Maximus Decimus Meridius

Maximus „Hiszpan” Decimus Meridius (144-192) był dowódcą Armii Północy i Legionów Feliksa w Cesarstwie Rzymskim. Największy generał rzymski w II wieku n.e., służył lojalnie cesarzowi Markowi Aureliuszowi podczas jego kampanii przeciwko plemionom germańskim pod Vindoboną (Wiedeń, Austria). Marek Aureliusz chciał, by został jego następcą i ponownie uczynił z Rzymu republikę, ale Marek został zamordowany przez swojego syna Kommodusa, który próbował doprowadzić do jego egzekucji. Maximus uciekł, ale później został zniewolony i stał się gladiatorem. W 192 roku miał wreszcie okazję pomścić swego zmarłego pana, a także żonę i syna, i zabił Kommodusa, choć sam zmarł od odniesionych ran.

Biografia

Maximus Decimus Meridius urodził się w 144 roku w Turgalium, Hispania, Imperium Rzymskie (obecnie Trujillo, Caceres, Hiszpania) w rodzinie hispano-rzymskiej. Został legatem za panowania cesarza Marka Aureliusza i wykazał się zdolnościami wojskowymi jako dowódca Armii Północy i Legionów Feliksa, a także walczył w jego kampaniach przeciwko Markomanom i innym plemionom germańskim podczas dwunastoletniej kampanii. W 180 r. po zaciętej bitwie zdobył ostatnią twierdzę barbarzyńską, a podczas uroczystości Marek Aureliusz spotkał się z nim na osobności. Powiedział mu, że chciałby, aby wyświadczył mu ostatnią przysługę; gdy umrze, chciałby, aby stanął na czele ludu rzymskiego i przywrócił Republikę Rzymską, która została obalona w 27 r. p.n.e. Chciał, by Rzym znów był republiką, ale Maximus powiedział, że przez prawie trzy lata był z dala od żony i syna. Zgodził się jednak wyświadczyć starcowi przysługę, a ten zgodził się poprowadzić Rzym, gdy nadejdzie właściwy czas. Jednak ta wiadomość nie wróżyła dobrze zazdrosnemu i złośliwemu synowi Marka Aureliusza, Commodusowi, który zadusił ojca na śmierć. Commodus próbował uznać jego śmierć za naturalny zgon we śnie i poprosił Maximusa o wierność, ale Maximus go pominął. Commodus kazał go aresztować, a także ukrzyżować jego żonę i syna, po tym jak jego żona została spustoszona przez jego ludzi. Maximus uciekł z egzekucji, zabijając kata i legionistów z Gwardii Pretoriańskiej, którzy próbowali go powstrzymać. Pojechał aż do swojego domu w Hiszpanii, gdzie zastał martwą żonę i syna. Zemdlał, a Maximus został zabrany przez handlarzy niewolników do rzymskiej prowincji Zucchabar, gdzie sprzedano go Antoniuszowi Proximo. Proximo, były gladiator, a teraz trener gladiatorów, zebrał kilku silnych mężczyzn, którzy mieli dla niego zginąć, aby mógł zarobić na ich zawodach.

Pierwsza walka Maximusa zakończyła się zwycięstwem, a on i jego partner Juba zabili wszystkich przeciwników. Tłum wiwatował na jego cześć, a Maximus walczył w kolejnych lokalnych turniejach. Wygrał je wszystkie i zyskał sobie dobrą reputację. W końcu Proximo sprowadził go do Rzymu, dał mu swoją zbroję i kazał zdobyć serca ludu, by mógł odzyskać wolność. Maximus był jednym z gladiatorów Proxima, który miał odegrać rolę żołnierza Kartaginy w inscenizacji bitwy pod Zamą, ale jego umiejętności wojskowe odwróciły losy inscenizacji i zabił wszystkich „Rzymian”. Cesarz Kommodus przybył, by osobiście mu pogratulować, a Maximus uniósł strzałę za rękę, przygotowując się do zabicia go, ale Kommodus zobaczył, że przybył również siostrzeniec cesarza, Lucjusz Werus, więc odmówił. Maximus wyjawił, kim jest, gdy Commodus zażądał, by wypowiedział jego imię, a on poprzysiągł zemstę na nim. Tłum krzyczał do Commodusa, by pozwolił Maximusowi żyć, a pretorianie oszczędzili go.

Maksymus trafił do więzienia, gdzie siostra Commodusa, Lucyla (która darzyła Maximusa uczuciem), powiedziała mu, że powinien spotkać się ze swoim przyjacielem senatorem, senatorem Gracchusem, który mógłby mu pomóc w obaleniu Commodusa. Maximus zgodził się, a później spotkał się ze swoim sługą Cyceronem, który powiedział mu, że jego armia czeka na niego pod Ostią. Dowodził nią głupiec z Rzymu, ale gdy tylko jego ludzie zobaczą, że żyje, dołączą do niego. Maximus planował marsz na Rzym na czele 5 000 żołnierzy, ale Commodus zniweczył ten plan, aresztując Gracchusa, trując senatora Gajusza i napadając na posiadłość Proximo. Maximus i gladiatorzy bronili posiadłości własnym życiem, odpierając ataki pretorianów, gdy Maximus próbował wyruszyć do Ostii. Został jednak pojmany, a większość gladiatorów zabita lub schwytana, Maximus zaś został zmuszony do walki z Commodusem w Koloseum przed Rzymem.

Przed walką Commodus śmiertelnie ugodził go w plecy i przykrył ranę swoją zbroją, oszukując. Jednak podczas walki Maximus rozbroił Commodusa, który poprosił swoich strażników o miecz. Jednak jego legat Kwintus kazał swoim ludziom schować miecze, a Commodus wyciągnął sztylet z rękawicy. Maximus obezwładnił go i wbił Commodusowi sztylet w szyję, zabijając go. Jednak Maximus powoli poddawał się ranom, widząc wizje Pól Elizejskich i połączenia się z żoną i synem. Załamał się i zmarł po tym, jak powiedział Grakchusowi, by uwolnił swoich ludzi i przywrócił senat, a Grakchus, Juba i inni gladiatorzy zanieśli go, by go pochować. Juba pochował razem z nim drewniane figurki żony i syna, przysięgając, że kiedyś w zaświatach spotka się z nim ponownie.