Legenda muzyki Ray Charles umiera w wieku 73 lat

Ray Charles, muzyczny innowator, którego śmiałe, bezwysiłkowe fuzje pozostawiły niezatarte piętno na rocku, soulu i muzyce country ostatniego półwiecza, zmarł w czwartek w swoim domu w Beverly Hills. Miał 73 lata.
Przyczyną śmierci były komplikacje związane z chorobą wątroby, według jego publicysty, Jerry’ego Digneya.
Ciężko pracujący muzyk, niewidomy od dzieciństwa, przeszedł udaną operację wymiany stawu biodrowego ostatniej jesieni, odwołując trasę koncertową po raz pierwszy od 53 lat w drodze. Inne dolegliwości, w tym niewydolność wątroby, zostały zdiagnozowane podczas rekonwalescencji po operacji, a jego zdrowie nadal się pogarszało.
Jednakże posuwał się naprzód ze swoim najnowszym projektem nagraniowym, pracując w studiu jeszcze w kwietniu nad albumem z duetami z Willie Nelsonem, B.B. Kingiem, Eltonem Johnem, Bonnie Raitt, Norah Jones i innymi.statnie publiczne wystąpienie Charlesa miało miejsce 30 kwietnia, kiedy to miasto Los Angeles uznało studio piosenkarza na Washington Boulevard za zabytek historyczny.
Nagrania Charlesa z początku lat 50-tych, takie jak „I’ve Got a Woman”, łączyły gospel i rhythm and blues, tworząc jeden z kamieni węgielnych rock 'n' rolla i kładąc podwaliny pod muzykę soul. Jego przełomowy album z 1962 roku, „Modern Sounds in Country and Western Music”, usunął twang z muzyki country, wnosząc do tego gatunku wyrafinowanie i ambicję, które otworzyły drzwi do jego modernizacji.
Jego stosunkowo skromne notowania na listach przebojów pop – tylko 12 singli w Top 10 – nie odzwierciedlają jego głębokiego wpływu i rangi w świecie muzyki. Został przyjęty do Rock and Roll Hall of Fame w 1986 roku, jako część inauguracyjnej 10-osobowej klasy tej instytucji, w której znaleźli się również Elvis Presley, Chuck Berry, James Brown i Jerry Lee Lewis. Otrzymał nagrodę Recording Academy za całokształt twórczości podczas Grammy w 1987 r.
„Jak zdekonstruować geniusza?” Jerry Wexler, zauważony producent i record executive, który pracował nad wieloma nagraniami Charlesa dla Atlantic Records, powiedział w czwartek. „Wziął muzykę Pana i słowa diabła i zrobić ten amalgamat, który nazywają muzyką duszy.
„I jako wykonawca, nie ma nikogo, do kogo można go porównać, a odległość do tego, kto jest drugi jest niezmierzona. Tak jest z Bobem Dylanem i Arethą Franklin w ich dziedzinach. Nikt nigdy nie występował przy fortepianie z taką charyzmą jak Ray Charles.”
Niewielu by się z tym nie zgodziło. Siedząc przy klawiaturze, przed swoim dużym zespołem i trzema rozedrganymi wokalistkami, Raelettes, Charles był postacią sceniczną, która sprawowała władzę. Jego charakterystyczne ciemne okulary dodawały mu mistycyzmu, a on sam odchylając się od fortepianu kołysał się w rytm muzyki. Wykończeniem był jeden z najbardziej rozpoznawalnych, emocjonalnych głosów w muzyce pop – żwirowaty, elastyczny instrument, który w jednej chwili potrafił być płaczliwy, a w następnej podstępny i pikantny. „Wszyscy czuli się tak, jakby znali Raya Charlesa i w pewnym sensie tak było, bo ucieleśniała go jego muzyka” – powiedział Ahmet Ertegun, współzałożyciel Atlantic Records. „Byliśmy w trasie i graliśmy w tych stodołach tytoniowych na południu, a tłum był po prostu wypełniony po brzegi, aby go zobaczyć. Kobiety podchodziły do bandstandu i krzyczały, 'Pozwólcie mi go dotknąć choć raz!'. To było tak, jakby zstąpił z nieba, ukochany idol i inspiracja dla tak wielu z nas.”
Ray Charles Robinson urodził się 23 września 1930 roku w Albany, Ga. i przeniósł się z rodziną jako niemowlę do Greenville, Fla. Jego dzieciństwo było naznaczone biedą i tragedią – był świadkiem śmierci brata, kiedy młodszy chłopiec wpadł do wanny z wodą do mycia naczyń i utonął, a Ray zachorował na jaskrę w wieku 5 lat. Stracił wzrok w wieku 7 lat.
Charles, który śpiewał w chórze kościoła baptystów jako młody człowiek, a później odkrył jazz dzięki nagraniom przyjaciela „Jazz at the Philharmonic”, studiował muzykę w Państwowej Szkole dla Dzieci Głuchych i Niewidomych w St. Augustine, grając na klarnecie, fortepianie i innych instrumentach oraz ucząc się czytać muzykę alfabetem Braille’a. Jako nastolatek – jego ojciec zmarł, gdy Charles miał 10 lat, a matka pięć lat później – zaczął grać w zespołach na Florydzie. W 1947 roku przeprowadził się do Seattle i założył trio, grające jazz w stylu Nat King Cole’a w okolicznych klubach nocnych.
To właśnie tam Charles nawiązał przyjaźń z innym nastoletnim muzykiem, Quincy Jonesem. Obaj poznali się, według znanego producenta i muzyka, na „bebopowych sesjach w dzielnicy czerwonych latarni”.”
„Ray jest tym, który sprawił, że zacząłem pisać” – powiedział Jones w wywiadzie dla Timesa z 1998 roku. „Siedział tam i mówił mi: 'Zobacz, to jest ćwierćnuta z kropką, a trąbki grają to, a puzony tamto'. Ja miałem 14 lat, a on 16. To było dawno temu.”
Jones wydał w czwartek oświadczenie, w którym powiedział: „Nigdy nie będzie innego muzyka, który zrobił tak wiele, aby zburzyć postrzegane ściany gatunków muzycznych. Ray zwykł mawiać, że gdyby miał dziesięciocentówkę, dałby mi pięciocentówkę. Cóż, oddałbym tego pięciocentówkę, żeby nadal był tu z nami, ale wiem, że niebo stało się o wiele lepszym miejscem z nim w nim.”
Jones, który opisał muzykalność Charlesa jako „niezrównaną”, służył jako kompozytor lub aranżer na „The Great Ray Charles” i „The Genius of Ray Charles”, dwóch przełomowych albumach Atlantic z końca lat 50-tych, które ustanowiły jazzowe kwalifikacje Charlesa. Charles zaśpiewał w duecie z Chaką Khan na „I’ll Be Good to You”, utworze z popowego albumu Jonesa z 1989 roku, „Back on the Block.”
Grupa Charlesa, Maxin Trio, nagrała swój pierwszy przebój R&B, „Confession Blues” w Los Angeles w 1949 roku. Charles, który porzucił swoje nazwisko, by nie mylić go z bokserem Sugar Ray Robinsonem, wydał singiel pod własnym nazwiskiem w 1951 roku dla wytwórni Swing Time i miał on o wiele większy wpływ niż wskazywałaby na to jego pozycja nr 5 na liście przebojów R&B.
„Baby Let Me Hold Your Hand” był dla Erteguna wstępem do śpiewu Charlesa i nazwał go „oszałamiającym doświadczeniem”. Właściciel wytwórni był tak pochłonięty „tym porywającym, niesamowitym i uduchowionym głosem”, że prawie zużył płytę. Wkrótce potem, Ertegun i Atlantic kupił kontrakt piosenkarza, ruch, który okazał się być franchise-building coup dla label.
„Był artystą, który wprowadził nas na mapie i nie będzie osoby bardziej odpowiedzialnej za sukces Atlantic Records niż Ray Charles” Ertegun powiedział Thursday.
To byłoby trochę czasu, zanim Charles dokonał tego znaku, i to był stint z Nowego Orleanu blues muzyk Guitar Slim, który ustawia Charles na jego muzycznej ścieżki. Zaaranżował i zagrał na fortepianie w singlu Slima „Things I Used to Do”, który sprzedał się w milionach egzemplarzy, a szorstki styl tego nagrania pozostał w Charlesie, wypływając na powierzchnię w jego zmysłowym nagraniu „I’ve Got a Woman.”
Ta piosenka trafiła na 1. miejsce listy przebojów R&B w 1955 r., a po niej na pierwsze miejsce trafiły „A Fool for You” i „Drown in My Own Tears”. Ale to jego nagranie „What’d I Say” z 1959 roku wyznaczyło jego pojawienie się w czołówce muzyki popularnej. Z jego nagłym, latynoskim rytmem i seksownym mostkiem call-and-response, stał się jego pierwszym milionowym sukcesem i wprowadził go do Top 10 na listach przebojów pop.
„Z sukcesem 'What’d I Say' Ray przyniósł gospel i R&B do publiczności i na zawsze zmienił kurs muzyki popularnej,” wokalistka-gitarzystka Bonnie Raitt powiedziała w oświadczeniu w czwartek. „Nie sposób przecenić wpływu, jaki jego muzyka wywarła na pokolenia muzyków na całym świecie.”
Chociaż płyta uczyniła z niego gwiazdę, Charles – którego wszechstronność i opanowanie przyniosły mu przydomek „Geniusz” – był zbyt zmiennym artystą, by łatwo go sklasyfikować.
„Nigdy nie uważałem się za część rock 'n' rolla”, napisał w „Brother Ray”, swojej autobiografii z 1978 roku. „Moje rzeczy były bardziej dorosłe. Trudniej było się do nich odnieść nastolatkom; moje utwory były przepełnione większą rozpaczą niż wszystko, co kojarzy się z rock 'n' rollem. Ponieważ nie mogłem zobaczyć tańczących ludzi, nie pisałem jitterbugów ani twistów. Pisałem rytmy, które mnie poruszały. Mój styl wymaga śpiewania czystym sercem.”
Katolicki gust muzyczny, który stał się znakiem rozpoznawczym jego kariery, był widoczny już wcześnie w jego entuzjazmie dla jazzu (powiedział kiedyś, że etykietka „geniusza” należała się jego bohaterowi klawiatury, Artowi Tatumowi), łatwości śpiewania muzyki gospel w kościele i zamiłowaniu do słuchania programu radiowego Grand Ole Opry w Nashville.
Charles dokonał bezprecedensowej muzycznej odskoczni po opuszczeniu Atlantic i podpisaniu kontraktu z ABC-Paramount, stosując swój uduchowiony styl do piosenek Hanka Williamsa, Dona Gibsona, Eddy’ego Arnolda i innych autorów piosenek country na płycie „Modern Sounds in Country and Western Music”.”
„Jest ekspansywność o tym, co był w stanie przynieść, że zmienił sposób, w jaki ludzie postrzegali muzykę country w ogóle i na wiele głębokich sposobów od tego dnia do przodu,” Dan Cooper, były kurator treści dla County Music Hall of Fame w Nashville, powiedział czwartek. „Dla niektórych członków publiczności, którzy nie byli tak dostrojeni do muzyki country, dla kogoś o randze Raya Charlesa nie tylko śpiewać te piosenki, ale powiedzieć otwarcie, 'To są moje interpretacje muzyki country,' że miał ogromny wpływ.”
Charles wrócił do muzyki country regularnie przez lata i jest częścią Country Music Hall of Fame’s stałej ekspozycji w sekcji poświęconej muzyków, którzy przynieśli nowe publiczności do gatunku.
„Modern Sounds” topped wykresie albumów przez 14 tygodni i singiel „I Can’t Stop Loving You” był największym singlem sprzedaży 1962. Inne hity z początku lat 60. to „Georgia on My Mind”, „Hit the Road Jack” i „Busted”. Kariera Charlesa była u szczytu w połowie lat 60., kiedy został aresztowany w Bostonie za posiadanie heroiny i marihuany. Ujawnił, że był uzależniony od heroiny przez 20 lat, ale zerwał z nałogiem w 1965 r. Muzyka Charlesa stopniowo przechodziła w tryb bardziej mainstreamowy, gdy kontynuował nagrania i trasy koncertowe. Interpretował piosenki Beatlesów, Randy’ego Newmana i Steviego Wondera, a także utwory z Broadwayu, napisał temat do serialu telewizyjnego „Three’s Company” i wystąpił w filmie „The Blues Brothers”. Niektórzy obawiali się, że jego harmonogram koncertów zbierał żniwo.
„Spokojnie?” powiedział w wywiadzie dla The Times w 1988 roku. „Po co? Muzyka jest jak część mnie. To nie jest coś, co robię na boku. To jest jak moja linia krwi, jak mój aparat oddechowy. Myślę, że ludzie, którzy martwią się o takie rzeczy są całkiem głupi.
„Jeśli nadejdzie dzień, kiedy nie będę już tego miał, to koniec. Ale pomyśl o całym czasie, który zużyłbyś na martwienie się o to, co może się stać. A jeśli tak się stanie, co możesz zrobić? Mój głos jest teraz w najlepszej formie, w jakiej kiedykolwiek był. Mogę sprawić, że zrobi wszystko, co zechcę. Jak długo to potrwa? I’ll just enjoy it while I can.”
W ostatnich miesiącach spotkał się w studio z Kingiem, Nelsonem, Johnem, Jonesem, Michaelem McDonaldem i innymi, aby nagrać swoją kolekcję duetów, która ma się ukazać w sierpniu.
„Straciłem jednego z moich najlepszych przyjaciół i będzie mi go bardzo brakowało”, powiedział Nelson w czwartek.harles był zapalonym szachistą, który był znany z tego, że między setami w nocnych klubach lub salach koncertowych ustawiał grę i często angażował swoich rówieśników w mecze.
„Ray mógł skopać mi tyłek każdego dnia w partii szachów”, powiedział Nelson. „Cieszył się z tego. Mniej więcej w zeszłym miesiącu zebraliśmy się razem i nagraliśmy 'It Was a Very Good Year' Franka Sinatry. To było wspaniałe spędzić z nim jeden dzień.”
Według jego publicysty, Charles nadzorował również produkcję nowych wydawnictw dla swojej własnej wytwórni, Crossover Records. Film fabularny, „Unchain My Heart, the Ray Charles Story”, z Jamie Foxxem w roli głównej, ukończył główne zdjęcia w zeszłym roku.
W czwartek ks. Jesse Jackson nazwał Charlesa „laureatem muzyki Ameryki, narodowym skarbem.”
„Ray był doskonałym muzykiem, który widział świat przez pryzmat muzyki”, dodał Jackson. „Jest duszą muzyki, biorąc gospel i tkając go razem z R&B jak minister głoszący kazanie w pełnej muzyce.
„Tak, Ray widział muzykę przez całe drzwi, a nie tylko przez dziurkę od klucza.”
Charles i jego żona, Della, rozwiedli się w 1977 roku po 20 latach małżeństwa. Po jego śmierci pozostało 12 dzieci, Evelyn, Ray Jr, David, Robert, Charles, Sheila, Rene, Retha, Robin, Vincent, Alexandra i Corey; 20 wnuków i 5 prawnuków. Szczegóły dotyczące planowanego publicznego oglądania i nabożeństwa żałobnego są w toku.
Times staff writers Geoff Boucher i Mike Boehm przyczynili się do powstania tego raportu.