzo popularny.
W 1992 roku Van Damme wystąpił w jednym z największych hitów kinowych roku, w filmie akcji sci-fi Uniwersalny żołnierz, wyreżyserowanym przez Rolanda Emmericha dla Carolco. Van Damme (jako Luc Deveraux) Dolph Lundgren (jako sierżant Andrew Scott) i grać amerykańskich żołnierzy podczas wojny w Wietnamie, którzy są wysyłane do zabezpieczenia wsi przed siłami północnowietnamskimi. Jednak oni kończą się strzelanie do siebie martwy po Devereaux odkrywa, że Scott oszalał i uciekł się do okaleczania mieszkańców wsi i barbarzyńsko odcina ich uszy, biorąc niewinną dziewczynę i chłopca jako zakładników. Zostają oni później ożywieni w ramach tajnego projektu armii wraz z dużą grupą innych wcześniej zmarłych żołnierzy i wysłani na misję jako agenci GR. Na Festiwalu Filmowym w Cannes w 1992 roku Van Damme i Lundgren brali udział w słownej sprzeczce, która prawie przerodziła się w fizyczną, kiedy obaj mężczyźni popchnęli się nawzajem, ale uważano, że był to tylko chwyt reklamowy. Uniwersalny żołnierz wszedł do kin 10 lipca 1992 roku, odnosząc umiarkowany sukces w kraju z 36 299 898 dolarów w sprzedaży biletów w USA, ale stał się wielkim przebojem na całym świecie, zarabiając ponad 65 milionów dolarów za granicą, co dało filmowi w sumie 102 miliony dolarów na całym świecie, przy budżecie 23 milionów dolarów.
Po zrobieniu cameo w Last Action Hero, Van Damme wystąpił w filmie Nowhere To Run (1993) u boku Rosanny Arquette, opartym częściowo na scenariuszu Joe Eszterhasa. Film był pierwszym z trzech filmów, które Van Damme podpisał z Columbia Pictures, a jego honorarium wyniosło 3,5 miliona dolarów. Columbia stwierdziła, że film jest „wierny jego publiczności i wykracza poza nią”. Jednak był to rozczarowujący box office, ale sukces finansowy.
Większym sukcesem był Hard Target (1993) dla Universal, pierwszy amerykański film od reżysera Johna Woo. W filmie jest gwiazdą jako Chance Boudreaux, niepracujący marynarz handlowy Cajun, który ratuje młodą kobietę, o imieniu Natasha Binder (Yancy Butler), z bandy zbirów w Nowym Orleanie. Chance dowiaduje się, że Binder szuka swojego zaginionego ojca (Chuck Pfarrer), i zgadza się pomóc Binder w jej poszukiwaniach.
Jeszcze dla Universalu zrobił Timecop (1994), grając policjanta podróżującego w czasie, który próbuje zapobiec śmierci swojej żony. Wyreżyserowany przez Petera Hyamsa film okazał się wielkim sukcesem, przynosząc ponad 100 milionów dolarów na całym świecie i do dziś pozostaje jego najlepiej zarabiającym filmem z główną rolą.
Van Damme wystąpił w Street Fighter (1994), napisanym i wyreżyserowanym przez Stevena E. de Souza dla Universal i opartym na grze wideo. Film koncentruje się na wysiłkach pułkownika Guile (Van Damme), aby obniżyć General M. Bison grany przez Raul Julia, dyktator wojskowy i narkotyków Kingpin z Shadaloo City, który aspiruje do podboju świata z armią genetycznych super-żołnierzy, podczas gdy zaciągając pomoc bojowników ulicznych infiltracji imperium Bisona i pomóc zniszczyć go od wewnątrz. Film został słabo przyjęty przez krytykę. Choć komercyjny sukces, czyniąc około trzykrotność jego kosztów produkcji.
Van Damme i Hyams re-teamed dla Universal' na Sudden Death (1995). Van Damme gra francuski kanadyjski urodzony strażak z Pittsburgh Fire Bureau, który doznał osobistego kryzysu po tym, jak nie był w stanie uratować młodą dziewczynę z pożaru domu. Obecnie odsunięty od czynnej służby, Darren został zdegradowany do roli strażaka w Pittsburgh Civic Arena, gdzie gang terrorystów przetrzymuje wiceprezydenta USA i kilku innych VIP-ów jako zakładników w luksusowym apartamencie podczas meczu.
Wystąpił w serialu Przyjaciele w dwuczęściowym odcinku zatytułowanym The One After the Superbowl. Gwiazda studded odcinek również Brooke Shields, Chris Isaak, Julia Roberts, Fred Willard, i Dan Castellaneta. W odcinku dwie z wiodących pań z show spotykają go i rywalizują o jego uwagę.
Van Damme zmienił reżysera na The Quest (1996), który wyreżyserował; Roger Moore wystąpił w roli głównej. Fabuła, osadzona w 1925 roku, obraca się wokół turnieju sztuk walki w tajemniczym „Zaginionym Mieście”, położonym głęboko w Tybecie, z artystami sztuk walki z całego świata walczącymi o nagrodę dla zwycięzcy, „Złotego Smoka”, cennego posągu wykonanego z litego złota.
Maksymalne ryzyko (1996) było jego kolejnym filmem dla Columbii, pierwszym amerykańskim filmem Ringo Lama i pierwszą współpracą z Van Damme’em. Gra Alaina Moreau, francuskiego policjanta w Nicei. Zostaje znaleziony trup kogoś, kto wygląda dokładnie tak samo jak on. Okazuje się, że jest to brat bliźniak, o którym Alain nigdy nie wiedział, że go ma. Śledząc kroki brata aż do Nowego Jorku, Alain odkrywa, że był on członkiem rosyjskiej mafii, który został ścigany i zabity, gdy próbował się z niej wydostać. Teraz Alain jest mylony z nim, który również został wmieszany w serię spraw dotyczących FBI i rosyjskiej mafii. Z jedynym prawdziwym sprzymierzeńcem w postaci narzeczonego Michaiła, Alexa Bartletta (Natasha Henstridge), Alain wyrusza, by pomścić śmierć brata.
Pierwszą bombą kasową Van Damme’a od czasu, gdy stał się gwiazdą, była „Podwójna drużyna” (1997), film z udziałem gwiazdy koszykówki Dennisa Rodmana. Był to amerykański debiut reżysera z Hongkongu Tsui Harka dla Columbii i jego pierwsza współpraca. Van Damme gra agenta antyterrorystycznego Jacka Quinna, który ma za zadanie doprowadzić przed oblicze sprawiedliwości nieuchwytnego terrorystę znanego jako Stavros. Sprawy nabierają osobistego charakteru, gdy Stavros porywa ciężarną żonę Quinna, po tym jak jego kochanka i dziecko zginęli w nieudanym zamachu. Pomocnikiem Quinna w jego ratowaniu jest jego krzykliwy handlarz bronią Yaz (Dennis Rodman).
On i Hark ponownie połączyli siły w Knock Off (1998), produkcji Hongkongu i USA, która również okazała się klapą. To co-starred Rob Schneider, Lela Rochon, Michael Fitzgerald Wong, Carman Lee, i Paul Sorvino.
Van Damme próbował kostiumowy film akcji, Legionista (1998) współtworzony przez Lettich. Gra w nim Alaina Lefevre, francuskiego boksera w Marsylii lat 20-tych we Francji. Alain zostaje zmuszony przez szefa lokalnej przestępczości Luciena Galgani do zanurkowania w walce. Dziewczyna Galgani’ego jest jednocześnie byłą narzeczoną Alaina, którą ten zostawił przed ołtarzem. Razem planują ucieczkę do Ameryki. W związku z tym nie nurkuje w walce, ale w momencie, gdy plan ucieczki ma się powieść, przyjaciel Alaina zostaje zabity, a Katrina schwytana przez ludzi Galganiego. Ale Alain postrzelił i zabił brata Galganiego. Desperacko potrzebując nowego planu ucieczki, Alain zapisuje się do francuskiej Legii Cudzoziemskiej i zostaje wysłany do Afryki Północnej, aby pomóc w obronie Maroka przed rodzimą rebelią Berberów. Pomimo budżetu w wysokości 35 milionów dolarów, film nie został wydany w kinach w USA, tylko za oceanem.
Van Damme nakręcił swój pierwszy sequel, Uniwersalny żołnierz: The Return, (1999). Film rozgrywa się siedem lat po wydarzeniach z pierwszego filmu, Luc Deveraux (Jean-Claude Van Damme), teraz zwykły człowiek po miał jego cybernetycznych implantów usuniętych, jest ekspertem technicznym, który pracuje dla rządu USA z partnerem Maggie (Kiana Tom), który został przez niezliczone godziny szkolenia bojowego z nim. Pracują do dopracowania i doskonalenia programu UniSol w dążeniu do nowego, silniejszego rasy żołnierza, który jest bardziej wyrafinowany i inteligentny, aby zmniejszyć wykorzystanie normalnych, ludzkich żołnierzy na polu bitwy. Wszystkie nowe UniSole, które są szybsze i silniejsze od oryginalnych UniSoli, są połączone przez sztucznie inteligentny system komputerowy zwany SETH (Self-Evolving Thought Helix). Kiedy SETH odkrywa, że program Uniwersalnego Żołnierza ma zostać zamknięty z powodu cięć budżetowych, podejmuje działania mające na celu ochronę samego siebie. Zabija tych, którzy próbują wyłączyć jego moc, i uwalnia pluton super żołnierzy, prowadzonych przez muskularnego Romeo (Bill Goldberg).
W Inferno (1999), Van Damme gra weterana żołnierza chorego na życie, wędrującego po pustyni w poszukiwaniu powodu do śmierci. Incydent z kilkoma bandytami z pobliskiego miasteczka, którzy kradną Eddiemu motocykl i biją go prawie na śmierć, zapoczątkowuje w Eddiem płomień zemsty.
Lata 2000: Kolejne filmy
Replikant to druga współpraca Van Damme’a z reżyserem Ringo Lamem i piąty raz, kiedy Van Damme wystąpił w podwójnej roli. W filmie wystąpił również Michael Rooker. Film opowiada o Edwardzie „The Torch” Garrotte (Van Damme), seryjnym mordercy, który ma zamiłowanie do zabijania kobiet i podpalania ich. Wszystkie jego ofiary są również matkami. Detektyw Jake Riley (Rooker) jest detektywem policji w Seattle, który spędził trzy lata ścigając go. Tajna agencja rządowa zatrudnia Jake’a jako konsultanta przy pewnym projekcie. Z dowodów DNA tworzą klona Garrotte, który ma genetyczne wspomnienia z Garrotte i telepatyczne połączenie z nim. Potrzebują pomocy Jake’a, aby go wyszkolić w celu odnalezienia Garotte’a.
Zamówienie to amerykański film akcji z 2001 roku, w którym wystąpili Charlton Heston, Vernon Dobtcheff, Ben Cross, Sofia Milos… Reżyserem filmu jest Sheldon Lettich, a autorem scenariusza Van Damme. W filmie wcielił się w postać Rudy’ego Cafmeyera, złodzieja i przemytnika cennych historycznych artefaktów. Ojciec Rudy’ego, archeolog i kustosz muzeum Oscar „Ozzie” Cafmeyer (Dobtcheff) zostaje porwany podczas ważnego odkrycia archeologicznego.
W następnym roku wystąpił w filmie „Wykolejony”, w którym zagrali między innymi Tomas Arana, Laura Harring, Dayton Callie, Nikolay Binev. Van Damme gra NATO operative Jacques Kristoff, który jest wezwany do działania, na kradzieży niezwykle cenne i niebezpieczne top-secret kontenera z rządu słowackiego.
W piekle jest 2003 amerykański więzienie film akcji w reżyserii Ringo Lam. Jest to trzeci wspólny film Van Damme’a i Lama. Van Damme gra Amerykanina pracującego za oceanem w Magnitogorsku, w Rosji. Kiedy słyszy przez telefon, że jego żona została zaatakowana, pędzi do domu, ale jest za późno, by ją uratować. Mężczyzna, który zabił jego żonę, przekupuje sędziego i zostaje uznany za niewinnego z powodu braku dowodów. Bohater Van Damme’a bierze prawo w swoje ręce i zabija go, za co zostaje skazany na dożywocie. Generał, który prowadzi więzienie, dla rozrywki obstawia zorganizowane walki między więźniami, aby napełnić kieszenie, w których Van Damme jest w końcu zmuszony wziąć udział.
W tym samym roku Van Damme wykorzystał swój trening taneczny w teledysku do piosenki „Kiss My Eyes” Boba Sinclara.”
Jego filmem z 2004 roku był „Wake of Death”, film akcji w reżyserii Philippe’a Martineza. Ringo Lam był oryginalnym reżyserem, ale opuścił projekt po kilku tygodniach kręcenia filmu w Kanadzie. W filmie wystąpili również Simon Yam, Valerie Tian, Tony Schiena i inni. Van Damme wciela się w postać gangstera, który postanawia zostać legalnie skazany na śmierć, aby spędzać więcej czasu z żoną. Jednak okazuje się to fatalną pomyłką. Ojciec Kim, Sun Quan (Yam), jest chińską triadą. Gdy Sun Quan odkrywa, gdzie jest jego córka, bez prowokacji zabija Cynthię, jej rodziców i wielu pracowników restauracji, w której się stołują. Sun Quan nie jest jednak osamotniony w swoich próbach pomszczenia żony, gdyż francuski gangster prowadzi przeciwko niemu wendettę. Zagrał siebie we francuskim filmie Narco (2005), pojawia się jako wyimaginowana wersja siebie, kiedy jedna z postaci, która uwielbia go jako ostatecznego „Karate man”, wyobraża sobie rozmowę, w której działa jako sumienie tej postaci.S. Navy SEAL, zostaje wysłany do wschodnioeuropejskiego kraju Mołdawii, aby zostać nowym attaché bezpieczeństwa w ambasadzie USA.
Ponownie połączył siły z Lettichem w filmie The Hard Corps (2006), w którym wystąpili Raz Adoti, Vivica A. Fox i Peter Bryant. Van Damme gra Phillipa Sauvage’a, amerykańskiego żołnierza cierpiącego na zespół stresu pourazowego. Dzięki swojemu byłemu dowódcy dostaje pracę jako ochroniarz dla byłego mistrza świata w boksie wagi ciężkiej, a obecnie odnoszącego sukcesy biznesmena, gdzie zaczyna się jego przygoda.
Egzamin (2007), turecki komediodramat w reżyserii Ömer Faruk Sorak, o pięciu tureckich licealistach przygotowujących się do egzaminu wstępnego na uniwersytet, którzy korzystają z usług profesjonalnego złodzieja, granego przez Van Damme’a, aby ukraść papiery.
Do śmierci (2007), również z Fellowes. Van Damme gra skorumpowanego detektywa policji uzależnionego od heroiny, którego wszyscy nienawidzą w miejscu pracy. Po postrzale w strzelaninie zapada w śpiączkę. Miesiące później odzyskuje przytomność i postanawia wykorzystać swoją drugą szansę na życie.
Van Damme powrócił do głównego nurtu wraz z limitowaną premierą kinową filmu JCVD z 2008 roku, który otrzymał pozytywne recenzje. Magazyn Time uznał występ Van Damme’a w tym filmie za drugi najlepszy występ roku (po roli Jokera Heatha Ledgera w Mrocznym Rycerzu), stwierdzając wcześniej, że Van Damme „zasługuje nie na czarny pas, ale na Oscara.”
W filmie Pasterz: Border Patrol (2008), gra agenta patrolu granicznego, który walczy z bardzo niebezpieczną operacją przemytu narkotyków.
Później ponownie wcielił się w rolę Luca Deveraux u boku Dolpha Lundgrena w filmie Uniwersalny żołnierz (2009): Regeneracja, wyreżyserowanym przez Johna Hyamsa (syna Petera Hyamsa). Film został wydany w wersji kinowej na Bliskim Wschodzie i w Azji Południowo-Wschodniej oraz bezpośrednio na wideo w Stanach Zjednoczonych i innych częściach świata. Od czasu premiery, film otrzymał lepsze niż przeciętne recenzje jak na sequel franczyzy prosto na DVD.
2010-obecnie: Obecne prace
W 2010 roku Van Damme wyreżyserował siebie w ledwo wydanym Full Love.
W 2011 roku Van Damme podkładał głos Mistrzowi Croca w komputerowym filmie animowanym Kung Fu Panda 2, obok Jacka Blacka, Angeliny Jolie, Dustina Hoffmana, Setha Rogena, Lucy Liu, Jackie Chana, Gary’ego Oldmana, Michelle Yeoh, Victora Garbera i wielu innych. W filmie, Po i Furious Five (bohaterowie poprzedniego filmu) walki złego pawia nazwie Lord Shen, który ma potężną broń, że planuje podbić Chiny z. W końcu spotykają jego postać, która pomaga im w ich misji.
W tym samym roku zagrał w Assassination Games, u boku Scotta Adkinsa. Film opowiada o zabójcy imieniem Flint (Adkins), który po tym, jak diler narkotyków wprowadził jego żonę w stan śpiączki, wycofuje się z zawodu. Kiedy umowa jest umieszczony na dealera narkotyków, Flint wychodzi z emerytury, tylko dowiedzieć się, że inny zabójca, Brazylia (Van Damme), jest również na pracę z powodu pieniędzy. Dwaj zabójcy niechętnie podejmują współpracę, aby walczyć ze skorumpowanymi agentami Interpolu i gangsterami.
W 2011 roku wystąpił również we francuskiej komedii Beur sur la ville, u boku Issy Doumbia, Steve’a Trana, Sandrine Kiberlain i wielu innych.
Wystąpił w swoim własnym reality show Behind Closed Doors (2011). Pokazuje jego życie rodzinne, jego osobiste problemy i nadchodzącą walkę. Od 2009 roku Van Damme planował powrót i walkę z byłym złotym medalistą olimpijskim w boksie Somluckiem Kamsingiem. Walka ta była głównym punktem jego reality show ITV „Behind Closed Doors”. Walka była wielokrotnie przekładana, a wielu krytyków wątpiło, że do niej dojdzie, zwłaszcza z powodu trudności z rezerwacją miejsca. W grudniu 2012 r. Van Damme był widziany jako część ekipy Kam Singa, kiedy Kam Sing walczył z Jomhodem Kiatadisakiem.
Pierwszym wydarzeniem, z którym był związany w 2012 r., była drugoplanowa rola w rosyjskim filmie komediowym Rzhevsky Versus Napoleon.
Współpracował ponownie z Johnem Hymansem przy filmie Dragon Eyes (2012), a następnie wystąpił w reklamach piwa Coors Light, w których pokazano go na ośnieżonej górze w dżinsowej kurtce bez rękawów, oraz proszku do prania Dash.
Wystąpił w roli głównego złoczyńcy Jeana Vilaina w filmie The Expendables 2, w którym zagrali Sylvester Stallone, Jason Statham, Jet Li, Dolph Lundgren, Chuck Norris, Terry Crews, Randy Couture, Liam Hemsworth, Bruce Willis i Arnold Schwarzenegger. Historia drugiej części serii filmów The Expendables następuje grupa najemników znany jako „the Expendables”, jak podejmują pozornie prostą misję, która rozwija się w dążeniu do zemsty na rywala najemnika Jean Vilain (Van Damme), który zamordował jednego z ich własnych i zagraża światu z śmiertelną bronią. Film okazał się sukcesem i zarobił ponad 310 milionów dolarów na całym świecie.
W 2012 roku wystąpił u boku Scotta Adkinsa i Dolpha Lundgrena w filmie Uniwersalny żołnierz: Day of Reckoning. W tym filmie, młody były wojskowy John (Adkins) budzi się ze śpiączki i dowiaduje się, że jego żona i córka zostały zamordowane podczas włamania do domu, i rusza na osobistą wendetę przeciwko człowiekowi stojącemu za tym incydentem, który okazał się być Luc Deveraux (Van Damme), nikczemny Uniwersalny Żołnierz z dwóch pierwszych filmów, który teraz stał się potężnym terrorystycznym przywódcą wojskowym.
Six Bullets (2012) to film akcji, w którym występuje. Reżyserem filmu jest Ernie Barbarash, a w rolach głównych występują Joe Flanigan, Anna-Louise Plowman i Charlotte Beaumont. Weteran najemnik Samson Gaul (Van Damme) został wycofany z walki, kiedy jego działania spowodowały śmierć bezbronnych ofiar, ale teraz jest ostatnią nadzieją dla zrozpaczonego ojca. Andrew Fayden (Flanigan), artysta mieszanych sztuk walki, wie jak walczyć, ale sam nie jest przygotowany do poruszania się po skorumpowanych ulicach obcego miasta, aby odnaleźć porwaną córkę. U.F.O. (2012) to brytyjski film science fiction o inwazji kosmitów, w którym Flanigan zagrał rolę drugoplanową. Został napisany i wyreżyserowany przez niezależnego brytyjskiego filmowca Dominica Burnsa, a w rolach głównych wystąpili Bianca Bree, Sean Brosnan i Simon Phillips.
21 października 2012 roku Van Damme został uhonorowany naturalnej wielkości pomnikiem w swoim rodzinnym mieście w Brukseli. Podczas odsłonięcia pomnika powiedział dziennikarzom: „Belgia mi coś odpłaca, ale tak naprawdę jest to odpłacenie się za marzenia. Więc kiedy ludzie tu przychodzą, to nie jest Jean-Claude van Damme, ale to jest facet z ulicy, który w coś wierzył. Chcę, aby pomnik to reprezentował”.
Welcome to the Jungle, to amerykański film komediowy z 2013 roku, w którym wystąpił wraz z Adamem Brodym, Megan Boone, Robem Hueblem, Kristen Schaal i Dennisem Haysbertem.
W 2013 roku zagrał główny czarny charakter w Enemies Closer, amerykańskim thrillerze akcji w reżyserii i ze zdjęciami Petera Hyamsa, z udziałem Toma Everetta Scotta i Orlando Jonesa. Jest to trzecia reżyserska współpraca Hyamsa z Van Damme’em, po Timecop z 1994 roku i Nagłej śmierci z 1995 roku.
W dniu 13 listopada 2013 roku Volvo Trucks opublikowało reklamę na YouTube, która pokazuje Van Damme’a robiącego splity podczas siedzenia z każdą ze swoich stóp na zewnętrznych lusterkach wstecznych jednej ciężarówki z naczepą i jednej ciężarówki skrzyniowej poruszającej się do tyłu, którą Van Damme opisuje w reklamie jako „najbardziej epicki ze splitów”. Wideo szybko stało się viralem w sieci, otrzymując ponad 11 milionów wyświetleń w ciągu trzech dni, 35 milionów w pierwszym tygodniu. Został on zdubbingowany jako epicki split.
Swelter to amerykański film akcji z 2014 roku, w którym gra jednego z głównych bohaterów. Jego gwiazdą jest Lennie James, a współscenarzystami Grant Bowler, Josh Henderson i Alfred Molina. James gra szeryfa w małym miasteczku, który ma mroczną przeszłość, której nie pamięta, tylko po to, by musieć się z nią skonfrontować, gdy jego byli partnerzy pojawiają się, szukając skradzionych pieniędzy, które, jak wierzą, posiada.
Pound of Flesh (2015) – wystąpił w thrillerze akcji w reżyserii Erniego Barbarasha. W rolach głównych wystąpili Darren Shahlavi, Aki Aleong, John Ralston, Jason Tobin i Philippe Joly. Historia rozgrywa się w Manilli na Filipinach, gdzie planując oddać nerkę umierającej siostrzenicy, Deacon, były agent Black-ops, budzi się dzień przed operacją, by odkryć, że jest najnowszą ofiarą kradzieży organów. Zszyty i wkurzony Deacon schodzi ze swojego bogatego hotelu w poszukiwaniu skradzionej nerki i przemierza przesiąkniętą krwią ścieżkę przez najciemniejsze zakątki miasta – burdele, kluby walki, zaułki czarnych rynków i elitarne posiadłości miliarderów.
Miał drugoplanową rolę w chińskim filmie parodiującym superbohaterów z 2015 roku. Został on wyreżyserowany, napisany przez i również zagrał Da Peng, obok Mabel Yuan i Liu Yan. Film został wydany 17 lipca 2015 r.
Powrócił do swojej roli głosowej Master Croc w franczyzie Kung Fu Panda dla trzeciej raty. Wiele z tej samej obsady powróciło, a także nowe, takie jak Bryan Cranston, J. K. Simmons i Kate Hudson.
Kickboxer: Vengeance to amerykański film sztuk walki z 2016 roku w reżyserii Johna Stockwella. Jest to reboot oryginału, w którym główną rolę grał Van Damme. Tylko tym razem gra mistrza, a Alain Moussi gra ucznia na misji, aby pomścić swojego brata. W filmie wystąpili również Dave Bautista, Gina Carano, Georges St-Pierre i Darren Shahlavi.
Wystąpił w Kill 'Em All (2017), filmie akcji w reżyserii Petera Maloty, z udziałem Autumn Reeser i Petera Stormare.
W 2018 roku powrócił do swojej roli w Kickboxer: Retaliation, sequelu rebootu. Wiele z tej samej obsady powróciło, a także nowe, takie jak Christopher Lambert, Ronaldinho, Mike Tyson i Hafþór Júlíus Björnsson. Film otrzymał pozytywne recenzje.
Czarna woda (2018) to thriller akcji w reżyserii Pashy Patriki. Występuje w nim Dolph Lundgren w piątej współpracy między oboma aktorami, a także po raz pierwszy pojawiają się razem jako ekranowi sojusznicy.
W 22 sierpnia tego samego roku wystąpił w filmie Juliena Leclercqa The Bouncer. Gra Lukasa, antybohatera zmagającego się z życiem, by wychowywać ośmioletnią córkę i pracować w nocnych klubach jako odźwierny, by zapewnić sobie dochód. Kiedy wplątuje się w bójkę, trafia do więzienia, a jego córka zostaje oddana pod opiekę opieki społecznej. Policja prosi go o zinfiltrowanie organizacji przestępczej. W zamian odzyskałby prawo do opieki nad córką.