Moby Dick (wieloryb)

Ale ataki wielorybów na statki wielorybnicze nie były wcale częste, zdarzały się jednak przypadki, o których Melville wiedział.

Jednym z nich było zatonięcie statku wielorybniczego Essex w 1820 roku, po tym jak wielki wieloryb spermy staranował go 2000 mil (3200 km) od zachodniego wybrzeża Ameryki Południowej. Pierwszy oficer Owen Chase, jeden z ośmiu ocalałych, zapisał wydarzenia w swoim 1821 Narrative of the Most Extraordinary and Distressing Shipwreck of the Whale-Ship Essex.

Innym wydarzeniem było domniemane zabicie pod koniec 1830 roku wieloryba albinosa Mocha Dick, w wodach u wybrzeży chilijskiej wyspy Mocha. Mocha Dick miał podobno dziewiętnaście harpunów w plecach od innych wielorybników i wydawało się, że atakuje statki z premedytacją. Jedna z jego bitew z wielorybnikiem posłużyła za temat artykułu odkrywcy Jeremiaha N. Reynoldsa w majowym wydaniu „The Knickerbocker” lub „New-York Monthly Magazine” z 1839 roku. Melville znał ten artykuł, który opisywał:

Ten znany potwór, który wyszedł zwycięsko w stu walkach ze swoimi prześladowcami, był starym wielorybem bykiem, o niebotycznych rozmiarach i sile. Z powodu wieku, lub bardziej prawdopodobnie z powodu dziwactwa natury… wynikła szczególna konsekwencja – był biały jak wełna!

Mocha Dick miał ponad 100 spotkań z wielorybnikami w dekadach pomiędzy 1810 a 1830 rokiem. Opisywano go jako gigantycznego i pokrytego pąklami. Choć był najsłynniejszy, Mocha Dick nie był jedynym białym wielorybem w morzu, ani jedynym, który atakował myśliwych. Podczas gdy przypadkowe zderzenie z wielorybem spermowym w nocy spowodowało zatonięcie Union w 1807 roku, dopiero w sierpniu 1851 roku wielorybnik Ann Alexander, podczas polowania na Pacyfiku u wybrzeży Wysp Galapagos, stał się drugim od czasów Essex statkiem zaatakowanym, zatopionym i zatopionym przez wieloryba. Melville zauważył: