Khyber Pass

Przejechanie przez Khyber zawsze było czymś w rodzaju przygody. Nawet w czasach pokoju był to dość dziki region, gdzie bandytyzm i wojny plemienne były częścią lokalnej historii, a prawie każdy dorosły mężczyzna był uzbrojony. Dziś, gdy region ten znajduje się w centrum trwającego konfliktu zbrojnego, jest on zdecydowanie zbyt niebezpieczny dla większości podróżników.

Obszar ten zamieszkują Pathans lub Pashtuns, raczej zaciekłe plemiona górskie mówiące językiem Pashto. Na mapie był to region graniczny brytyjskiego Raju, a teraz jest częścią Pakistanu, ale ani Brytyjczycy, ani rząd pakistański nigdy nie kontrolowali go w pełni; plemienni wodzowie Pasztunów rządzą wszystkim. Terytorium Pasztunów rozciąga się na całej długości granicy. 60% z nich mieszka w Pakistanie, 40% w Afganistanie. W Afganistanie stanowią największą grupę etniczną, stanowiąc około 40 procent ludności, i często dominowali w rządzie i biznesie.

Pasztunowie dwukrotnie pokonali największe armie swoich czasów. Kiedy Aleksander Wielki chciał przekroczyć przełęcz, nie mógł sobie z tym poradzić, dopóki nie przekupił kilku Pasztunów, aby pomogli mu w walce z innymi. Później przełęcz stanowiła granicę Brytyjskiego Raju; Wielka Brytania stoczyła na tym terenie kilka wojen i nigdy nie podporządkowała go sobie całkowicie. W pierwszej wojnie afgańskiej (1839-1842), u szczytu brytyjskiej potęgi za panowania królowej Wiktorii, siły 16 000 (4500 żołnierzy plus stajenni, kucharze, etc.) weszły do środka i jeden człowiek wyszedł żywy.

Pasztunowie byli również rekrutowani do brytyjskiego wojska, gdzie wielu z nich było doskonałymi żołnierzami. Istniało kilka słynnych pułków, głównie kawalerii, które składały się wyłącznie z Pasztunów, z wyjątkiem brytyjskich oficerów. Dziś w pakistańskim wojsku jest wielu Pasztunów.

Pasztunowie dostarczyli większość zwolenników Talibom. Ruch ten wywodzi się z Pakistanu, a dopiero później – z pomocą CIA i wywiadu pakistańskiego, które widziały w nim przeciwwagę dla władzy watażków mudżahedinów – przejął władzę w Afganistanie. Do jego najsilniejszych wpływów należy tradycyjny pasztuński kodeks etyczny, Pasztunwali, oraz odłam islamu – Deobandi. Deobandi to fundamentalistyczny ruch sunnicki kładący nacisk na prawo szari’a, który powstał w Indiach w XIX wieku i jest obecnie powszechny wśród Pasztunów. W pewnym momencie był on silnie finansowany przez Arabię Saudyjską, ponieważ przypomina ich własny wahhabicki styl islamu i był postrzegany jako przeciwwaga dla wpływów szyickiego Iranu, zwłaszcza w Afganistanie.

Od 1980 roku Pasztunowie walczą z Rosjanami, różnymi innymi Afgańczykami, siłami amerykańskimi i sojuszniczymi, armią pakistańską, a czasami ze sobą nawzajem. Wielu z nich – zarówno pro-, jak i antytalibów, i po obu stronach granicy – nadal (2019) stawia zaciekły opór różnym wysiłkom sił amerykańskich i sojuszniczych i/lub rządów afgańskich i pakistańskich, by kontrolować swój obszar.