Oregon History Project

Wódz Józef

1840-1904

Wódz Józef był przywódcą jednej z band ludu Nez Perce (Nimi’ipuu). Nez Perce zamieszkiwali płaskowyże, góry i wąwozy północno-wschodniego Oregonu, południowo-wschodniego Waszyngtonu i zachodniego Idaho. Legenda o Wodzu Józefie i jego słynnym odwrocie od dawna symbolizuje utratę życia i kultury rdzennych mieszkańców amerykańskiego Zachodu pod koniec XIX wieku.

Wódz Józef urodził się w 1840 roku i został ochrzczony w Misji Lapwai w Idaho, gdzie otrzymał swoje chrześcijańskie imię. Jego rodzime imię Hin-mah-too-yah-lat-kekt tłumaczy się na angielski jako „Grzmot toczący się z góry”. Jego ojciec pomógł w utworzeniu dużego rezerwatu Nez Perce na mocy traktatu z 1855 roku. Jednak gorączka złota w 1863 roku spowodowała, że rząd USA zredukował rezerwat do niewielkiego obszaru w Idaho.

W związku z napływem górników rząd nakazał zespołom Nez Perce dowodzonym przez wodza Josepha, wodza Looking Glass i wodza White Bird przenieść się do nowego rezerwatu. Początkowo odmawiali opuszczenia Wallowa Valley, ale zgodzili się na plan przesiedlenia dopiero wtedy, gdy w 1877 r. doszło do gwałtownego konfliktu. Przed przeprowadzką wojownicy z bandy White Birda zaatakowali i zabili kilku białych osadników. Armia amerykańska wzięła odwet na wszystkich Nez Perce, również tych, którzy nie należeli do grupy White Birda.

Aby uniknąć porażki armii amerykańskiej, w 1877 r. wódz Joseph pomógł 600 Nez Perce poprowadzić ich w kierunku granicy kanadyjskiej w słynnym, czteromiesięcznym, taktycznym odwrocie o długości 1400 mil. Pokonali oni armię w kilku bitwach w ciągu całego lata. Późną jesienią Joseph i jego banda zostali okrążeni 40 mil od Kanady. Wyczerpany i bliski śmierci głodowej, Józef powiedział swoim ludziom: „Jestem zmęczony. Moje serce jest chore i smutne. Z miejsca, gdzie teraz stoi słońce, nie będę już walczył na zawsze.”

Nez Perce poddali się, a rząd wygnał ich do Oklahomy. Chociaż inni, zwłaszcza jego brat Olikut, byli faktycznymi przywódcami wojskowymi, legenda Wodza Józefa jako „Czerwonego Napoleona” pozwoliła mu lobbować u wysokich urzędników rządowych, by jego grupa powróciła do rezerwatu Nez Perce. Epidemie chorób zabiły wielu Nez Perce. W 1885 roku Nez Perce odzyskali ich szczątki i przenieśli je do rezerwatu w północnym Waszyngtonie.

Nieudane próby powrotu do ojczyzny za życia, Wódz Józef zmarł w 1904 roku i został pochowany na cmentarzu Indian Colville w rezerwacie Colville w stanie Waszyngton.