Niedźwiedzie polarne zmierzają ku wyginięciu do 2100 r. – badanie
Nowe badanie przewiduje, że większość niedźwiedzi polarnych w Arktyce wyginie do 2100 r., jeśli emisje gazów cieplarnianych utrzymają się na obecnym poziomie. Co więcej, niedźwiedzie polarne prawdopodobnie doświadczą porażki reprodukcyjnej do 2040 roku, zmniejszając liczbę potomstwa potrzebnego do utrzymania populacji.
–
Badanie, opublikowane w Nature Climate Change, analizuje, w jaki sposób niedźwiedzie zostaną dotknięte dwoma scenariuszami emisji gazów cieplarnianych. Zbadano 13 z 19 światowych subpopulacji niedźwiedzi polarnych, reprezentujących około 80% całkowitej populacji gatunku.
Badacze stwierdzili, że przy scenariuszu emisji „business as usual”, do końca wieku niedźwiedzie polarne będzie można spotkać najprawdopodobniej tylko na Wyspach Królowej Elżbiety – archipelagu w Kanadzie.
W scenariuszu umiarkowanie złagodzonych emisji, jest nadal prawdopodobne, że populacje niedźwiedzi polarnych na Alasce i w Rosji doświadczą porażki reprodukcyjnej do 2080 roku.
Badacze modelowali zużycie energii przez niedźwiedzie polarne, oprócz masy ciała, w celu określenia progowej liczby dni, w których mogą one wytrwać bez pożywienia, zanim wskaźniki przeżycia dorosłych i młodych spadną. Po tym, połączyli progi z przewidywaną liczbą przyszłych dni wolnych od lodu morskiego, aby ustalić, jak i gdzie populacje zostaną dotknięte w Arktyce.
Możesz również polubić: Global Mass Extinction Target Proposed Amid Unparalleled Biodiversity Loss
Peter Molnár, biolog i główny autor badania, mówi: „Nawet w przypadku, gdy emisje gazów cieplarnianych zostaną złagodzone, niektóre subpopulacje wyginą do końca wieku, w tym te niedźwiedzie polarne w podatnych, najbardziej wysuniętych na południe obszarach lodowych zachodniej Zatoki Hudsona, Cieśniny Davisa i południowej Zatoki Hudsona, ale mielibyśmy znacznie więcej populacji utrzymujących się do końca wieku, nawet przy zmniejszonej reprodukcji, w porównaniu ze scenariuszem emisji typu business-as-usual.”
Badacze zauważyli, że ich badanie, co najwyżej, modeluje konserwatywną projekcję „najlepszego scenariusza przypadku”, taką, że liczby i wpływy nakreślone są bardziej łagodne niż surowe realia sprawy. „Wpływy, które przewidujemy, mogą wystąpić szybciej niż sugeruje to dokument” – mówi Steven Amstrup, współbadacz studium.
Grupa Specjalistów ds. Niedźwiedzia Polarnego IUCN/SSC szacuje, że na świecie pozostało mniej niż 26 000 niedźwiedzi polarnych, obejmujących 19 różnych subpopulacji, które zamieszkują takie miejsca jak Svalbard, Norwegia, Kanada i Alaska. Niedźwiedzie polarne polegają na lodzie morskim, aby polować na żywność, jednak wraz z topnieniem lodu morskiego w wyniku globalnego ocieplenia, niedźwiedzie polarne są bardziej narażone na głód z powodu braku dostępności terenów łowieckich.
Molnár podkreślił, że zawsze było nieuniknione, że niedźwiedzie polarne ucierpią pod presją kryzysu klimatycznego, „ale nie było w pełni jasne, kiedy możemy spodziewać się poważnych spadków przeżywalności i reprodukcji niedźwiedzi polarnych, które mogą ostatecznie doprowadzić do ich wyginięcia. Nie wiedzieliśmy, czy stanie się to na początku, czy później w tym stuleciu.”
Niedźwiedzie polarne polegają na rezerwach energii zgromadzonych podczas zimowych polowań, aby przetrwać chude letnie miesiące na lądzie lub czas spędzony na lodzie z rzadkimi ofiarami wokół. Pomimo ich wrodzonej zdolności do poszczenia przez długie okresy czasu, ich stan ciała, zdolności reprodukcyjne i przetrwanie ucierpią, jeśli będą głodować zbyt długo.
Liczba niedźwiedzi polarnych spadła już o 25-50% w południowej części Alaski na Morzu Beauforta i o 30% od 1987 roku w zachodniej części Zatoki Hudsona w Kanadzie.
Glimpse of Hope
Niedźwiedzie polarne można uratować poprzez ochronę siedlisk, w przeciwieństwie do innych gatunków zagrożonych przez polowania lub wylesianie. Ograniczenie emisji gazów cieplarnianych w skali globalnej pomoże powstrzymać niektóre z negatywnych skutków kryzysu klimatycznego, a następnie pomoże w utrzymaniu integralności lodu morskiego, zapobiegając podnoszeniu się poziomu mórz i zapewniając niedźwiedziom polarnym możliwość wyżywienia siebie i swoich młodych. Ponadto, przyszłe badania powinny opierać się na badaniach Molnára i kolegów, aby pomóc w dalszej identyfikacji prognoz wywołanych globalnym ociepleniem, co powoduje takie prognozy i jak można nimi zarządzać lub je łagodzić.