Które z nich są mądrzejsze, koty czy psy? Zapytaliśmy naukowca

Technika ta, opracowana przez Herculano-Houzel i pierwotnie użyta do ujawnienia liczby neuronów istniejących w ludzkim mózgu, rozpuszcza mózg i upłynnia każdy neuron. Po rozdrobnieniu do konsystencji „niefiltrowanego soku jabłkowego”, w „zupie mózgowej” pozostają jedynie swobodnie pływające jądra neuronów, które badacz może następnie policzyć.

Ta metoda pomogła zespołowi odkryć, że psy posiadają około 530 milionów neuronów w korze mózgowej, podczas gdy koty mają około 250 milionów. Dla perspektywy, ludzka kora mózgowa zawiera 16 miliardów neuronów. Herculano-Houzel powiedział, że możliwe jest, że nawet małe psy, takie jak chihuahuas lub corgis, mają więcej neuronów niż koty.

„Następnie logiczną konsekwencją jest to, że tak, psy są znacznie bardziej zdolne niż koty”, powiedział Herculano-Houzel.

Herculano-Houzel ujawniła, że trzymała swoje uprzedzenia z dala od badań, ale powiedziała, że jej pies, Mielina, jest świetnym przykładem tego, dlaczego psy są mądrzejsze od kotów. Photo by Suzana Herculano-Houzel

Poza psami i kotami, zespół znalazł kilka niespodzianek wśród innych zwierząt. Na przykład, największe zwierzęta w grupie – hieny, lwy i niedźwiedzie brunatne – miały mniej neuronów niż te mniejsze. Neurobiolodzy od dawna sugerowali, że rozmiar mózgu może wskazywać na większą „mózgowość”. Czytaj: im większy mózg, tym mądrzejsze zwierzę. Ale zespół Herculano-Houzel’a odkrył, że niedźwiedzie miały taką samą liczbę neuronów w korze mózgowej jak koty.

Inna niespodzianka w ich badaniach pochodziła od szopów, tych sprytnych zamaskowanych bandytów. Mózg szopa jest wielkości mózgu kota, ale posiada tyle samo neuronów, co mózg psa. Stosunek wielkości mózgu szopa do liczby neuronów przypomina ten z niektórych mózgów naczelnych.

„Bardzo duża liczba neuronów, które znaleźliśmy w korze mózgowej szopa bardzo ładnie pasuje do opowieści o szopach” – powiedział Herculano-Houzel. „Pasuje do tego, jak niewiarygodnie pomysłowe są te małe stworzenia i jak dobre w rozwiązywaniu problemów są, jeśli chodzi o znajdowanie pożywienia.”

Zespół Herculano-Houzel’a przyjrzał się również liczbie neuronów u roślinożerców zebranych przez inne grupy, ponieważ podejrzewali, że wypas wymagał mniej energii i mocy mózgu, a więc mniej neuronów. Ale znaleźli roślinożerców pakowane tyle samo neuronów, jak ich odpowiedniki mięsożerców. Ta sama równowaga miała zastosowanie, gdy porównywali zwierzęta udomowione z dzikimi.

Wszystko to sugeruje, że rozmiar mózgu nie ma znaczenia. Ewolucja i hodowla nie sprzyjały gatunkowi ani rozmiarowi ciała, gdy chodziło o liczbę neuronów. Inteligencja pojawia się w każdym rozmiarze, powiedziała Herculano-Houzel.

Spektrum inteligencji

Brian Hare, założyciel i dyrektor Centrum Poznawczego Psów na Uniwersytecie Duke’a, jest ostrożny w porównywaniu gatunków do siebie w debacie na temat inteligencji. Hare powiedział, że wielu naukowców unika tego terminu, ponieważ inteligencja jest zazwyczaj badana z perspektywy człowieka.

„Pytanie, który gatunek jest mądrzejszy, to jak pytanie, czy młotek jest lepszym narzędziem niż śrubokręt,” Hare, który nie przyczynił się do badania Herculano-Houzel, powiedział przez e-mail. „Każde narzędzie jest przeznaczone do konkretnego problemu, więc oczywiście zależy to od problemu, który próbujemy rozwiązać.”

Każdy gatunek został ukształtowany przez ewolucję, aby rozwiązać problemy najbardziej krytyczne dla jego przetrwania i reprodukcji, kontynuował. Widok delfina siedzącego na drzewie wygląda równie głupio jak szympansa łowiącego ryby w morzu. Ale badania pokazują, że zarówno delfiny, jak i szympansy są geniuszami w swoich naturalnych środowiskach.

Jak więc naukowcy powinni badać poznanie zwierząt bez hierarchii inteligencji?

„Wiele z tego, co już wiemy o inteligencji u innych gatunków, mieści się w gradiencie lub spektrum” – powiedziała Kristyn Vitale Shreve, badaczka poznania i zachowania kotów na Uniwersytecie Stanowym w Oregonie.

Pomyślmy na przykład o zdolnościach łowieckich. Koty siedzą na umiejętnym końcu spektrum, podczas gdy psy siedzą pośrodku, a ludzie blisko dolnego końca. Ale jeśli przetestujemy te trzy zwierzęta na matematyce, ludzie przesuwają się w stronę inteligencji, podczas gdy psy i koty oddalają się.

Innymi słowy, powinniśmy unikać stawiania różnych gatunków przeciwko sobie, ponieważ są one inteligentne na różne sposoby. Ale Vitale Shreve powiedział, że potrzebujemy badań porównawczych, aby zobaczyć, jak ogólne zachowania odnoszą się do fizjologii mózgu – szczególnie z tym, co teraz wiemy o ilości neuronów w różnych mózgach.

Niezależnie od tego, ile neuronów mają psy i koty, to wciąż inteligentne stworzenia, które Cię kochają i też zasługują na Twoją miłość. Photo by Roger H. Goun/via Flickr

Vitale Shreve i Herculano-Houzel oboje powiedzieli, że trudno jest badać inteligencję za pomocą badań behawioralnych, które zazwyczaj dotyczą zwierząt wykonujących zadania lub rozwiązujących zagadki. Ponadto, niewiele badań bezpośrednio porównało poznanie psów i kotów, a w rzeczywistości tylko garstka badaczy w ogóle bada koty. Vitale Shreve twierdzi, że dopóki naukowcy nie znajdą odpowiednich metod do wspólnego badania psów i kotów, porównywanie ich nie jest uczciwe.

„Koty są postrzegane jako zwierzęta, których nie da się wyszkolić lub z którymi trudno pracować” – powiedziała Vitale Shreve. „Koty wykazują wiele indywidualnych różnic i mają odrębne osobowości, co utrudnia badaczom ich zrozumienie.”

Podsumowując, inteligencja jest rzeczą zniuansowaną i skomplikowaną. Ale Herculano-Houzel ma wiadomość, którą chciałaby przekazać wszystkim właścicielom zwierząt domowych:

„Proszę kochajcie swoje koty i psy tak samo, jak tylko chcecie”, powiedziała. „Niezależnie od tego, ile neuronów mają.”