Kim była Marjory Stoneman Douglas?

Na stronie internetowej szkoły Marjory Stoneman Douglas High School w Parkland na Florydzie nie ma nic na temat kobiety, której imię zdobi szkołę, więc jej uczniowie mogą nie zdawać sobie sprawy, że podnosząc się z zeszłotygodniowej tragedii, aby mówić prawdę do władzy, podążają śladami aktywistki Douglas.

Douglas z pewnością widziałaby trochę siebie w Emmie Gonzalez, opanowanej i elokwentnej młodej kobiecie, której przemówienie zelektryzowało jej kolegów z klasy, nauczycieli, rodziców i cały kraj na sobotnim wiecu w Fort Lauderdale, zaledwie kilka dni po tym, jak strzelec wszedł do jej szkoły i zabił 17 osób.

„Jeśli prezydent chce podejść do mnie i powiedzieć mi prosto w twarz, że to była straszna tragedia i jak to się nigdy nie powinno było wydarzyć i nadal mówi nam, jak nic nie zostanie z tym zrobione,” powiedziała 18-letnia seniorka, „z radością zapytam go, ile pieniędzy otrzymał od National Rifle Association.”

Douglas, która rzuciła wyzwanie politycznemu i biznesowemu establishmentowi swoich czasów, byłaby dumna z odważnych wysiłków uczniów, aby zdynamizować ruch na rzecz kontroli broni, który teraz obejmuje ogólnokrajowy marsz studentów i nauczycieli zaplanowany na 20 kwietnia.

Douglas była dziennikarką, pisarką, feministką, ekologiem i postępową aktywistką, najbardziej znaną ze swojej zagorzałej obrony Everglades przed próbami ich osuszenia i odzyskania ziemi pod zabudowę.

Urodzona w Minneapolis w 1890 roku, Douglas uczęszczała do Wellesley College, gdzie zdobyła same piątki i została wybrana „klasowym oratorem”, kończąc studia w 1912 roku. To właśnie w Wellesley po raz pierwszy zaangażowała się w ruch na rzecz równouprawnienia kobiet.

W 1915 roku przeniosła się do Miami, aby pracować dla The Miami Herald, którego właścicielem był jej ojciec. W następnym roku dołączyła do Amerykańskiego Czerwonego Krzyża w Europie, w samym środku I wojny światowej. Spędzała większość czasu pisząc artykuły dla Associated Press z Francji, Włoch i Bałkanów. Po zakończeniu wojny pozostała w Paryżu, by opiekować się przesiedlonymi uchodźcami wojennymi. To doświadczenie, jak napisała później w swojej autobiografii, „pomogło mi zrozumieć trudną sytuację uchodźców w Miami 60 lat później.”

Powracając do Miami w 1917 roku, Douglas kontynuowała pracę w Heraldzie i zaangażowała się w walkę o prawa kobiet. W tym samym roku wraz z trzema innymi kobietami pojechała do Tallahassee, aby przeprowadzić kampanię na rzecz poprawki dotyczącej prawa wyborczego dla kobiet przed ustawodawcami stanu Floryda.

„Musiałyśmy przemówić przed komisją Izby, co też uczyniłyśmy” – wspominała w wywiadzie z 1983 roku. „Był to duży pokój z mężczyznami siedzącymi wokół dwóch ścian, ze spluwaczkami pomiędzy co dwoma lub trzema. Miałyśmy na sobie nasze najlepsze ubrania i mówiłyśmy, jak nam się wydawało, elokwentnie o prawach wyborczych kobiet, a to było jak przemawianie do pustych ścian. Oni tylko pluli w spluwaczki. W ogóle nie zwracali na nas uwagi”.

(Chociaż 19. poprawka do Konstytucji USA, dająca kobietom prawo głosu, została przyjęta w 1920 r., Floryda nie ratyfikowała jej oficjalnie aż do 1969 r.)

Po I wojnie światowej Miami było wciąż małym południowym miastem, rządzonym prawami Jima Crowa, liczącym mniej niż 20 tys. mieszkańców. Wielu policjantów z Miami było członkami Ku Klux Klanu, który nabierał rozpędu. Pewnej nocy Douglas wracała z ojcem z plaży, gdy natknęli się na KKK przygotowujący się do marszu w maskach i prześcieradłach.

„Zamaskowany mężczyzna na koniu podjechał przed mojego ojca i powiedział 'ta ulica jest zamknięta', a mój ojciec powiedział 'Zejdź mi z drogi!' i pojechał prosto przed siebie, przez nich, rozrzucając ich i wszystko; nie mogli go zatrzymać” – wspominała po latach. „Wszyscy krzyczeliśmy i wrzeszczeliśmy wbrew sobie, byliśmy tak wściekli.”

Pomimo swoich liberalnych sympatii, ojciec Douglas początkowo zdegradował ją do pisania dla strony „towarzyskiej” gazety, relacjonując wesela, przyjęcia herbaciane i inne tak zwane „sprawy kobiece”. Wkrótce zaczęła pisać artykuły redakcyjne, felietony i artykuły, które wyrażały jej troskę o prawa obywatelskie, lepsze warunki sanitarne, prawa wyborcze kobiet i odpowiedzialne planowanie przestrzenne. W 1923 roku napisała balladę opłakującą śmierć 22-letniego włóczęgi, który został pobity na śmierć w obozie pracy, zatytułowaną „Martin Tabert z Północnej Dakoty chodzi teraz po Florydzie”, która została wydrukowana w „Heraldzie” i odczytana na głos podczas sesji legislatury Florydy, która uchwaliła prawo zakazujące wynajmu skazańców, w dużej mierze dzięki jej pisaniu.

Po odejściu z Heralda i zostaniu niezależnym pisarzem w 1923 roku, opublikowała ponad 100 opowiadań i artykułów non-fiction w Saturday Evening Post i innych popularnych magazynach, a także kilka powieści i kilka książek na tematy związane z ochroną środowiska. Jej najbardziej wpływowa praca, bestseller z 1947 roku The Everglades: River of Grass, „na zawsze zmieniła sposób, w jaki Amerykanie patrzą na tereny podmokłe”, według jej nekrologu w New York Times. Książka zmieniła popularny pogląd na Everglades z bezwartościowego bagna na cenną rzekę. Wielu ekologów porównało ją do wpływowej książki Rachel Carson „Silent Spring”, opublikowanej 15 lat później.

„Bez niej najprawdopodobniej nie byłoby puszczy Everglades”, zauważył Times.

W 1941 roku Douglas napisał przedmowę do przewodnika po Miami, będącego częścią kontrowersyjnej serii przewodników Federal Writers' Project American Guide, mającej na celu zarówno zapewnienie pracy bezrobotnym pisarzom, jak i zebranie szczegółowych historii i opisów miast, regionów i kultur narodu. Douglas służył jako redaktor działu recenzji książek w Miami Herald w latach 1942-1949 i jako redaktor w University of Miami Press w latach 1960-1963.

Zgodnie z profilem Douglasa na stronie internetowej Służby Parków Narodowych:

W latach 50-tych, Korpus Inżynierów Armii Stanów Zjednoczonych wzrósł na szczyt jej listy wrogów. W ramach wielkiego programu budowlanego zbudowano skomplikowany system kanałów, wałów przeciwpowodziowych, zapór i stacji pomp, aby zapewnić ochronę przed sezonowymi powodziami na byłych terenach bagiennych – obecnie wykorzystywanych do celów rolniczych i rozwoju nieruchomości. Na długo zanim naukowcy zaczęli alarmować o skutkach dla naturalnych ekosystemów południowej Florydy, pani Douglas wściekała się na urzędników za niszczenie mokradeł, eliminowanie przepływu wody i zaburzanie naturalnych cykli, od których zależy cały system.

Aby walczyć z Army Corps of Engineers i innymi, w 1969 roku, w wieku 79 lat, Douglas założyła Friends of the Everglades. Jedną z jego pierwszych kampanii był protest przeciwko budowie lotniska dla samolotów odrzutowych w części Big Cypress w Everglades. Prezydent Richard Nixon zrezygnował z finansowania tego projektu dzięki wysiłkom Douglas i jej kolegów ekologów.

Do końca życia pracowała na rzecz ochrony Everglades. Jej niestrudzony aktywizm przyniósł jej przydomek „Grande Dame of the Everglades”, jak również wrogość interesów rolniczych i biznesowych, które chciały skorzystać z rozwoju ziemi na Florydzie.

W 1948 roku, rozgniewana faktem, że wielu czarnych mieszkańców Coconut Grove, segregowanej rasowo części Miami, nie miało bieżącej wody lub kanalizacji, Douglas poprowadziła udaną kampanię, aby uchwalić prawo wymagające, aby wszystkie domy w Miami miały toalety i wanny. Założyła również operację pożyczkową dla czarnych mieszkańców Coconut Grove, aby mogli pożyczać pieniądze bez odsetek, aby zapłacić za prace hydrauliczne.

Douglas była członkiem założycielem pierwszego na południu rozdziału American Civil Liberties Union w latach 50-tych. W latach 70. prowadziła kampanię na rzecz poprawki o równych prawach, nakłaniając legislaturę stanową do jej ratyfikacji. W 1974 roku współzałożyła organizację Friends of the Miami-Dade Public Libraries i była jej pierwszym prezesem. W latach 80-tych Douglas udzieliła wsparcia Florida Rural Legal Services, grupie, która pracowała na rzecz ochrony pracowników rolnych, zwłaszcza tych zatrudnionych w przemyśle trzciny cukrowej w pobliżu jeziora Okeechobee.

W 1985 roku Douglas prowadziła kampanię na rzecz uzyskania od Rady Szkolnej Hrabstwa Dade budynku dla Biscayne Nature Center. Sześć lat później Departament Edukacji Florydy przeznaczył 1,8 miliona dolarów na Centrum Przyrodnicze Marjory Stoneman Douglas Biscayne w Crandon Park. Siedziba Florida Department of Environmental Protection w Tallahassee nosi nazwę Marjory Stoneman Douglas Building.

Hrabstwo Broward nazwało swoją nową szkołę średnią na cześć 100-letniej Douglas w 1990 roku. Wśród wielu nagród, otrzymała Prezydencki Medal Wolności od prezydenta Billa Clintona w 1993 roku. Zmarła w wieku 108 lat w 1998 roku.

Kilka książek – w tym An Everglades Providence: Marjory Stoneman Douglas and the American Environmental Century autorstwa Jacka Davisa (2009), The Swamp: The Everglades, Florida, and the Politics of Paradise autorstwa Michaela Grunwalda (2006), oraz jej autobiografia Marjory Stoneman Douglas: Voice of the River, napisana z Johnem Rothchildem (1987)- opowiadają historię tej niezwykłej bojowniczki o sprawiedliwość społeczną i środowiskową.

„Bądź uciążliwa tam, gdzie się liczy” – powiedziała kiedyś Douglas. „Rób to, co do ciebie należy, aby informować i stymulować społeczeństwo do przyłączenia się do twoich działań. Bądź przygnębiony, zniechęcony i rozczarowany porażką i zniechęcającymi skutkami ignorancji, chciwości, korupcji i złej polityki – ale nigdy się nie poddawaj.”

Uczniowie Douglas High mogą o tym nie wiedzieć, ale przekładając swoje udręki na aktywizm, kontynuują tradycję imiennika swojej szkoły.