Lake Baikal: World’s Largest, Deepest Lake

Lake Baikal jest największym słodkowodnym jeziorem na świecie (według objętości) i najgłębszym jeziorem świata. Ma kształt półksiężyca i znajduje się w południowej Syberii w Rosji. W 1996 roku zostało wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.

„Jezioro Bajkał jest najstarszym jeziorem na świecie. Jest domem dla około 1,700 do 1,800 endemicznych gatunków roślin i zwierząt”, powiedziała Jennifer Castner z Pacific Environment’s Russia program. Dodatkowo, ze względu na głębokość jeziora, znajduje się w nim 20 procent słodkiej wody na świecie.

Według liczb

Pojemność: 5,521 mil sześciennych wody (23,013 kilometrów sześciennych). Ta objętość jest w przybliżeniu równa wszystkim pięciu Wielkim Jeziorom Północnoamerykańskim razem wziętym, według Geology.com.

Maksymalna głębokość: 5,354 stóp (1,632 metrów). Jego najniższy punkt leży ponad 4,000 stóp (1,219 m) poniżej poziomu morza, według magazynu Smithsonian.

Średnia głębokość: 2,442 stóp (744 m), według magazynu Smithsonian.

Powierzchnia: 12 248 mil kwadratowych (31 722 km kwadratowych), według magazynu Smithsonian. Ten obszar stawia go na siódmym miejscu na świecie pod względem powierzchni, zgodnie z Geology.com.

Długość: 397 mil (640 km), zgodnie z Lake Baikal.org.

Maksymalna szerokość: 49 mil (79,5 km), zgodnie z Baikal World Web.

Średnia szerokość: 29 mil (47 km), zgodnie z Baikal World Web.

Minimalna szerokość: 16 mil (25 km), według Baikal World Web.

Linia brzegowa: 1,300 mil (2,100 km), według Lake Baikal.org.

Położenie jeziora Bajkał

Jezioro Bajkał znajduje się w południowo-środkowej Rosji w pobliżu granicy z Mongolią. Największym pobliskim miastem jest Irkuck. Jezioro Bajkał historycznie odgrywało dużą rolę w rosyjskiej wyobraźni. Reprezentuje ono dziewicze piękno Rosji i jest czasami nazywane Świętym Morzem. Jezioro Bajkał odgrywa główną rolę w wielu lokalnych mitach o stworzeniu i pojawia się w rosyjskim folklorze, zgodnie z Baikal Nature. Jezioro Bajkał przyciąga ponad 500 000 turystów rocznie, zgodnie z Siberian Times.

Mimo, że znajduje się w południowej Syberii, tereny wokół jeziora Bajkał są cieplejsze niż reszta obszaru, ponieważ duże zbiorniki wodne mają siłę moderującą, zgodnie z LakeBaikal.org.

Cechy jeziora Bajkał

Na jeziorze Bajkał znajduje się 27 w większości niezamieszkałych wysp, według Lake Baikal.org. Największą z nich jest Olkhon o długości 72 km (45 mil), na której znajdują się wioski. Mieszka tam około 1 500 osób.

Ponad 300 strumieni i rzek wpływa do jeziora Bajkał, ale rzeka Angara jest jedynym ujściem. Odprowadza ona około 60 km sześciennych (15,8 trylionów galonów) wody rocznie do rzeki Jenisej. Ostatecznie woda trafia do Oceanu Arktycznego.

Rzeka Selenga jest największym źródłem wody wpływającej do jeziora Bajkał. Płynąc na północ od Mongolii, dostarcza prawie 50 procent wody do jeziora. Podobnie jak jezioro Bajkał, Delta Selengi jest uznawana na arenie międzynarodowej ze względu na swoją bioróżnorodność i znaczenie, zgodnie z Konwencją Ramsarską.

Jak wynika z artykułu opublikowanego w 2009 roku w BioScience, jezioro Bajkał jest jedynym bardzo głębokim jeziorem, które posiada natlenioną wodę na najniższych głębokościach, podobnie jak ocean. Dodatkowo, ziemia pod Bajkałem jest ogrzewana. Przyczyna powstawania ciepła nie jest znana.

Jezioro Bajkał jest uważane za jedno z najczystszych jezior na świecie, według CNN Traveler. W lecie, kiedy jezioro jest pełne stopionego lodu z gór Syberii, czasami można zobaczyć więcej niż 130 stóp (39 m) w dół. Oszałamiająca przejrzystość jest wynikiem czystości roztopionego lodu, planktonu, który zjada pływające szczątki i braku soli mineralnych w jeziorze.

Jezioro Bajkał może być cieplejsze niż inne części Syberii, ale w zimie nadal jest bardzo zimno. Średnia temperatura powietrza w zimie wynosi minus 6 F (minus 21 C). Pomimo swojej wielkości, jezioro Bajkał zamarza zimą i zazwyczaj topnieje w maju lub czerwcu, jak podaje portal LakeBaikal.org. Lód może mieć do 2 m grubości. W lecie średnia temperatura powietrza wynosi 52 F (11 C). Temperatura wody w sierpniu wynosi około 50 F (10 C).

Historia jeziora Bajkał

Mające co najmniej 25 milionów lat jezioro Bajkał jest najstarszym jeziorem na świecie. Ono i otaczające je góry zostały utworzone przez pękającą i przemieszczającą się skorupę ziemską. Jak podaje Baikal World Web, prawdopodobnie pierwotnie było to koryto rzeki, ale wstrząsy i pęknięcia skorupy ziemskiej zwiększyły jego rozmiary i poszerzyły przestrzeń między brzegami. W okresie trzeciorzędu (66 mln do 2,6 mln lat temu) części basenu Bajkału rozwijały się w różnych okresach. Topniejące lodowce również podniosły poziom wody.

Jest prawdopodobne, że seria jezior, podobnych do Wielkich Jezior, rozwinęła się najpierw, a następnie połączyła w epoce Pliocenu (5,3 do 2,58 milionów lat temu), jak podaje Baikal World Web. Istnieje kilka teorii na temat tego, co mogło spowodować zjednoczenie, w tym zapadanie się ziemi, spadanie skał, erozja i trzęsienia ziemi. Prawdopodobnie była to kombinacja wszystkich czynników.

Jezioro Bajkał znajduje się w dolinie ryftowej i każdego roku wykrywa się do 2000 wstrząsów sejsmicznych. Trzęsienia ziemi pogłębiają jezioro i zwiększają jego rozmiary. Na przykład trzęsienie ziemi z 1862 roku spowodowało powstanie Zatoki Proval, jak podaje Irkutsk.org.

Według Centrum Bajkalskiego niektórzy geofizycy uważają, że jezioro Bajkał jest rodzącym się oceanem. Brzegi oddalają się od siebie o 2 cm (0,78 cala) rocznie, czyli w takim samym tempie, w jakim oddalają się od siebie Afryka i Ameryka Południowa.

Rdzenne społeczności żyły wokół jeziora Bajkał co najmniej od VI wieku p.n.e., choć odwiedzały je na długo przed tym. Było to miejsce bitwy w czasie wojny Han-Xiongu (133 p.n.e. do 89 r. n.e.). Miejscowa legenda głosi, że jezioro Bajkał odwiedził Jezus, jak podaje magazyn Smithsonian. Pierwszym Europejczykiem, który odwiedził jezioro Bajkał był Rosjanin Kurbat Iwanow w 1643 roku. Rosja rozszerzyła swoje terytorium o jezioro Bajkał podczas XVII-wiecznego podboju Syberii.

Ekosystem jeziora Bajkał

Według Komisji Światowego Dziedzictwa UNESCO, jezioro Bajkał jest czasami nazywane „Galapagos Rosji” ze względu na wyjątkową bioróżnorodność i znaczenie dla nauk ewolucyjnych. Wiek, izolacja i głębokie natlenione wody jeziora Bajkał spowodowały powstanie jednego z najbogatszych ekosystemów słodkowodnych na świecie.

Około 80 procent z ponad 3700 gatunków występujących w Bajkale to gatunki endemiczne, co oznacza, że nie występują nigdzie indziej na Ziemi. Prawdopodobnie najbardziej znanym z tych gatunków jest nerpa, jedyna na świecie foka występująca wyłącznie w wodach słodkich. Naukowcy nie są pewni, w jaki sposób nerpa dotarła do jeziora Bajkał i jak ewoluowała, ale podejrzewają, że foki mogły płynąć prehistoryczną rzeką z Arktyki – czytamy na stronie LakeBaikal.org. Inne endemiczne gatunki to tłusta, pozbawiona łusek ryba golomyanka i omul, biała ryba, która jest jednym z najbardziej znanych dań z jeziora Bajkał.

Inne lądowe gatunki występujące wokół jeziora Bajkał to niedźwiedzie, renifery, łosie, dziki, sarny syberyjskie, tchórze, gronostaje, sobole i wilki. Według Baikal World Web wokół jeziora Bajkał żyją również importowane z Kanady norki amerykańskie.

Według Baikal World Web w jeziorze Bajkał żyje ponad 50 gatunków ryb. Gatunki bezkręgowców wodnych obejmują ponad 100 gatunków robaków płaskich, ponad 700 gatunków antropoidów (owadów, pajęczaków i skorupiaków) oraz ponad 170 gatunków mięczaków. Wszystkie te bezkręgowce pomagają w oczyszczaniu wody.

W rejonie jeziora Bajkał rosną dziesiątki gatunków drzew, w tym cedr, jodła i świerk. Niektóre z nich liczą sobie nawet 800 lat. Jak podaje Baikal World Web, sosna angarska jest drzewem rodzimym dla tego obszaru.

Zagrożenia dla jeziora Bajkał

Jak Rosja i Mongolia stały się coraz bardziej uprzemysłowione, a turystyka wzrosła, jezioro Bajkał napotyka coraz więcej zagrożeń dla jego środowiska. Dodatkowo, zmiany klimatyczne zagrażają jego ekosystemowi. Temperatury wody i pokrywa lodowa już się zmieniły, według BioScience.

Castner opisał kilka z niebezpieczeństw, przed którymi stoi jezioro Bajkał. Największym zagrożeniem jest prawdopodobnie „ogromny problem z algami na jeziorze i niepowodzenie rządu w opracowaniu odpowiedniej odpowiedzi na ten problem”, powiedziała. Masywne zakwity zielonych alg nękają akweny takie jak Wielkie Jeziora, ale przez długi czas rosyjscy naukowcy zakładali, że jezioro Bajkał jest zbyt duże, aby mogło być dotknięte tym problemem. Jednak od co najmniej 2008 roku, na dnie jeziora pojawiły się zakwity alg Spirogyra, jak podaje National Geographic. Zakwity alg występują w płytkich wodach i wyrzucają je na brzeg, gdzie wydzielają okropny smród.

Algi są toksyczne dla innych gatunków. Glony uszkodziły ślimaki wodne, gąbki, ryby i skorupiaki – które przekazują toksyny ludziom, jak podaje New York Times.

„Zakwity glonów są przypuszczalnie spowodowane zmianami temperatury, zmianami klimatycznymi i nadmiernym spływem do jeziora ścieków rolniczych i przemysłowych” – powiedział Castner. Koncentracja glonów w płytkiej wodzie i fakt, że zakwity glonów historycznie pojawiły się w obszarach z nieoczyszczonymi ściekami sugerują, że nieoczyszczone ścieki są istotnym czynnikiem przyczyniającym się do problemu. „Ale,” zauważył Castner, „nie przeprowadzono odpowiednich badań, aby definitywnie określić przyczynę zakwitów glonów.”

Dodała, „nastąpił ogromny wzrost turystyki na brzegach wokół jeziora i nie ma prawdziwego zrozumienia, jak to wpływa na jezioro.” Lokalne społeczności nie mają odpowiednich systemów zarządzania odpadami w stosunku do liczby turystów. Jednak przynajmniej jedna próba zdrowego zarządzania turystami nad jeziorem Bajkał odnosi sukces: powoli, ale skutecznie budowany jest Szlak Bajkalski, który będzie otaczał całe jezioro.

„Innym poważnym zagrożeniem jest proponowana seria zapór na rzece Selenga i jej dopływach,” powiedział Castner. Mongolia aktywnie planuje budowę zapór w celu pozyskania energii. Tamy te jednak poważnie zmniejszyłyby ilość słodkiej wody wpływającej do jeziora. Oprócz obniżenia poziomu jeziora, zapory mogłyby zmienić poziom osadów wpływających do jeziora i obniżyć jakość miejsc lęgowych dla ptaków i ryb, jak również i zablokować ich trasy migracji, według The New York Times.

Jezioro Bajkał z powodzeniem stawiało czoła wyzwaniom środowiskowym w przeszłości. W 2006 roku aktywistom udało się nakłonić rząd do całkowitej zmiany trasy rurociągu naftowego. „Przekroczyłby on wody jeziora na północy i zbliżyłby się na odległość 800 metrów do jeziora. Miałoby to niszczycielskie skutki” – powiedział Castner.

Od 1966 do 2008 roku Bajkalska Fabryka Papieru i Celulozy działała u wybrzeży jeziora Bajkał. „Produkcja papieru i przetwarzanie masy celulozowej to procesy wodochłonne, które wymagają zużycia wody, a następnie jej zrzucenia” – wyjaśnił Castner. Zanieczyszczona woda była zrzucana do jeziora, co spowodowało powstanie martwej strefy ekologicznej o powierzchni 12 mil kwadratowych na płyciznach. Sprzeciw społeczności doprowadził do przeprowadzenia ważnych badań problemu i choć rząd wielokrotnie zwlekał z ich przeprowadzeniem, w końcu zamknięto fabrykę. Dziś środowisko w wodzie powoli wraca do normy. Ale zakład nie został zburzony, teren wokół niego nie został zrekultywowany, a chemikalia wokół niego nie zostały usunięte. Miasto boryka się z problemami gospodarczymi.