Lew górski

Biologia & Zachowanie:
Lwy górskie mogą przetrwać w różnych siedliskach, w tym w wysokich górach, na pustyniach i bagnach. Działalność człowieka zachęcił Lwy górskie do wycofania się do nierównym terenie, który pozostaje w dużej mierze niezamieszkane przez ludzi. Siedlisko Lwa Górskiego musi zapewnić odpowiednią bazę ofiar, jak również osłonę do polowania.

Wizja Lwa Górskiego jest jednym z najważniejszych przystosowań zwierzęcia do polowania. Oczy zwierzęcia są dość duże, a siatkówka zawiera więcej pręcików niż czopków, dzięki czemu kot ma doskonałe widzenie w nocy. Chociaż lwy górskie nie widzą w całkowitej ciemności, mogą dostrzec szczegóły w znacznie słabszym świetle niż ludzie.

Oprócz doskonałego wzroku, lew górski ma niezwykle wrażliwy słuch. Jest to również ważne narzędzie do polowania przy słabym oświetleniu. Lwy mogą wykryć dźwięki o wysokiej częstotliwości, które pozwalają im wykryć ukrytą ofiarę. Dla porównania, lwy górskie mają słaby zmysł węchu. Jest to kompromis, który koty osiągnęły miliony lat temu. Ewolucja krótkich pysków zwiększyła siłę gryzienia, ale zmniejszyła zmysł węchu.

Lwy górskie są znane jako łowcy z zasadzki. Lew cierpliwie czeka w gęstej roślinności lub szczelinach skalnych na ofiarę, która się tam zapuści. Następnie, po cichym prześladowaniu ofiary następuje szybki atak z zaskoczenia w wykonaniu potężnego kota. Popularny mit głosi, że lwy górskie skaczą z drzew lub klifów, aby zaatakować swoją ofiarę. W rzeczywistości mogą one skakać z wysokiej kryjówki, aby nabrać prędkości do ataku, ale w momencie uderzenia trzymają tylne nogi na ziemi, aby zachować równowagę i, w razie potrzeby, szybko uciec. Atakując duże zwierzęta, lwy górskie chwytają za szyję. Ich szczęki są wystarczająco silne, aby złamać kark jelenia lub mniejszego zwierzęcia. Alternatywnie, gdy atakują większe zwierzęta, takie jak łosie lub nawet konie, Lwy Górskie decydują się zacisnąć na tchawicy, dusząc ofiarę. Podczas gdy jeleń jest ich preferowanym pożywieniem w całym ich zasięgu, Lwy Górskie żywią się również myszami, wiewiórkami ziemnymi, królikami, skunksami, jeżozwierzami i ptakami.

Jeden lew może zjeść do 20 lub 30 funtów mięsa podczas jednego posiłku. Po karmienie na jego zabić, lew będzie cache ofiarę, lub zakopać go w ustronnym miejscu. Lew górski powróci, aby żywić się zdobyczą przez okres do 10 dni.

Zasięg lwa górskiego może obejmować od 25 do 785 mil kwadratowych. Tutaj w południowym Utah, lwy były znane z zajmowania zakresów domowych tak dużych jak 513 mil kwadratowych. Wielkość terytorium lwa zależy od dostępności pożywienia i jakości siedliska. Lwy górskie są zwierzętami samotniczymi, szukającymi towarzystwa tylko w sezonie lęgowym.

Lwy górskie są zdolne do rozmnażania się w dowolnym czasie w ciągu roku. Na zachodzie odkryto, że kocięta rodzą się zazwyczaj w czerwcu lub lipcu. Podczas sezonu lęgowego można usłyszeć słynny krzyk samicy lwa. Krzyk ten jest używany do przyciągnięcia samca lwa. Po tym jak samica wybierze swojego partnera, dwa lwy pozostają razem przez kilka dni, polując i bawiąc się, aż samica będzie gotowa do kopulacji. Po około trzech miesiącach na świat przyjdą kocięta. Samica wybierze jamę, która może być skalnym nawisem, płytką jaskinią lub obszarem gęstej roślinności, jako bezpieczne miejsce do porodu.

Kocięta lwa górskiego rodzą się z nakrapianą sierścią i jasnoniebieskimi oczami. Plamki znikają po 6-9 miesiącach, a oczy stają się żółte w ciągu 16 miesięcy. Ważąc około kilograma przy urodzeniu, kocięta rosną szybko. Po ośmiu tygodniach karmienia, kocięta będą ważyć około 30 funtów. Lwie kocięta zaczynają jeść mięso w wieku sześciu tygodni. Po 18 miesiącach, niedojrzałe lwy zazwyczaj opuszczają matkę, aby rozpocząć życie na własną rękę.

Życie jest trudne dla młodych lwów. Dominujące samce mogą zabijać młode na swoich terytoriach, więc często młode muszą przeżyć w marginalnym siedlisku. To może ostatecznie doprowadzić do śmierci głodowej lub spotkań z ludźmi. Nawet w Kalifornii, gdzie lwy górskie są chronione przed polowaniami, 75% kociąt nie dożywa dwóch lat.

Kwestie ochrony:
Początkowo lwy górskie wędrowały po całej Ameryce Północnej i Południowej. Dziś w Ameryce Północnej populacje lwów są ograniczone do Kolumbii Brytyjskiej, Alberty, dwunastu najbardziej wysuniętych na zachód stanów USA i Florydy Everglades.

Polowania na lwy górskie rozpoczęły się już w latach 1600 w Ameryce Północnej. Wcześni osadnicy obawiali się lwów górskich i wierzyli, że lwy, podobnie jak wilki i niedźwiedzie, mają negatywny wpływ na populacje zwierzyny łownej. Do 1900 roku drapieżniki te zostały zabite w zadziwiających ilościach, co miało katastrofalny wpływ na ekosystem w niektórych obszarach. Utrata drapieżników doprowadziła do przeludnienia jeleni i innych roślinożerców, co skutkowało nadmiernym wypasem, zwiększoną erozją i spadkiem długoterminowego zdrowia całych ekosystemów.

Polowania z nagrodami trwały w całym kraju aż do lat 60-tych, kiedy to rozpoczęto starania o zachowanie zdrowia środowiska. Lwy górskie przetrwały prześladowania lepiej niż inne drapieżniki, jednak populacje lwów górskich nie zostały odbudowane na wielu obszarach.

Ludzie nie zawsze są chętni do pomocy w odbudowie populacji drapieżników. Straty w inwentarzu żywym są źródłem niepokoju, ponieważ udokumentowano, że pojedyncze lwy górskie bezmyślnie zabijają dziesiątki owiec w ciągu jednej nocy. Tak szeroko nagłośnione, jak te relacje, nie zdarzają się regularnie. Jednakże, ponieważ Lwy Górskie są tak skutecznymi drapieżnikami (mogą równie łatwo zabić byka łosia jak owcę domową), tak długo, jak istnieje mnóstwo jeleni, na które mogą polować, mają tendencję do pozostawiania zwierząt w spokoju.

Z reguły Lwy Górskie unikają ludzi i oznak ludzi, ale w ostatnich latach ataki Lwów Górskich na ludzi stały się poważnym źródłem kontrowersji. Chociaż ataki na ludzi są niezwykle rzadkie, ataki wzrosły w ciągu ostatnich kilku dekad. Podobnie jak w większości przypadków ataków na zwierzęta gospodarskie, lew górski, który atakuje człowieka, jest zwykle głodującym młodym osobnikiem, który został zepchnięty do marginalnego siedliska przez bardziej dominujące samce. Ale to ludzkie wtargnięcie na terytorium lwa górskiego tworzy marginalne siedliska lwa górskiego. Ponieważ coraz więcej ludzi wypoczywa i mieszka na terenach wiejskich, szansa na spotkanie z tymi skrytymi zwierzętami jest bardziej prawdopodobna. Niemniej jednak, podejmując pewne środki ostrożności, ludzie i Lwy Górskie mogą współistnieć.

W przypadku, gdy napotkasz agresywnego Lwa Górskiego:

• Utrzymuj kontakt wzrokowy i nigdy nie odwracaj się od lwa.
• Stań prosto, z rękoma nad głową, aby wydawać się większym.
• Odsuń się bardzo powoli, jeśli lew pilnuje zabójstwa lub swojej jamy.
• Jeśli lew się zbliży, rzucaj kamieniami lub kijami i krzycz na zwierzę.
• Jeśli lew zaatakuje, walcz. W przeciwieństwie do ataku niedźwiedzia, jeśli będziesz udawał martwego w starciu z lwem górskim, zostaniesz nim.
• Pamiętaj przede wszystkim NIE BIEGAJ! Żaden kot nie oprze się instynktowi pościgu.