Limited liability
Limited liability, stan, w którym straty, jakie mogą ponieść właściciele (akcjonariusze) firmy biznesowej są ograniczone do kwoty kapitału zainwestowanego przez nich w firmę i nie rozciągają się na ich osobisty majątek. Zaakceptowanie tej zasady przez przedsiębiorstwa biznesowe i rządy było istotnym czynnikiem rozwoju przemysłu na wielką skalę, ponieważ umożliwiło koncernom biznesowym mobilizację dużych ilości kapitału od szerokiej gamy inwestorów, którzy ze zrozumiałych względów nie chcieli ryzykować całego swojego osobistego majątku w swoich inwestycjach.
Spółki akcyjne, w których członkowie mieli zbywalne udziały w akcjach wspólnych lub wspólnych, stały się powszechne w Anglii w XVII wieku, aby spełnić wymagania nowych spółek handlowych działających w odległych krainach, w których ryzyko finansowe i polityczne było większe. Panika spekulacyjna w 1720 roku spowodowała jednak poważną porażkę przedsiębiorstw akcyjnych, a uchwalone w tym samym roku prawo znacznie utrudniło takim spółkom uzyskiwanie czarów.
Aby zaspokoić zapotrzebowanie na większe kwoty kapitału w przemyśle, popularne stały się spółki komandytowe. Znana jako société en commandite we Francji i Kommanditgesellschaft w Niemczech, umowa spółki komandytowej wymagała, aby co najmniej jeden partner był całkowicie odpowiedzialny jak w zwykłej spółce i pozwalała innym partnerom odpowiadać tylko za kwoty zainwestowane przez nich w działalność. Spółki komandytowe były powszechne na kontynencie europejskim i w Stanach Zjednoczonych w XVIII i na początku XIX wieku, a w Anglii wiele nieposiadających osobowości prawnej spółek akcyjnych istniało już w 1825 roku.
Niedoskonałości prawne dotyczące rozszerzonych spółek osobowych i nieposiadających osobowości prawnej spółek akcyjnych oraz zapotrzebowanie na coraz większe kwoty kapitału stopniowo prowadziły do akceptacji korporacyjnej formy przedsiębiorstwa. W Anglii ustawa o spółkach akcyjnych (Joint-Stock Companies Act) z 1844 roku umożliwiła zakładanie spółek poprzez ich rejestrację, a w latach 1844-1862 rozpowszechniła się pełna spółka akcyjna z ograniczoną odpowiedzialnością dla wszystkich akcjonariuszy. W latach 60. i 70. XIX wieku tworzenie przedsiębiorstw korporacyjnych stało się prostsze również we Francji i w Niemczech. Od tego momentu spółka z ograniczoną odpowiedzialnością stała się najważniejszą formą stowarzyszenia handlowego w nowoczesnych gospodarkach. Zobacz także korporacja.