Kentucky Colonels (zespół)

Wczesne lataEdit

W 1954 roku trzej bracia White, Roland (mandolina), Clarence (gitara akustyczna) i Eric Jr (banjo i kontrabas) utworzyli trio country o nazwie Three Little Country Boys. Rodzinna grupa, którą od czasu do czasu zasilała na basie siostra braci, Joanne, na początku swojej kariery wygrała konkurs talentów w stacji radiowej KXLA w Pasadenie, a w 1957 roku udało jej się zainteresować gitarzystę country Joe Maphisa. Z pomocą Maphisa, Three Little Country Boys wystąpili w popularnym programie telewizyjnym Town Hall Party.

W wyniku rosnącego zainteresowania Rolanda muzyką bluegrass, grupa wkrótce przestawiła się na repertuar całkowicie bluegrassowy. W 1957 roku do składu dołączyli banjoista Billy Ray Latham i grający na doro LeRoy Mack, a wkrótce potem grupa zmieniła nazwę na Country Boys. W 1961 roku basista Roger Bush zastąpił Erica Jr, który opuścił zespół, aby się ożenić. W tym samym roku kwartet stał się na tyle popularny, że dwukrotnie wystąpił w programie The Andy Griffith Show. W latach 1959-1962, Country Boys wydali trzy single w wytwórniach Sundown, Republic i Briar International.

Sukces komercyjnyEdit

We wrześniu 1962 roku, Country Boys nagrali swój debiutancki album dla Briar International. Na sugestię Maphisa zespół zdecydował się zmienić nazwę na Kentucky Colonels, a ich album ukazał się na początku 1963 roku pod tytułem The New Sound of Bluegrass America. Mniej więcej w tym czasie styl gitarowy flatpicking Clarence’a stał się bardziej znaczącą częścią brzmienia grupy, a jego szybkość i wirtuozeria na instrumencie w dużej mierze przyczyniły się do tego, że gitara stała się wiodącym instrumentem w muzyce bluegrass. Oprócz tego, że byli znakomitymi muzykami, w muzyce Kentucky Colonels często pojawiały się wokale w bliskiej harmonii, z Clarencem śpiewającym na czele i barytonie, Rolandem śpiewającym na czele i tenorze, Rogerem na czele i basie, a Billy Ray śpiewający na czele, tenorze i wysokim barytonie.

Po wydaniu debiutanckiego albumu, Kentucky Colonels stali się dobrze znani na bluegrassowym szlaku w 1963 i 1964 roku, występując w wielu miejscach folkowych i country w całej Kalifornii i Stanach Zjednoczonych, włączając w to występ na prestiżowym Monterey Folk Festival w maju 1963 roku. Choć może nie odnieśli takiego sukcesu komercyjnego jak ich rówieśnicy Dillards, grupa była bardzo wpływowa, a ich ścisłe trzymanie się tradycyjnego, purystycznego repertuaru bluegrass sprawiło, że ich albumy stały się undergroundowymi klasykami.

W 1964 roku, kontynuując występy na żywo, zespół został podpisany z World Pacific Records przez producenta Jima Dicksona, który później został menedżerem folkowo-rockowej grupy Byrds. Po zatrudnieniu skrzypka Bobby’ego Slone’a, Colonels wydali swój drugi album, czysto instrumentalny Appalachian Swing w kwietniu 1964 roku. Choć nie trafił na listy przebojów, album okazał się komercyjnym sukcesem, a flatpicking White’a na stałe poszerzył język gitary bluegrassowej. Pisząc dla serwisu AllMusic, krytyk Thom Owens opisał album jako „jeden z najbardziej wpływowych albumów w całej muzyce bluegrass, głównie z powodu oszałamiającej gry Clarence’a White’a.” Owens zauważył również, że gra White’a na płycie „pomogła zapoczątkować nowy styl w bluegrassie; mianowicie, na nowo zdefiniował gitarę akustyczną jako instrument solowy.” Do końca roku, Kentucky Colonels byli uważani przez fanów i krytyków za jedną z najlepszych grup bluegrassowych w Stanach Zjednoczonych.

Mimo, że odnosili sukcesy nagraniowe, coraz trudniej było im zarabiać na życie grając bluegrass. Odrodzenie muzyki folkowej w późnych latach 50-tych i wczesnych 60-tych – które pomogło Colonelsom odnieść sukces komercyjny – zostało poważnie naruszone w 1964 roku przez popularność muzyki beatowej brytyjskiej inwazji. Jednak dopiero w połowie 1965 roku, wraz z ukazaniem się folk-rockowego singla Byrdsów „Mr. Tambourine Man” oraz „Subterranean Homesick Blues” Boba Dylana, popularność folkowego odrodzenia zaczęła poważnie słabnąć. Wkrótce wielu młodych wykonawców folkowych i niektórych bluegrassowych przestawiło się na instrumentarium elektryczne. The Kentucky Colonels poszli w ich ślady, wyposażając się w instrumenty elektryczne i zatrudniając perkusistę, aby utrzymać rezerwację koncertową jako zespół tańczący country w kręgielni. Zespół dodał skrzypek Scotty Stoneman do ich składu w połowie 1965 roku, jako zastępstwo dla Slone, ale kilka miesięcy później, Kentucky Colonels rozwiązał się jako zespół po show na 31 października 1965.

W 1966 roku, Clarence, Roland i Eric Jr ponownie zjednoczeni, z gitarzystą rytmicznym Dennis Morris, banjo Bob Warford, i skrzypek Bobby Crane, aby utworzyć nową wersję Kentucky Colonels. Ten skład zespołu dokonał sporadyczne występy koncertowe, a także nagrał serię dem, które ostatecznie zostały wydane w 1979 roku na archiwalnym albumie Kentucky Colonels 1966. Grupa kontynuowała występy koncertowe do 1967 roku, kiedy to Clarence został poproszony o zagranie z Bill Monroe and the Blue Grass Boys. Chociaż Clarence odrzucił ofertę, jego brat Roland przyjął tę pracę i w rezultacie Colonels ponownie się rozpadli.

1973 reunionEdit

Na początku 1973 roku Roland, Eric Jr. i Clarence ponownie połączyli siły na serię koncertów jako White Brothers (a.k.a. The New Kentucky Colonels). Trio uzupełniali Herb Pedersen na gitarze i Alan Munde na banjo. Po zagraniu kilku koncertów w Kalifornii, w tym jednego w klubie folkowym Ash Grove w Los Angeles, White Brothers wyruszyli do Europy w maju 1973 roku. Jeden z występów zespołu w Szwecji został później wydany w 1976 roku jako The White Brothers: The New Kentucky Colonels Live in Sweden 1973, natomiast nagranie koncertowe z Bredy w Holandii zostało wydane w 2013 r. jako Live in Holland 1973.

Powracając do Stanów Zjednoczonych, New Kentucky Colonels wzięli udział w czterodaniowej trasie koncertowej z pakietem country rock w czerwcu 1973 r., na której wystąpili m.in. Gram Parsons, Emmylou Harris, Country Gazette, Sneaky Pete Kleinow, Gene Parsons, Byron Berline i Chris Ethridge.

Clarence White zmarł 15 lipca 1973 roku, po tym jak został potrącony przez pijanego kierowcę, podczas gdy ładował swój sprzęt na tył samochodu, w Palmdale w Kalifornii, po koncercie New Kentucky Colonels. To tragiczne wydarzenie oznaczało koniec działalności Kentucky Colonels.