Kiedy Rudolph Valentino zmarł w 1926 roku, ponad 100 000 osób zaludniło ulice Nowego Jorku w zamieszkach podczas pogrzebu, a kilka kobiet popełniło samobójstwo

Urodzony we Włoszech amerykański aktor, Rudolph Valentino zyskał sławę dzięki swoim głównym rolom w niektórych znanych niemych filmach w epoce lat 20-tych, w tym w Czterech jeźdźcach Apokalipsy, Szejku, Krwi i piasku, Orle i Synu szejka.

Szybko stał się ikoną popu i symbolem seksu epoki i był znany jako „latynoski kochanek”, zdobywając tysiące fanek. Kiedy zmarł w wieku zaledwie 31 lat, wybuchła masowa histeria, która jeszcze bardziej podniosła status ikony Włocha.

Valentino w 1919 roku.

Już jako dziecko Rudolph był chwalony za swój wyjątkowy wygląd i charyzmę. Podczas gdy matka go kochała, ojciec go nie akceptował. Miał słabe wyniki w szkole i nie mógł znaleźć dobrej pracy ani we Włoszech, ani w Paryżu, gdzie mieszkał przez jakiś czas. W 1913 roku wyjechał do Stanów Zjednoczonych, jednak sława i sukces nie przyszły włoskiemu imigrantowi od razu. Valentino wkrótce stracił pieniądze i musiał spędzać dużo czasu na ulicach Wielkiego Jabłka. Aby przeżyć, podejmował się mało znanych i słabo płatnych prac dorywczych. W pewnym momencie pracował jako taksówkarz, co oznaczało, że był zatrudniany do tańca z klientami w taksówkach, popularnych w Ameryce na początku XX wieku.

Rudolph Valentino, reklamowany jako „ciężki”, w reklamie amerykańskiego filmu „The Married Virgin” (1918).

Jednakże Valentino aspirował do kariery w kinie, które było jeszcze w erze filmu niemego. Droga ta zaprowadziła go w końcu do Los Angeles, gdzie aktywnie poszukiwał ról ekranowych. Mimo usilnych starań, najczęściej obsadzano go w rolach czarnych charakterów, gdyż wyglądał zupełnie inaczej niż typowy, ogólnoamerykański look. Niezadowolony z ról, do których był wybierany, Rudolph wrócił do Nowego Jorku i zamieszkał u przyjaciół w Greenwich Village. Tam poznał francuskiego operatora Paula Ivano i jego los się odmienił.

Niedługo potem otrzymał rolę w filmie Czterej jeźdźcy Apokalipsy, opartym na powieści Vicente Blasco Ibáñeza. Podobała mu się książka i gdy tylko dowiedział się, że Metro Pictures kupiło prawa do filmu, popędził do ich studia, tylko po to, by dowiedzieć się, że studio również szukało jego, w pewnym sensie. Obsadzono go w roli Julio Desnoyersa, a film Czterej jeźdźcy Apokalipsy wszedł na ekrany w 1921 roku, stając się natychmiastowym sukcesem komercyjnym i krytycznym. Był to również pierwszy film, który zarobił 1 000 000 dolarów w kasie, co do dziś pozostaje szóstym co do wielkości zarobków filmem niemym. To z pewnością otworzyło Valentino drogę do sukcesu, a w ślad za tym poszły inne wspaniałe filmy. Szejk, na przykład, jest uważany za najsłynniejszy film, jaki zrobił.

Portret reklamowy Rudolpha Valentino jako Julio Desnoyers w produkcji Metro Pictures z 1921 roku „Czterech jeźdźców Apokalipsy”.

Chaos w Nowym Jorku po śmierci aktora

15 sierpnia 1926 roku, zaledwie pięć lat po zdobyciu sławy, Valentino zasłabł w hotelu w Nowym Jorku. Został hospitalizowany i wymagał natychmiastowej operacji, ponieważ cierpiał na zapalenie wyrostka robaczkowego i wrzody żołądka. Jego stan nie poprawił się po operacji, ale wręcz pogorszył i lekarze zdali sobie sprawę, że Valentino umrze. Chociaż był przytomny we wczesnych godzinach porannych w poniedziałek 23 sierpnia, a nawet rozmawiał z lekarzami o swojej przyszłości, Rudolph Valentino zmarł zaledwie kilka godzin później, w młodym wieku 31 lat.

Rudolph Valentino jako Juan Gallardo w filmie „Krew i piasek” (1923).

Ogłoszenie jego śmierci sprowokowało pojawienie się około 100 000 ludzi na ulicach Nowego Jorku na nabożeństwo pogrzebowe; jego ciało zostało wystawione w kościele rzymskokatolickim Saint Malachy’s. Malachy’s Roman Catholic Church. Dramat nastąpił po tym, jak reporterzy mediów spekulowali, że ciało na wystawie było oszustwem, jednak firma pogrzebowa całkowicie zaprzeczyła tym twierdzeniom.

Ludzie rozbijali okna, ponieważ chcieli dotrzeć do kościoła i zobaczyć ciało. Raporty mówiły, że kilka kobiet popełniło samobójstwo. Ponieważ sytuacja wymykała się spod kontroli, ponad 100 policjantów zostało wysłanych, aby przywrócić porządek. Polska aktorka Pola Negri, podająca się za narzeczoną Valentino, upadła w wybuchu histerii, gdy stała nad trumną.

Krypt Rudolpha Valentino w Hollywood Forever. photo credit

Ciało Valentino zostało następnie przewiezione pociągiem przez cały kraj. Na Zachodnim Wybrzeżu odbyło się drugie nabożeństwo żałobne, ale nie podjęto żadnych ostatecznych ustaleń dotyczących pochówku.

Przeczytaj kolejną historię od nas: „The Power of Love” to niemy film z 1922 roku i jest to pierwszy film 3D na świecie

Jego przyjaciółka, June Mathis, zaoferowała zakupioną przez siebie kryptę jako tymczasowe rozwiązanie. Do dziś krypta pozostaje w Hollywood Forever Cemetry w Hollywood, w Kalifornii.