Oblężenie Bostonu

Przedstawienie oblężenia Bostonu

Oddziały brytyjskie zajmowały większość Bostonu i były dowodzone przez generała Thomasa Gage’a, głównodowodzącego siłami brytyjskimi. Gage został również mianowany gubernatorem Massachusetts przez króla Jerzego III. Gage miał pod swoim dowództwem w Bostonie cztery regimenty brytyjskich regularnych żołnierzy. Brytyjska marynarka wojenna również zablokowała port w Bostonie. Około 1 lipca 1774 roku admirał Samuel Graves przybył na Nantasket Roads, gdzie objął dowództwo Stacji Północnoamerykańskiej z rozkazem egzekwowania Boston Port Act, blokowania portu bostońskiego, wspierania armii brytyjskiej i egzekwowania reszty Aktów Przymusu.

Bitwy pod Lexington i Concord

19 kwietnia 1775 roku Gage wysłał brytyjskie oddziały do Concord z zamiarem zniszczenia kolonialnych magazynów wojskowych i prawdopodobnie pojmania Johna Hancocka i Samuela Adamsa, którzy przebywali w Lexington u wielebnego Jonasa Clarke’a. W drodze do Concord brytyjscy regularni żołnierze zostali zatrzymani w Lexington przez Minutemenów z Massachusetts, którzy zebrali się na Lexington Green pod dowództwem Johna Parkera. To właśnie tam, we wczesnych godzinach porannych, padł „Shot Heard 'Round the World” i rozpoczęła się amerykańska wojna rewolucyjna.

Po potyczkach w Lexington i Concord Brytyjczycy pomaszerowali z powrotem do Bostonu, ale przez całą drogę byli śledzeni i nękani przez milicję. Kiedy Brytyjczycy dotarli do Bostonu, wielu z nich rozbiło obóz na Bunker Hill, gdzie byli chronieni przez działa okrętów wojennych stojących w Boston Harbor.

Rozpoczyna się oblężenie Bostonu

Wiadomość o wybuchu wojny i ataku Brytyjczyków szybko się rozeszła. Sąsiednie kolonie okazały swoje wsparcie, wysyłając wojsko. Rhode Island wysłało ludzi pod dowództwem Nathanaela Greene’a. New Hampshire wysłało swoich pod dowództwem Nathaniela Folsoma, ale w rzeczywistości dowodził nimi pułkownik John Stark. Connecticut również wysłał ludzi pod dowództwem generała dywizji Davida Woostera, oraz dwóch generałów brygady – Israela Putnama i Josepha Spencera.

Boston w 1775 roku, podczas oblężenia.

Milicja Massachusetts zbudowała linię oblężenia wokół Bostonu i Charlestown, gdzie garnizonowali Brytyjczycy. Linia rozciągała się od Chelsea, na północ od Bostonu, do Roxbury, na południe od Bostonu. 22 kwietnia Gage przeniósł swoje oddziały z Charlestown do Bostonu, co sprawiło, że Charlestown, Bunker Hill, Breed’s Hill i Dorchester Heights pozostały całkowicie niebronione.

Następnego dnia, 23 kwietnia, Kongres Prowincji Massachusetts zagłosował za powołaniem większej liczby ludzi pod broń i oddaniem milicji Massachusetts pod dowództwo Artemasa Warda. Następujący generałowie zostali mianowani generałami dywizji:

• John Thomas
• William Heath
• John Whitcomb
• Dr Joseph Warren

Przy Bostonie otoczonym przez milicję z kilku kolonii i porcie zablokowanym przez Brytyjczyków, byli ludzie, którzy chcieli opuścić miasto – i inni, którzy chcieli do niego wejść. Doszło do porozumienia między Gage’em a Komitetem Bezpieczeństwa, który otworzył drogi, aby ludzie mogli przyjeżdżać i wyjeżdżać. Jednak Brytyjczycy byli zaniepokojeni liczbą ludzi, którzy opuszczali Boston, zwłaszcza tych uznanych za rebeliantów. Podwładni Gage’a uważali, że ci rebelianci mają wartość jako zakładnicy. Gage zmienił kurs i utrudnił ludziom uzyskanie przepustek koniecznych do opuszczenia Bostonu.

W tym samym czasie wielu lojalistów udało się do Bostonu, szukając ochrony przed siłami brytyjskimi. Lojaliści ci poinformowali Gage’a o liczbie milicji otaczającej Boston. Gage postanowił pozostać w pozycji obronnej i oczekiwał na przybycie posiłków. Gage kazał wznieść fortyfikacje w Barton’s Point na północnym zachodzie, Copp’s Hill na północnym wschodzie i Fort Hill na wschodzie oraz na południu, przez przejście do Roxbury. Pomimo tych fortyfikacji, cała zachodnia strona Bostonu, wraz z Boston Common i Beacon Hill, była otwarta na atak. Aby obronić zachód, Gage kazał wznieść mały fort na Beacon Hill.

W międzyczasie milicja otaczająca Boston próbowała znaleźć sposób na lepsze zorganizowanie się. Największy kontyngent wojska stanowili ludzie z Massachusetts, pod dowództwem Artemisa Warda. Władza Warda pochodziła od Kongresu Prowincji Massachusetts, który komunikował się z Wardem poprzez dr Josepha Warrena, który stał na czele Komitetu Bezpieczeństwa. Dowódcy innych grup milicji zgodzili się podporządkować Wardowi jako głównodowodzącemu, jednak brakowało łańcucha komunikacji.

Ale chociaż w maju miały miejsce małe potyczki, nic istotnego nie wydarzyło się aż do 21 maja. Brytyjczycy potrzebowali siana, by nakarmić swoje konie, więc Gage wysłał ekspedycję na wyspę Grape, by odzyskać potrzebne siano. Milicja odpowiedziała, wysyłając oddziały do walki z Brytyjczykami. Początkowo bitwa polegała na strzelaniu z dużej odległości, ale milicji udało się zdobyć slup z pobliskiego Hingham i dotrzeć do Grape Island. Po dotarciu na ląd, podpalili stodołę, w której przechowywano siano. Około 80 ton siana stanęło w płomieniach. Po tym wydarzeniu milicja zaczęła usuwać bydło, owce i siano z wysp wokół Bostonu.

British Reinforcements Arrive

25 maja brytyjscy generałowie John Burgoyne, Henry Clinton i William Howe przybyli do Bostonu na pokładzie fregaty HMS Cerberus wraz z posiłkami. Cerberus, pod dowództwem kapitana Johna Chadsa, stał się pierwszym brytyjskim okrętem wojennym, który przybył do Ameryki Północnej.

Bitwa pod Chelsea Creek

Więcej potyczek wybuchło 27 maja, kiedy Ward wysłał milicję pod dowództwem Johna Starka i Israela Putnama, aby przechwyciła żywy inwentarz i zajęła brytyjskie zapasy na wyspach Hog Island i Noddle’s Island w porcie bostońskim. Brytyjski szkuner HMS Diana, dowodzony przez porucznika Thomasa Gravesa, oraz slup otworzyły do nich ogień. Szkuner osiadł na mieliźnie, został przejęty przez milicję i spalony. Operacja zakończyła się sukcesem, gdyż milicji udało się przechwycić żywy inwentarz i prowiant.

Gage oferuje ułaskawienie wszystkim rebeliantom z wyjątkiem Hancocka i Adamsa

12 czerwca Gage wydał proklamację. Dokument ten, napisany przez Burgoyne’a, oferował ułaskawienie wszystkim rebeliantom z wyjątkiem Samuela Adamsa i Johna Hancocka. Proklamacja rozgniewała kolonistów, którzy byli oburzeni brytyjskimi atakami na Lexington i Concord. Teraz, gdy nadeszły posiłki, Gage zaczął wprowadzać w życie plan zdobycia Dorchester Heights.

Rodziny Armii Stanów Zjednoczonych

14 czerwca Drugi Kongres Kontynentalny przegłosował i zatwierdził utworzenie Armii Kontynentalnej. W ten sposób wszystkie siły milicji poza Bostonem znalazły się pod kontrolą Kongresu i zapoczątkowały narodziny Armii Stanów Zjednoczonych. George Washington został mianowany głównodowodzącym Armii Kontynentalnej 15 czerwca.

Milicja przygotowuje się do zajęcia Bunker Hill

Tego samego dnia Komitet Bezpieczeństwa w Bostonie, dowiedziawszy się o planie Gage’a zajęcia Dorchester Heights, doradził milicji zajęcie Bunker Hill. Około 1200 ludzi znalazło się pod dowództwem pułkownika Williama Prescotta. Celem wyprawy było zajęcie Bunker Hill i zbudowanie fortyfikacji, z których roztaczałby się widok zarówno na Boston, jak i na półwysep Charlestown. Prescott i jego ludzie zebrali się na Cambridge Common w nocy 16 kwietnia. Stamtąd pomaszerowali w kierunku Bunker Hill. Po przybyciu na miejsce Prescott i jego ludzie zdecydowali się jednak zbudować fortyfikacje na Breed’s Hill, które było mniejsze od Bunker Hill i znajdowało się bliżej Bostonu.

Bitwa o Bunker Hill

17 czerwca brytyjscy regularni żołnierze pod dowództwem generała majora Williama Howe’a i generała brygady Roberta Pigota wylądowali na półwyspie Charlestown i pomaszerowali na Breed’s Hill. Gdy Brytyjczycy posuwali się naprzód, Prescott podobno powiedział swoim ludziom, którym brakowało amunicji: „Nie strzelajcie, dopóki nie zobaczycie białek ich oczu”. Kiedy Brytyjczycy byli wystarczająco blisko, milicja wystrzeliła, wysyłając Brytyjczyków do odwrotu.

Brytyjczycy przegrupowali się i zaszarżowali ponownie, ale po raz kolejny zostali zmuszeni do odwrotu. Kiedy jednak Brytyjczycy zaszarżowali po raz trzeci, ludziom Prescotta zabrakło amunicji i zostali zmuszeni do walki wręcz. Milicja miała przewagę liczebną i w końcu została zmuszona do odwrotu. Mimo to zabili ponad 200 Brytyjczyków i zranili około 800 innych. Siły amerykańskie straciły 100 żołnierzy, w tym dr Josepha Warrena, a 300 zostało rannych. Mimo że wojska amerykańskie straciły strategiczną pozycję, bitwa o Bunker Hill podniosła morale armii kontynentalnej, ponieważ udowodniła, że jest w stanie stawić czoła rzekomo lepszym brytyjskim żołnierzom.

Malunek przedstawiający śmierć Josepha Warrena w bitwie o Bunker Hill autorstwa Johna Trumbulla.

Washington przejmuje dowodzenie

Trzy tygodnie później, 2 lipca, Waszyngton przybył do Watertown w stanie Massachusetts. Po spotkaniu z Kongresem Prowincji Massachusetts udał się do Cambridge. 3 lipca objął dowództwo nad Armią Kontynentalną. Przez resztę lata Waszyngton pracował nad organizacją różnych milicji w armię oraz nad wzmocnieniem i rozbudową obrony wokół Bostonu.

Brytyjczycy również pracowali nad wzmocnieniem pozycji obronnych w Bostonie, ale generał Burgoyne zasugerował, aby wykorzystali swoje statki i oddziały do zantagonizowania rebeliantów w miastach wzdłuż południowego wybrzeża Nowej Anglii.

Spalenie strażnicy w Boston Neck i latarni morskiej w Boston Harbor

Drobne potyczki między Armią Kontynentalną a brytyjskimi regularnymi żołnierzami trwały przez całe lato.

8 lipca małe siły Armii Kontynentalnej zaatakowały brytyjską strażnicę w Boston Neck. Rozgromili Brytyjczyków i spalili wartownię doszczętnie.

21 lipca ekspedycja pod wodzą Josepha Vose’a i Benjamina Tuppera została wysłana przez Waszyngtona na wyspę Brewster, gdzie znajdowała się latarnia morska. Podpalili oni drewniane części latarni, ale zostali przepędzeni przez Brytyjczyków. Uszkodzenia latarni nie były trwałe i Brytyjczycy zdołali dokonać napraw. Drugi nalot na latarnię miał miejsce 31 lipca, pod osłoną nocy. Zaskoczyli Brytyjczyków, obezwładnili ich i podpalili latarnię, tym razem czyniąc ją bezużyteczną dla brytyjskich statków w porcie.

Washington niecierpliwił się latem i szukał sposobu na zaatakowanie Brytyjczyków w Bostonie. 11 września zorganizował naradę wojenną ze swoimi generałami i zaproponował atak. Jego generałowie byli przeciwni temu pomysłowi i sytuacja patowa trwała nadal. Druga rada została zwołana w październiku, z tym samym rezultatem.

Howe zastępuje Gage’a

10 października William Howe zastąpił Gage’a jako głównodowodzący sił brytyjskich w Ameryce Północnej. Gage wrócił do Anglii następnego dnia. Z Howe’em na czele, brytyjska strategia niewiele się zmieniła. Kontynuował on wzmacnianie istniejących pozycji obronnych w Charlestown, na Bunker Hill i na Boston Neck. Rozpoczął także budowę nowych baterii na Beacon Hill i na Boston Common.

Franklin spotyka się z Waszyngtonem

Nieco ponad tydzień później, 18 października, komitet wysłany przez Kongres Kontynentalny, któremu przewodził Benjamin Franklin, spotkał się z Waszyngtonem, jego sztabem i delegatami z Massachusetts, Connecticut, Rhode Island i New Hampshire. Spotkanie to zaowocowało reorganizacją armii, obietnicą zwiększenia liczby żołnierzy oraz systemu zaopatrywania armii w odzież i zapasy. Kiedy komisja wróciła do Filadelfii, plan został zatwierdzony przez Kongres.

Skirmish at Lechmere Point

9 listopada 1775 roku Howe rozpoczął małą ofensywę, wysyłając ekspedycję do Lechmere Point w celu zajęcia bydła. Zaatakował ich pułkownik William Thompson ze swoją milicją z Pensylwanii, przy wsparciu milicji z Massachusetts pod dowództwem pułkownika Benjamina Woodbridge’a i pułkownika Johna Pattersona. Brytyjczycy byli w stanie zabezpieczyć jedynie 10 sztuk bydła, zanim zostali wyparci z powrotem.

Ekspedycja Knoxa

W ramach starań o przełamanie impasu w Bostonie, wysłał Henry’ego Knoxa do Fortu Ticonderoga z rozkazem odzyskania ciężkiej artylerii, która została zdobyta w fortach nad jeziorem Champlain i przetransportowania jej do Bostonu. Knox sam przedstawił ten pomysł Waszyngtonowi. Ekspedycja Knoxa wyruszyła z Bostonu 17 listopada i dotarła do Ticonderogi 5 grudnia. Pomimo opóźnień spowodowanych zimową pogodą, ekspedycja z powodzeniem przetransportowała 60 ton armat i innej broni do obozów Armii Kontynentalnej poza Bostonem, pokonując około 300 mil.

16 stycznia 1776 roku Waszyngton zwołał radę wojenną i zaproponował atak na Brytyjczyków. Waszyngton chciał zaatakować, zanim na wiosnę przybędzie więcej brytyjskich posiłków. Niecały tydzień później, 25 stycznia, ekspedycja Knoxa przybyła do Framingham w stanie Massachusetts, na wschód od Bostonu. Knox napisał do Waszyngtona, informując go, że ma ze sobą 59 sztuk artylerii i cała jest gotowa do przekazania Armii Kontynentalnej. Broń została przeniesiona do Cambridge 27 stycznia. Do końca lutego artyleria, w tym 35 armat, została przeniesiona z Cambridge do Roxbury.

Washington próbował ponownie 16 i 18 lutego przekonać swoich oficerów do przeprowadzenia ataku na Brytyjczyków. Ci nadal się nie zgadzali, ponieważ uważali, że każdy atak musiałby być poprzedzony bombardowaniem artyleryjskim brytyjskiej obrony, a armii brakowało siły roboczej i prochu. Zamiast planować ofensywę, rada postanowiła poczynić przygotowania do zdobycia wzgórza Dorchester, jak tylko pojawi się wystarczająca siła ognia. Wierzyli, że ta akcja odciągnie Brytyjczyków z Bostonu i z Wyspy Noodle’a na otwartą przestrzeń.

Fortyfikacja Wzgórz Dorchester

W końcu Armia Kontynentalna była gotowa do wykonania ruchu. Washington planował przenieść artylerię na Dorchester Heights, ale potrzebne było odwrócenie uwagi.

Armia Kontynentalna rozpoczęła 3-dniowe bombardowanie Brytyjczyków rankiem 2 marca, wykorzystując część armat zdobytych w Fort Ticonderoga i Crown Point. Artyleria została umieszczona w Lechmere’s Point, Cobble Hill w Cambridge i Lamb’s Dam w Roxbury. Baterie artyleryjskie w Cambridge malowały również kłody, aby wyglądały jak armaty. To dało Brytyjczykom wrażenie, że armia ma większą siłę ognia niż w rzeczywistości.

3 marca oddziały pod dowództwem generała Johna Thomasa po cichu pomaszerowały na Dorchester Heights, tłumiąc słomą odgłos kół swoich wozów. Przenieśli artylerię z Ticonderogi, narzędzia i prefabrykowane fortyfikacje na szczyt wzgórza. Do następnego ranka zbudowali fortyfikacje i wycelowali swoje działa w brytyjskie statki w porcie bostońskim.

Brytyjczycy planowali ofensywę, ale dwie rzeczy uniemożliwiły im ruch naprzód. Po pierwsze, Waszyngton dowiedział się o tym planie i zwiększył liczbę żołnierzy na Dorchester Heights. Po drugie, 5 marca w Boston uderzyła burza śnieżna.

Brytyjczycy ewakuują Boston i opuszczają Massachusetts

7 marca Howe zdecydował się ewakuować brytyjskie oddziały z Bostonu. Do 11 000 brytyjskich żołnierzy dołączyło podczas odwrotu blisko 1000 Lojalistów. Chociaż wysadzili oni Castle William w porcie bostońskim, zgodzili się nie palić Bostonu podczas odwrotu, tak długo jak Amerykanie nie zaatakują. Brytyjski kontyngent pomaszerował pięć mil na południe od Bostonu, do Nantucket Roads, gdzie pozostał do 17 marca.

17 marca, znanego obecnie w Bostonie jako Dzień Ewakuacji, Brytyjczycy wypłynęli do Halifaxu w Nowej Szkocji. Tego samego dnia Artemas Ward i 500 jego ludzi wkroczyło do Bostonu, kończąc oblężenie. Następnego dnia generał Waszyngton odwiedził Boston, a 20 marca główne siły Armii Kontynentalnej wkroczyły do miasta. Brytyjczycy pozostawili 69 dział, które Armia Kontynentalna była w stanie odzyskać i wykorzystać.

Oblężenie spowodowało, że Brytyjczycy zostali wyparci z Bostonu i kolonii Massachusetts na resztę wojny.