Kancelarie Prawne Johna W. Callinana
JESTEM W DOBREJ SYTUACJI, NAPRAWDĘ
Gdy ludzie nie są w stanie podejmować decyzji za siebie i nie udało im się wprowadzić planu zastępczego podejmowania decyzji – wymyślne wyrażenie dla pełnomocnictw finansowych i zaawansowanych dyrektyw opieki zdrowotnej – ktoś musi stać się ich wyznaczonym przez sąd opiekunem. Po wyznaczeniu opiekuna dla osoby, zwanej „podopiecznym”, podopieczny nie może już samodzielnie podejmować decyzji. Innymi słowy, nie ma on prawa do podejmowania decyzji dotyczących swoich finansów, opieki zdrowotnej czy warunków życia; nie może zawierać umów, zawierać małżeństw ani głosować.
Więc ustanowienie opiekuna jest dość surową procedurą, ponieważ pozbawia osobę podstawowych praw. Ale co jeśli podopieczny odzyska sprawność umysłową? Czy istnieje procedura pozwalająca uznać, że podopieczny odzyskał sprawność umysłową, gdy sąd uzna go za ubezwłasnowolnionego umysłowo?
Krótka odpowiedź brzmi: Tak, istnieje procedura, którą dana osoba może wykorzystać, aby udowodnić, że odzyskała sprawność umysłową i zakończyć kuratelę. Krótka wersja długiej odpowiedzi brzmi następująco: Prawo może być naprawdę skomplikowane i czasami udowodnienie czegoś, co jest oczywiste, nie jest takie proste.
Zanim zacznę opisywać procedurę zakończenia kurateli i udowodnienia, że osoba ubezwłasnowolniona umysłowo odzyskała zdolność do czynności prawnych, pozwól mi powiedzieć, że każdy powinien mieć pełnomocnictwo finansowe i zaawansowane dyrektywy dotyczące opieki zdrowotnej (testament życia i pełnomocnictwo do spraw opieki zdrowotnej). Dokumenty te są niezwykle ważne dla każdego, kto ukończył 18 lat. Mówię to, ponieważ po ukończeniu 18 lat nikt – ani rodzice, ani małżonek, ani dzieci – nie może podejmować za nich decyzji, więc jeśli nie będą w stanie podejmować decyzji za siebie, ktoś będzie musiał zostać ich wyznaczonym przez sąd opiekunem.
Mieć pełnomocnictwo. Miej dobrze sporządzone pełnomocnictwo, ponieważ nie wszystkie pełnomocnictwa są takie same.
Dla tych, którzy nie wezmą pod uwagę tych słów ostrzeżenia, opieka może być w ich przyszłości. Ale czasami ludzie są tylko tymczasowo ubezwłasnowolnieni umysłowo. Na przykład, osoba może być zaangażowana w wypadku samochodowym i znaleźć się niezdolna do podejmowania decyzji dotyczących opieki zdrowotnej i finansów przez kilka miesięcy. W tym okresie niespójności, ktoś będzie musiał podejmować decyzje za niego, więc członek rodziny prawdopodobnie zostanie jego opiekunem.
Po kilku miesiącach rehabilitacji i rekonwalescencji, może on odzyskać zdolność do podejmowania decyzji. Ponieważ wyznaczono dla niego opiekuna, zgodnie z prawem nie może on już samodzielnie podejmować żadnych decyzji – dotyczących finansów, opieki zdrowotnej czy warunków życia. Z oczywistych względów będzie chciał zakończyć kuratelę.
Aby zostać czyimś opiekunem, proponowany opiekun musi wynająć prawnika, który będzie reprezentował go w postępowaniu o ustanowienie kurateli. Dwóch lekarzy bada proponowanego podopiecznego i stwierdza, że nie jest on w stanie prowadzić swoich spraw. Sąd wyznacza adwokata dla proponowanego podopiecznego, który będzie reprezentował jego interesy w postępowaniu opiekuńczym. Wyznaczony przez sąd prawnik składa sądowi raport, w którym przedstawia zalecenia dotyczące potrzeby ustanowienia opiekuna. W końcu sąd podejmuje decyzję.
Ta procedura jest dokładnie opisana w przepisach regulujących funkcjonowanie naszych sądów, w statutach New Jersey i w naszym orzecznictwie. Tego samego nie można powiedzieć o procedurze zakończenia kurateli.
Po pierwsze, kiedy ktoś został uznany za psychicznie ubezwłasnowolnionego, nie może, zgodnie z prawem, zatrzymać adwokata, ponieważ zatrzymanie adwokata nieuchronnie oznacza, że musi zostać nawiązany stosunek umowny między podopiecznym a adwokatem. Ale podopieczny nie może nawiązać stosunku umownego, ponieważ został uznany za ubezwłasnowolnionego umysłowo. Po drugie, zasady etyki zawodowej zabraniają prawnikom reprezentowania osoby, którą uważają za ubezwłasnowolnioną umysłowo.
Zakładając, że te przeszkody można pokonać – co nie jest łatwym zadaniem – faktyczna procedura uchylenia kurateli nie jest określona w przepisach sądowych w sposób skuteczny. Przepisy nie wskazują, czy konieczne jest uzyskanie opinii lekarzy stwierdzających, że podopieczny odzyskał sprawność umysłową. Jeśli raport jest konieczny, zasady nie wskazują, czy jeden raport lekarza lub dwa są potrzebne.
Jest wiele pytań bez odpowiedzi z tej procedury. Co to mówi nam więcej niż cokolwiek innego jest, planować z wyprzedzeniem. Miej pełnomocnictwo i zaawansowaną dyrektywę opieki zdrowotnej. Alternatywa, choć konieczna, nie jest przyjemna.