On This Day in History: The Lincoln Memorial Was Dedicated

By: TAYLOR KING

Tłumy turystów brzęczą z podekscytowania. Z ich miejsca na schodach Pomnika Lincolna, cienisty szczyt Pomnika Waszyngtona przebija się przez wieczorne niebo, tworząc aureolę pasteli i sygnalizując zejście słońca na miasto.

Rok po roku ludzie gromadzą się tutaj, aby podziwiać zderzenie naturalnych i stworzonych przez człowieka spektakli. Dzisiejszy tłum nie jest pierwszym, który zgromadził się pod kamiennymi kolumnami i docenił rozległy pokaz symboliki i patriotyzmu Memoriału. Od czasu poświęcenia pomnika 30 maja 1922 r. wokół historycznej budowli gromadziły się tłumy, od spacerowiczów z psami i grup szkolnych po organizatorów społeczności i zagorzałych zwolenników.

Uświęcona w świątyni w stylu greckim, położonej wzdłuż rzeki Potomac, pamięć o 16. prezydencie Stanów Zjednoczonych jest na zawsze uwieczniona w Lincoln Memorial. Dziś dziedzictwo Lincolna rzadko jest tematem zażartych dyskusji; w rzeczywistości historycy i zwykli obywatele zgadzają się co do jego statusu jako najlepszego prezydenta narodu.1 Jednak sama budowa pomnika wymagała lat kongresowych debat, zanim osiągnięto porozumienie.

New York Public Library

Kongres wzniósł pierwszy pomnik w 1868 roku, trzy lata po zabójstwie Lincolna. Był on niepopularny wśród Amerykanów ze względu na swój niewielki rozmiar, więc obywatele zwrócili się do Kongresu o sfinansowanie bardziej odpowiedniego upamiętnienia.2 W 1902 roku Senacka Komisja Parków, znana również jako Komisja McMillana, przedstawiła plan zburzenia National Mall, tak jak go znali, aby zrobić miejsce dla projektu, który znamy dzisiaj – wąskiego basenu z odbiciem, alei wypielęgnowanych liści i zakotwiczonych pomników narodowych po obu stronach.

W tamtym czasie trudno było to sobie wyobrazić. Proponowany teren był „niedawno pogłębionym bagnem, które gościło hazardzistów, okazjonalne spędy bydła, a nawet kilka trupów „3. Ze względu na stan tego miejsca, Plan McMillana spotkał się z ostrym sprzeciwem marszałka Izby w 1902 roku, Josepha Cannona. Z głębokiej czci dla prezydenta, Cannon gwałtownie odrzucił plan, mówiąc: „Tak długo jak żyję, nigdy nie pozwolę, aby pomnik Abrahama Lincolna został wzniesiony na tym… bagnie „4

Cannon, samouk, podobnie jak Lincoln, przez tragedię i biedę przeszedł na studia prawnicze w Illinois5. Gdy w 1902 roku projekt ustawy trafił na jego biurko, zasiadał już w Kongresie od 27 lat, wspinając się po szczeblach kariery i zyskując reputację debatanta.6 W ciągu następnych ośmiu lat w Kongresie pojawiły się trzy kolejne projekty ustaw, ale Cannon nie ustąpił. W wyniku nieugiętego oporu Cannona, piąta i ostatnia ustawa została uchwalona dopiero w 1911 roku, po tym jak Cannon stracił stanowisko marszałka Izby.7

Końcowa ustawa zawierała budżet w wysokości dwóch milionów dolarów, co czyniło Pomnik Lincolna najdroższym pomnikiem, jaki kiedykolwiek zbudowano.8 Wraz z prognozą kosztów, ustawa zawierała również przepis o Komisji Pomnika Lincolna, która miała nadzorować lokalizację i projekt pomnika.9 Komisja pierwotnie wybrała Henry’ego Bacona do sporządzenia projektu pomnika. Jednak na prośbę Cannona, komisja zgodziła się również zatrudnić Johna Russela Pope’a, aby przygotował projekty dwóch dodatkowych miejsc – Meridian Hill, terenu Domu Żołnierzy i prezydenckiego domku, w którym Lincoln przygotował Proklamację Emancypacji. Komisja otrzymała kilka planów, zanim zdecydowała się na dzisiejszy ikoniczny projekt.

Henry Bacon ostatecznie wygrał przetarg i nawiązał współpracę z artystą Julesem Guerinem, aby stworzyć akwarelowe ilustracje architektury i krajobrazu. Następnie komisja powierzyła rzeźbiarzowi Danielowi Chesterowi Frenchowi zadanie uchwycenia istoty Lincolna w wysokiej na prawie dziesięć stóp, marmurowej rzeźbie. Za zgodą komisji, przyjął on to zadanie i zatrudnił braci Piccirilli, aby wcielili jego wizję w życie.

12 lutego 1914 roku, ekipa budowlana wbiła łopaty w utwardzoną, zimową ziemię, rozpoczynając fazę pierwszą – fundamenty.10 Ekipa zakończyła prace fundamentowe w maju następnego roku, a projekt był kontynuowany w stałym tempie. W kwietniu 1917 roku Stany Zjednoczone przystąpiły do I wojny światowej. Mimo że konflikt międzynarodowy spowodował gwałtowny spadek dostępności siły roboczej i materiałów, budowa nie została wstrzymana. Trzy lata później (i 10 stóp wyżej niż pierwotnie zaprojektowano) French ukończył pomnik Lincolna w styczniu 1920 roku.

Dzięki przemyślności wszystkich zaangażowanych, Lincoln Memorial jest teraz skarbnicą symboliki. Projekt pomnika Lincolna autorstwa Frencha zawiera zaciśniętą lewą dłoń i otwartą prawą – czasami interpretowane jako odzwierciedlenie jego determinacji, by wygrać wojnę, zestawione z jego pokojowym poparciem dla powrotu konfederacji do unii.11 Trzydzieści sześć kolumn otacza masywny posąg, aby reprezentować 36 stanów w unii pod koniec jego prezydentury. A na cześć słów Lincolna „cztery partytury i siedem lat temu…” z przemówienia Gettysburskiego, od basenu refleksyjnego do podstawy jego pomnika prowadzi 87 stopni.

22 maja 1922 r. jedyny żyjący syn Lincolna, Robert Todd Lincoln, prezydent Warren Harding i przewodniczący Sądu Najwyższego William Howard Taft przeszli po tych 87 stopniach, aby poświęcić pomnik i oddać hołd prezydentowi, który żył i umarł, aby naród znalazł wspólną płaszczyznę porozumienia. Jak na ironię, pomimo reputacji Lincolna jako „Wielkiego Emancypatora”, sama ceremonia była ściśle segregowana. Nawet Robert Moton, prezes Instytutu Tuskegee i mówca podczas uroczystości, siedział w miejscu zarezerwowanym dla Afroamerykanów12. Minęło kolejnych czterdzieści lat, zanim pod wielkim pomnikiem zaczęły gromadzić się tłumy, by przeciwstawić się trwałej niesprawiedliwości, jaką pozostawiło po sobie niewolnictwo.

W kolejnych latach pomnik stał się czymś więcej niż tylko przypomnieniem rozwoju kraju, ale megafonem dla pracy, która pozostała do wykonania. Dziś, gdy słońce zachodzi nad Lincoln Memorial, posąg stoi wysoko, przypominając o potrzebie ciągłego postępu. Błaga nas o odrzucenie status quo i pracę na rzecz narodu, który pamięta o przeszłości i patrzy w przyszłość.

• 1 Gillett, Rachel. „20 najlepszych prezydentów w historii USA, według historyków”. Business Insider. July 04, 2018. Dostęp 28 maja 2019 r. https://www.businessinsider.com/the-top-20-presidents-in-us-history-according-to-historians-2017-2.
• 2 „The History of the Lincoln Memorial.” Gray Line Washington DC. Grudzień 3, 2015. Dostęp 28 maja 2019. https://graylinedc.com/blog/history-lincoln-memorial/.
• 3 Edwards, Phil. „Why the Lincoln Memorial Was Almost Never Built” (Dlaczego pomnik Lincolna prawie nigdy nie został zbudowany). Vox. February 12, 2018. Dostęp 28 maja 2019. https://www.vox.com/2016/10/3/13124866/lincoln-memorial-joe-cannon.
• 4 „The Lincoln Conspirator.” The Washington Post. February 03, 2008. Dostęp 28 maja 2019 r. http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2008/01/29/AR2008012904014.html.
• 5 „Joseph Gurney Cannon.” Wikipedia. May 10, 2019. Dostęp 28 maja 2019. https://en.wikipedia.org/wiki/Joseph_Gurney_Cannon.
• 6 „The Lincoln Conspirator.” The Washington Post. February 03, 2008. Accessed May 28, 2019. http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2008/01/29/AR2008012904014.html.
• 7 Edwards, Phil. „Why the Lincoln Memorial Was Almost Never Built.” Vox. February 12, 2018. Accessed May 28, 2019. https://www.vox.com/2016/10/3/13124866/lincoln-memorial-joe-cannon.
• 8 „The History of the Lincoln Memorial.” Gray Line Washington DC. Grudzień 3, 2015. Accessed May 28, 2019. https://graylinedc.com/blog/history-lincoln-memorial/.
• 9 Klein, Christopher. „The Lincoln Memorial’s Bizarre Rejected Designs”. History.com. February 12, 2015. Accessed May 28, 2019. https://www.history.com/news/the-lincoln-memorials-bizarre-rejected-designs.
• 10 „Construction of the Lincoln Memorial.” National Parks Service. July 31, 2017. Accessed May 28, 2019. https://www.nps.gov/linc/learn/historyculture/lincoln-memorial-construction.htm.
• 11 Id.
• 12 Bigler, B. Philip. „Lincoln Memorial.” Encyclopædia Britannica. October 26, 2018. Accessed May 28, 2019. https://www.britannica.com/topic/Lincoln-Memorial-monument-Washington-DC.

.