Ostatnia partnerka Astaire’a radzi sobie z życiem po Fredzie

Mieszka teraz sama w przystojnym domu Astaire’ów w Beverly Hills, wypełnionym pamiątkami z jego życia i ich życia – obrazem konia Freda, Triplicate, modelem kolejki HO gauge, który stoi na stoliku koktajlowym w dość formalnym salonie.

Wdowa po Astaire mówi, że chce uhonorować jego życzenia i zapobiec trywializacji i komercjalizacji jego imienia i dzieła jego życia.

„Możesz w to uwierzyć?” pyta. „Ktoś przysłał mi naturalnej wielkości wycinankę Freda w ogonach, z otworami, przez które wchodziłyby spinki do mankietów. To miał być wyświetlacz do sprzedaży biżuterii.” Była w stanie uprzedzić to użycie, mówi.

Astaire był intensywnie prywatnym człowiekiem, który był czarująco trudnym wywiadem, ponieważ nienawidził mówić o sobie, przeszłości, swojej pracy i swoich partnerach, mniej więcej w tej kolejności. Pozostawały konie, pogoda i jakikolwiek bezpośredni projekt, w który był zaangażowany, jak „Ghost Story”, jego ostatni film fabularny z 1981 roku.

Jego życzenie prywatności rozciągało się poza śmierć. Jego pochówek był prywatny, a warunki jego testamentu nigdy nie zostały upublicznione. Ale Robyn Astaire mówi, że zawierał on oświadczenie, że będąc tak hojnie nagradzanym za życia, nie życzył sobie „żadnych dalszych pochwał.”

Nie podobała mu się sekwencja fantazji w filmie „Grosze z nieba”, w której Steve Martin tańczy pod ogromnym ekranem pokazującym numer taneczny Astaire-Rogers, mówi, i był niezadowolony, że Federico Fellini nazywa film „Ginger i Fred”, chociaż użycie było metaforyczne.

„Fred zostawił mnie na czele, że tak powiem”, mówi. „Chciał, żebym go chroniła. Powiedział, że był zmęczony byciem wykorzystywanym.”

Poznali się w Nowy Rok w 1973 roku, przedstawieni przez Alfreda Gwynne’a Vanderbilta, dla którego jeździła konno. „Fred postawił na mnie i wygrał” – mówi – „a potem nie widziałam go więcej przez pięć lat”. Potem była w Los Angeles kręciła reklamę i zadzwoniła do niego. Zjedli kolację i, jak w filmie Astaire’a, romans rozkwitł.

„Rzuciłam jazdę konną, kiedy się pobraliśmy. Fred powiedział, że nie chce żyć z tym całym niepokojem.” Ona już nie jeździ, nawet rekreacyjnie („To jak jazda starym VW po tym, jak przyzwyczaiłeś się do jazdy w Maserati”). Nadal biega i ćwiczy i jest tak szczupła (5 stóp 7, 106 funtów) jak w czasach wyścigów.

W czasie małżeństwa, doniesienia prasowe mówiły, że zarówno siostra Astaire’a Adele, która od tego czasu zmarła, jak i jego córka Ada były przeciwne. Robyn Astaire unika komentarzy na ten temat i mówi tylko, że syn Astaire’a, Fred Jr, jest „moim kumplem.”

Nie mieli prawie żadnego życia towarzyskiego, mówi, i woleli to w ten sposób. „Chodziliśmy do kina w południe, zanim przyszły tłumy, i mogliśmy wślizgnąć się i wyjść. Potem krytykowaliśmy filmy. Fred nigdy nie przyzwyczaił się do nagości, przekleństw i przemocy, ale podziwiał grę aktorską.”

Rozmawiali do wszystkich godzin, pamięta, i podczas gdy nie lubił rozwodzić się nad przeszłością („To już się stało”), Astaire opowiadał o swoim życiu i pracy, ponieważ była zrozumiale zainteresowana.

„Powiedział, że kiedy był chłopcem zawsze mówił, 'Och, nienawidzę tego, nienawidzę tego, nienawidzę tego,' cokolwiek to było. Pewnego dnia jego ojciec potrząsnął nim i powiedział: „Nic nie sprawia, że nienawidzisz!”. Fred powiedział, że przez lata przestał to powtarzać. W naszych czasach, raz na jakiś czas powiedziałby, 'Och, nienawidzę tego!' z małym akcentem, jak miał jego ojciec, i to było zabawne.”

Astaire zmarł na zapalenie płuc, raczej szybko i bez utrzymującego się spadku. „Myślę, że jego życie po prostu biegło swoim torem. To druzgocące widzieć, jak ktoś, kogo kochasz, odchodzi, ale dzięki Bogu on nie cierpiał.”

Robyn Astaire mówi, że nie wyjdzie ponownie za mąż. „To cudowne, kiedy ludzie to robią, ale ja nie zamierzam. Miała już swojego mężczyznę.”

Zrobiła z siebie strażniczkę płomienia, próbując oddzielić wykorzystywanie jego nazwiska i pracy od prawdziwych zaszczytów, które Astaire mógł, jakkolwiek niechętnie, zaakceptować. („Walczył z AFI Life Achievement Award przez lata, ale powiedziałam 'Musisz dać swoim przyjaciołom szansę, aby powiedzieć dziękuję za wszystko,' i był zadowolony, że to zrobił.”)

Istnieje obecnie prawo, które chroni nazwisko i wizerunek słynnego zmarłego. „Prawnicy nazywają to prawem 990 i dziękują za to niebiosom” – mówi. Ale nadal istnieje cienisty obszar pomiędzy uzasadnionymi pochwałami, które świat będzie chciał zapłacić Fredowi Astaire’owi przez dziesięciolecia, a komercjalizacją jego pracy.

Była zdenerwowana wykorzystaniem jego pracy w związku z ostatnim AFI Preservation Ball w Waszyngtonie, nie tylko dlatego, że nie skonsultowano się z nią, a ani ona, ani dzieci Astaire’ów nie zostały zaproszone, dopóki nie złożyła zapytania. Ale zbiórka pieniędzy była udana i była to sprawa – ochrona filmów – którą Astaire prawdopodobnie by poparł.

„Staram się tylko chronić mojego męża,” mówi Robyn Astaire: „To, czego chciał, to, czego nie chciał. Zrobię wszystko, co w mojej mocy, by spełnić jego życzenia. Mam nadzieję, że to nie sprawi, że będę źle wyglądać lub wydawać się jak wycieczka po władzę. Ale jeśli tak jest, niech tak będzie.”