Kelly Clarkson: All The Ways American Idol Changed Her Life

Z jej obejmującym oktawy głosem i niemal bezczelną przystępnością, Kelly Clarkson stała się natychmiastową gwiazdą, gdy wygrała pierwszy sezon American Idol w 2002 roku. Jednak jej prawdziwość i pozorny wieczny optymizm nie były typową naiwnością dwudziestolatki, ale podejściem do życia ukształtowanym przez lata rodzinnych trudności emocjonalnych i zawodowych zmagań.

Jej celem od najmłodszych lat nigdy nie była sława i fortuna, ale po prostu połączenie się z publicznością poprzez siłę muzyki. „Chcę tworzyć piosenki, z których będę dumna”, powiedziała Entertainment Tonight zaraz po wygraniu Idola. „Piosenki, z których będę dumna śpiewając przed milionami. Piosenki różnego rodzaju. Jestem za łamaniem zasad wszystkiego. Po prostu zrobię pierwszą rzecz, która wpadnie mi do głowy w danym momencie.”

Ta samozwańcza łamaczka zasad była już skupiona na udanej karierze piosenkarskiej przed wygraniem Idola. Ta wygrana sprawiła, że Clarkson wkroczyła na światową scenę, a kolejne sukcesy – w tym trzy nagrody Grammy, Emmy i sprzedaż ponad 25 milionów płyt – tylko pomogły pokazać jej osobowość obok znacznej muzycznej sprawności. Codzienna normalność była jej tajną bronią i po dwóch dekadach w świetle reflektorów, nadal zdobywa i utrzymuje fanów.

Clarkson pracowała dorywczo w L.A. przed przesłuchaniami do 'American Idol'

Urodzona jako Kelly Brianne Clarkson 24 kwietnia 1982 roku w Fort Worth w Teksasie, jej rodzice rozwiedli się, gdy miała 6 lat i Clarkson była wychowywana w podmiejskim Burleson przez matkę, nauczycielkę w szkole podstawowej i ojczyma, przedsiębiorcę budowlanego. Clarkson mówi, że większość swojego dorastania spędziła śpiewając, choć nigdy nie otrzymała żadnego formalnego wykształcenia poza członkostwem w chórze gimnazjalnym i graniem w szkolnych produkcjach muzycznych. Religia odegrała ważną rolę w jej wychowaniu w formie kościelnej grupy młodzieżowej i uczęszczania na nabożeństwa w niedziele i środy z jej rodzicami, południowymi baptystami.

Kollege nie interesowało Clarkson po ukończeniu Burleson High School w 2000 roku, jej celem było Los Angeles i oszczędzała pieniądze pracując w kinie i kelnerując w klubie komediowym. W 2001 roku wyjechała z Teksasu na Zachodnie Wybrzeże, aby zarabiać na życie jako piosenkarka. Mimo, że wiązała koniec z końcem pracując jako kelnerka i pojawiając się od czasu do czasu jako statystka na planie telewizyjnym, pech szybko ją dopadł i wróciła do domu, do Teksasu, gdzie usłyszała o nowym, nadchodzącym programie American Idol. Zgłosiła się do niego wraz z 10 000 innych, pełnych nadziei artystów.

Jej głos, pokora i osobowość były tym, co ostatecznie doprowadziło ją do wygrania reality show

W 2002 roku, American Idol był tak samo nieznany widzom, jak aspirująca piosenkarka, która miała wygrać głosy Ameryki. „Nie miałam pojęcia, czym jest ten program aż do trzeciego przesłuchania”, powiedziała Clarkson dla The Guardian o swoim doświadczeniu. „Moim celem było po prostu bycie rezerwową piosenkarką – nigdy nie zamierzałam być z przodu. Ale wtedy moje mieszkanie w L.A. spłonęło i musiałam się przeprowadzić do domu, nie miałam pieniędzy i musiałam spać w samochodzie przez trzy dni.” Zgłosiła się na przesłuchanie za namową przyjaciółki, z nastawieniem realistki: „Weszłam w to myśląc, że to może opłacić mój rachunek za prąd.”

Na swoje pierwsze przesłuchanie do Idola, Clarkson zaśpiewała hit Arethy Franklin „Respect,” i ostatecznie została nazwana jedną z 30 finalistów z Dallas. „Nie było w niej nic, co by na nas wyskoczyło w tym momencie”, napisał sędzia Idola Simon Cowell w swojej książce I Don’t Mean to Be Rude o wczesnych występach Clarkson w programie. „Była po prostu dziewczyną z dobrym głosem”.

Do czasu, gdy rywalizowała w finale sezonu, jej lepszy niż „dobry” głos, pokora, poczucie humoru i zaraźliwy optymizm wygrały zarówno z jurorami, jak i z publicznością oglądającą program w telewizji. Jej pełne łez wykonanie utworu „A Moment Like This” zapewniło jej zwycięstwo w finale sezonu i kontrakt płytowy z wytwórnią RCA. Piosenka ta była również jej pierwszym hitem na listach przebojów, stając się najlepiej sprzedającym się singlem 2002 roku. Jej debiutancki album, Thankful, również stał się numerem jeden i został nominowany do nagrody Grammy.

Clarkson starła się z szefami wytwórni o swój kontrakt

Nie tylko mogła teraz pokryć rachunek za prąd, ale Clarkson mogła też skupić się na budowaniu kariery muzycznej, o której marzyła. Odkładając na bok kontraktowe niewypały, takie jak oklepany film, który zrobiła z Justinem Guarinim, zdobywcą drugiego miejsca w Idolu, From Justin to Kelly, skupiła się wyłącznie na swojej muzyce, zarówno tej na żywo, jak i nagrywanej, negocjując drogę wokół kontraktu z RCA, który stanowił większość jej nagrody w Idolu. Kontrakt, przeciwko któremu walczyła przez cały czas jego obowiązywania.

Clarkson odniosła się do swoich problemów z RCA z taką samą szczerością, z jaką odnosiła się do innych aspektów – zarówno pozytywnych, jak i negatywnych – swojego życia. W czasie swojej współpracy z RCA wydała siedem albumów studyjnych, z których trzy znalazły się na szczycie listy przebojów Billboard 200, a także wydała takie przebojowe single jak „Miss Independent”, „Since U Been Gone”, „My Life Would Suck Without You” i „Stronger (What Doesn’t Kill You)”. Chociaż Clarkson otrzymała trzy nagrody Grammy za swoją pracę z RCA, mówiła o konfliktach z byłym prezesem/CEO Clive Davisem, szczególnie w odniesieniu do jej albumu My December z 2007 roku, w którym Davis podobno chciał wprowadzić znaczące zmiany przed jego wydaniem. Zmian, na które Clarkson się nie zgodziła.

„Sprzedałam ponad 15 milionów płyt na całym świecie i nadal nikt nie słucha tego, co mam do powiedzenia”, powiedziała Elle w czasie wydania albumu, powtarzając, że „nie obchodzi mnie bycie gwiazdą. Zawsze chciałam tylko śpiewać i pisać”. Po uwolnieniu się od kontraktu RCA/Sony BMG w 2016 roku, Clarkson podpisała kontrakt z Atlantic Records, który zaoferował jej artystyczną wolność, której pragnęła. „Po wygraniu American Idol nastąpiło zaaranżowane małżeństwo, które czasami się sprawdzało, a czasami skutkowało najtrudniejszymi doświadczeniami w moim życiu” – powiedziała Clarkson w komunikacie prasowym ogłaszającym jej ruch w wytwórni.

Takie zawirowania i ich emocjonalny opad nie tylko dostarczają ziarna do pisania piosenek przez Clarkson, ale także zapewniają medialne soundbity dzięki jej pozornie pozbawionym filtra wypowiedziom dotyczącym jej muzyki i prawie każdego aspektu jej życia. Clarkson napisała „Because of You” (2004), kiedy miała 16 lat, jako sposób na poradzenie sobie z rozwodem rodziców i późniejszym wyobcowaniem z ojca. Odrzucona przez RCA na jej pierwszy studyjny album, przerobiona wersja trafiła na jej drugi album Breakaway.

Uczenie się na trudach pomogło ukształtować jej późniejszą karierę

Clarkson mówi, że życiowe trudy są tak samo ważne jak sukcesy i w równym stopniu kształtują to, kim stajesz się jako osoba. „Jesteś wdzięczny, a ja jestem bardzo silną jednostką” – powiedziała Clarkson w 2020 roku dla Glamour UK. „Jestem bardzo pewny siebie i zostałem zmuszony do znalezienia tego w sobie. Zostałem zmuszony w bardzo młodym wieku …. Więc po prostu bierzesz swoje karty, które zostały ci rozdane i robisz z nimi to, co możesz najlepszego.”

Clarkson uciekła z menedżerem talentów Brandonem Blackstockiem w 2013 roku i para ma dwoje dzieci razem, córkę River Rose i syna Remingtona Alexandra. W czerwcu 2020 roku złożyła pozew o rozwód, powołując się na różnice nie do pogodzenia. Związek i jego zakończenie zainspirowały znaczną część jej jeszcze niezatytułowanego dziewiątego studyjnego albumu. „To będzie prawdopodobnie najbardziej osobisty, jaki kiedykolwiek wydałam”, powiedziała Today w 2020 roku. „Cała płyta jest w zasadzie każdą emocją, której doświadczasz od początku związku do końca tego, czym jest teraz lub gdzie jest teraz, i to było dla mnie bardzo terapeutyczne.”

Taka przystępność i otwartość na temat jej własnego życia przełożyły się na dalszy sukces na ekranach jako gospodarz dziennego talk show i trwający trener w The Voice, konkursie śpiewu z podobieństwami do Idola. Clarkson została nagrodzona Emmy za pierwszy sezon programu The Kelly Clarkson Show, w którym zamiast monologu otwierającego program wykonuje covery przebojów – nowych i starych, oczekiwanych i zaskakujących – a jej swobodny, niefiltrowany styl oczarowuje gości i tworzy prawdziwe momenty kontaktu z celebrytami.

Clarkson wzięła tę przystępną normalność i podwoiła ją w swojej dwudziestoletniej karierze, niezależnie od tego, co dzieje się zawodowo lub osobiście. To, co widzisz, jest tym, co dostajesz. „… Jestem w zasadzie tą samą osobą, którą byłam, gdy wygrałam Idola”, powiedziała o sobie. „Albo kiedy miałam 10 lat”.